下一章 上一章 目录 设置
5、第 5 章 ...
-
暮春的曲江池边，柳丝垂到水面，把粼粼波光割成细碎的金片。
吏部张大人府的赏花宴上，熏香混着牡丹的甜气飘满亭台，几位官家小姐围坐着品新茶，话里却绕不开近日长安城的新鲜事。
“听说了吗？城西王记布庄的东家，前些日子给波斯商队捐了三船丝绸，就为求个波斯的‘荣誉客商’身份呢！”
张小姐用团扇半掩着嘴，语气里满是诧异。
邻座的李小姐跟着点头：
“何止他！我家管家说，
城南做瓷器的赵老板，把窑厂的新样瓷全运去了突厥，还在那边买了庄园，说将来要把儿子送去那边读书。”
刘明月握着茶盏的手指微微一紧。
她今日是被母亲半劝半催来的，原想着不过是寻常宴饮，没成想听见的竟是这样的话。她搁下茶盏，轻声问：
“他们在长安生意做得好好的，为何要费这般功夫贴补他国？”
张小姐嗤笑一声：
“还不是怕！前几日户部议新商税，说要查那些瞒报营收的铺子，听说连皇商的账册都要翻。
这些人啊，手里攥着银子就心慌，想着给外邦递了好处，将来真出了事，也好有个‘退路’。”
“退路？”刘明月眉梢蹙起，
“他们的铺子在长安，客源在长安，连祖辈的坟茔都在长安，所谓的‘退路’，难道是要丢下这里的一切？”
这话让亭里静了片刻。李小姐叹了口气：
“明月，你在户部当差，不知外头的心思。我表舅就是做粮行的，前些日子偷偷把粮仓挪去了城外，还跟我说‘鸡蛋不能放一个篮子里’。
他说如今朝廷要改革，保不齐哪天就动了他们的利，倒不如早做打算，给家族留条后路——哪怕那条路不在长安。”
刘明月忽然想起前日抄税册时看到的数字：
城郊农户缴的杂役银，有三成竟是用来补贴外商的“通商费”；
而王记布庄去年报的营收，比实际卖出的布匹少了整整一半。
原来那些商者嘴上说着“为长安兴商”，背地里却把银子和心思都挪去了外邦，只把长安当作临时的敛财之地。
正思忖着，亭外传来脚步声，是小花抱着她的笔墨匣子来了。
小花凑到她耳边，小声道：
“小姐，方才在门口遇见苏公子的书童，说苏公子在城西查粮价，见着好些粮商把粮食往关外运，还说‘要囤在突厥，等明年长安粮贵了再运回来卖’。”
刘明月的心猛地沉了沉。
她起身向几位小姐告辞，脚步比来时急了许多。小花跟在后面，见她眉头不展，忍不住问：
“小姐，那些商人为了自己的家族，真的要不管长安人的日子吗？”
“他们要的不是家族兴盛，是一己之私。”
刘明月停在柳树下，望着曲江池里的游船，
“长安的粮、长安的布、长安的瓷器，都是百姓一针一线、一锄一镰种出来、做出来的。
他们把这些运去外邦换身份，将来长安人没粮吃、没衣穿，他们倒能在他国安享富贵——这不是留后路，是忘本。”
说话间，远处忽然传来一阵马蹄声。
刘明月抬头，见是四个熟悉的身影——春夏秋冬四位护卫，正牵着马朝她走来。春上前一步，递过一张字条：
“小姐，方才去户部查洛阳屋税的事，见着王衍公子的信，
说他在太学教书时，听学子们说北边的盐商跟契丹人私通，把官盐低价卖给契丹，再把契丹的劣盐掺进官盐里卖回长安。”
刘明月接过字条，指尖触到纸页上的墨迹，忽然想起太学里博士说过的话：
“长安的安稳，不是靠城墙，是靠人心。人心聚，城才固；人心散，城再高也守不住。”
她把字条折好放进袖中，对春道：“备马，去城西找苏公子。”
小花连忙跟上：
“小姐，咱们不等管家来接吗？”
“不等了。”刘明月翻身上马，风吹起她的衣摆，像一面小小的旗，
“有些事，等不得；有些人，也不能让他们再浑下去了。”
马蹄声踏过青石板路，朝着城西的方向去了。
曲江池的柳丝还在风中摇曳，亭里的熏香依旧浓郁，只是刘明月知道，从今日起，她抄在税册上的不再只是数字，要护的也不只是青禾和栓柱那样的百姓——
她要守住长安的人心，守住那些沉甸甸的、连着万家灯火的“民生”二字。
城西的粮市总比别处热闹些，晨光刚漫过屋檐，挑着粮筐的农户、推着独轮车的贩子就挤满了巷口。
刘明月勒住马时，正见苏站在一家粮行门口，手里攥着半袋糙米，眉头拧得紧紧的。
“苏兄。”她翻身下马，春连忙上前牵住缰绳。
苏回头见是她，把糙米递过来：
“明月你看，这米里掺了三成沙土，粮行却按精米的价卖。
方才问过农户，说今年收成好，糙米本不该这么糙，是粮商收粮时故意筛掉好米，运去关外了。”
刘明月捻起几粒米，沙土顺着指缝往下掉。
她想起方才字条里说的“囤粮突厥”，心又沉了沉：“方才小花说，你见着粮商往关外运粮？”
“不止一家。”
苏引着她往巷深处走，路过一家紧闭的粮铺，门板上贴着“歇业盘点”的字条，
“这家‘福顺粮行’，昨日还满仓的粮，今早就空了。
隔壁铺子的掌柜偷偷跟我说，昨晚后半夜，十几辆马车把粮拉走了，说是要运去突厥换皮毛——长安的粮，倒先喂饱了外邦人。”
正说着，巷口忽然传来争执声。
两人快步走过去，见阿砚正拦着一个穿锦袍的汉子，汉子身后跟着几个伙计，推着装满粮袋的车，车辙印里还沾着新鲜的米粒。
“石公子说了，这粮得先卖给城里的百姓，你不能往关外运！”阿砚攥着车辕，脸涨得通红。
那锦袍汉子抬手就要推他，却被苏一把拦住。
“赵掌柜，”
苏认出他是城南粮行的东家，
“你这粮，是要运去何处？”
赵掌柜见是苏，又瞥见他身后的刘明月，眼神闪了闪，强笑道：
“苏公子、李小姐，这是鄙人的私粮，运去何处，就不劳二位费心了吧？”
“私粮？”
刘明月上前一步，目光扫过粮袋上的印记，
“这袋上印着‘官督□□’的字样，分明是官府准许你收的常平仓补粮，按律该先补足城中粮仓，你怎敢私自运出关？”
赵掌柜的脸色瞬间白了，却还嘴硬：
“李小姐这话可没凭据！如今商路开通，我运粮去外邦做买卖，合情合理，难不成朝廷还管着我做什么生意？”
“朝廷是不管你做什么生意，但管着长安百姓的生计！”
刘明月从袖中掏出税册副本，指着上面的字，
“你去年在户部报备的粮库容量，只够存三千石粮，可昨日我查账，你实际收了八千石——多出来的五千石，是不是都要运去突厥？”
这话戳中了赵掌柜的要害，他往后退了半步，声音也弱了：
“我……我这是为家族留后路！如今朝廷要改商税，万一将来查得严，我总得有个依靠。
突厥那边许了我‘通商大使’的身份，到时候就算长安待不下去，我也能在那边安身！”
“安身？”阿砚忍不住插话，
“你把长安的粮运走，城里百姓明年吃什么？我家公子在太学教书，学生们都说家里快断粮了，你倒好，想着去外邦安身！”
赵掌柜被说得哑口无言，却还不肯松口。
这时，巷口忽然传来一阵马蹄声，是石头骑着马赶来，身后还跟着几个户部的小吏。
“明月，苏兄。”
石头翻身下马，手里拿着一份文书，“方才去户部调了赵掌柜的粮运记录，他这三个月，已经往突厥运了两万石粮！
王衍兄在太学也查着了，那些买通外邦换身份的商者，还私下约定，明年一起抬高长安粮价，逼朝廷让步！”
赵掌柜见文书上盖着户部的印，腿一软差点跪倒在地。
刘明月看着他，语气沉了下来：
“赵掌柜，你在长安开粮行三十年，靠的是百姓买你的粮，靠的是朝廷给你的便利。
如今你为了自己的‘后路’，要断长安百姓的活路，要毁了长安的安稳——这样的‘家族兴盛’，你真的觉得光彩吗？”
赵掌柜低着头，手指攥得发白。
巷子里的农户和贩子围了过来，有人指着他骂：
“原来是你把粮运走了！我家娃子都快没米吃了！”“忘本的东西，长安养了你，你倒胳膊肘往外拐！”
骂声里，赵掌柜忽然瘫坐在地上，捂着脸叹了口气：
“罢了……罢了……把粮卸下来，运去常平仓吧。”
伙计们面面相觑，见赵掌柜点了头，才动手卸粮。刘明月看着粮袋被一一搬下车，对苏和石头道：
“光拦着赵掌柜还不够，那些已经运出关的粮，得想办法追回来；还有那些跟外邦私通的商者，也得一一查清楚。”
“我已经让人去通知王衍兄了。”
石头道，“他说会在太学联合学子，收集商者私运物资的证据；阿砚也去联系城郊的农户，让他们留意粮商的动向。”
刘明月点点头，抬头看向巷口的晨光。阳光穿过柳梢，落在满地的粮袋上，金灿灿的，像极了太学里博士讲过的“五谷丰登”。
她忽然想起青禾鞋底的“平安”二字，想起栓柱手里的钱袋，想起小花写对的“税”字——
原来守住长安，从来不是一个人的事，是无数人攥着的那点“踏实”，是无数人记着的那点“本心”。
“走吧。”她转身对众人道，
“去常平仓，看看今日能补多少粮。”
马蹄声再次响起，这次却比来时更稳。
巷子里的农户们扛起粮袋，跟着他们往常平仓的方向走，脚步声、说话声混在一起，像一股暖流通向长安的大街小巷。
而远处的城墙上，朝阳正缓缓升起，把整座长安城，都染成了温暖的金色。
