59、怎么会是竹林？ ...
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卫兵将带来的生石灰沿途抛洒，言蹊和苗院使挨家挨户查看村民情况，一半人家都已空置，残存的另一半人家也是死的死病的病。他们躺在破旧的床上苟延残喘，凹陷的脸颊显得那双眼睛格外的大，看到有人进来他们拼尽全力扭转头颅，用混浊的眼神看向来人，呼吸困难导致他们发出哮鸣音，干枯的手伸向来人乞求寻得一线生机。
言蹊用力握紧手，喉咙像是被人扼住发不出一丝声音，虽然他曾经生活在信息发达的现代，也为很多遭遇天灾的人民而难过，但这是他第一次直面天灾对人类的打击，第一次真真切切的明白生命的脆弱。
苗院使看着紧闭的门窗和污秽的房间眉头紧皱：“将所有门窗全部打开，立刻清理出一方干净之地，将所有病人安置其中。”
“大人，这…”卫兵犹豫着不敢上前。
“不必担心，只要做好防护就不会感染瘟疫的，我与你们一起。”
有言蹊带头，卫兵们这才开始行动，很快就清理出一片空地，先用生石灰进行消杀，又草草搭建了一个简易茅草篷。
“大人，没有垫子，病人怎么住呢？”
言蹊一拍脑门，忘了这件事了。
“你去让村口的人准备褥子，我们先将病人抬出来。”
“是。”
“等等！”言蹊叫住他递给他一张纸，“让他们派人交给我爹，跟我爹说此物要尽快送到瘟疫区。”
卫兵接过图纸说道：“属下记下了，大人还有吩咐吗？”
“没有，你去吧。”
药棚熬好的药放在村口，苗院使带人去运进来，言蹊就和其他卫兵挨家挨户搜寻尚有气息的病人，将其抬出门外。
偶尔也有意识清醒的病人哭喊着说求他们放过不要活埋了他，言蹊初听时心下惊骇，强压下心底的恐惧温声安抚病人。
“大人，都已经准备好了。”
“那就将他们都挪进去，顺序按照病症轻重缓急安排。”
将所有病人安置好，苗院使将药汤一个个的喂进去，曾经人口丰盈的落雁村，如今只余这奄奄一息的二十几人。
稍歇片刻，留苗院使并两个卫兵在病人棚留守，走之前言蹊掏出一瓶抗生素交给苗院使，让他给重病之人都服下，转头带着其余人去百姓家中将所有被褥和屋内腌臜之物都进行焚烧掩埋。
对百姓家进行清理消杀的工作整整持续了三天，这期间言阙接到儿子送来的酒精提纯方法和使用方法后，紧急召集巨野县的制酒人家进行酒精制作，将提纯的酒精分给衙役，交代以后由他们带去给诸位大夫和太医。
这厢马不停蹄忙碌了三日的众人刚眯眼准备休息，激动的欢呼声惊醒。
“怎么了怎么了？”
“有用！有用！”苗院使激动的拽着言蹊往病人棚跑。
“慢，慢点。”言蹊被拖着往前跑，本就疲乏的身体更累了。
气喘吁吁的来到病人棚，言蹊跟着苗院使一起走了进去，原本只能躺着的二十余人，竟有三人坐了起来。
言蹊说不出那是什么感觉，只知道眼泪一下就掉了下来，他喃喃道：“太好了。”
坐起来的三人也眼眶湿润哽咽着道谢，原本绝望的病人一下就迸发出强烈的求生意志，：药有用，他们可以活下来了。
棚里响起低低的抽泣声，与之前只能等死的哀泣不同，这次是对生的希望喜极而泣。
“哭什么，这是应该高兴的事。”苗院使胡子一翘露出一个笑。
言蹊点头同意：“大人说的是，应该高兴。”
病人棚一时又哭又笑的，幸好无人靠近，不然只怕觉得这里的人都疯癫了。
第八日，落雁村轻症病人已经痊愈，重症病人也渐渐转为轻症。
“大人。”
言蹊转头发现来人是最早康复的那三人中的一个，他记得名字叫严熊。
“有何事吗？”
严熊踌躇片刻才开口：“大人，我可能知道瘟疫源头。”
“什么？”言蹊一把抓住严熊的胳膊，语气急切的询问道：“在哪？”
他领着卫兵将整个落雁村都找遍了也没找到源头在哪，一日没找到瘟疫就有复发的风险，正在焦虑之时没想到峰回路转居然有人知道源头在哪。
“应该在村子后面的竹林里。”
“竹林？”言蹊有些讶异，怎么会是竹林？
“带我去看看。”
言蹊叫了四个卫兵一起去村后的竹林寻找，竹林比言蹊想象的要大，几人分开寻找，不过一会就有声音从深处传来。
“大人，有发现！”
言蹊大步往深处走，果然看见一个已经熄灭的火堆，旁边还有几只或大或小的老鼠，言蹊一眼就看出这老鼠不对劲。
有卫兵准备上前查看，言蹊疾言厉色喝斥：“别靠近，别碰！”
“清理火带，就地焚烧。”
看着几只老鼠被火舌吞噬，言蹊并没有放下心，反而指挥几人仔细检查林中是否还有老鼠，直到一再确认没有才放下心来。
回程的路上严熊低垂着头一声不吭，言蹊看着低落的严熊心生疑惑：“你怎么知道源头在林子里的？”
严熊停下脚步抬眼看向言蹊，问了一个不相干的问题：“大人，你相信报应吗？”
言蹊怔愣一瞬，轻声说道：“我希望有。”
严熊笑了起来，给言蹊讲了一个故事。
二娃子五岁之前聪慧活泼，后来他爹娘一场疾病双双故去，他大伯为了霸占他家的房屋田地硬是将他抢回家去。从此二娃子早出晚归的砍柴挑水下地，他那大伯也是狠毒，让一个五岁孩子做这么多事不仅不给吃饱饭，还动辄打骂。
村里老人看不下去过去劝阻，结果越劝那孩子伤的越重，且从律法来讲他大伯确实是他唯一的收养人，所以纵然村里人看不下去也没办法，只能偷偷接济一些。但是村里人也不富裕，也只能给个糙饼子。结果被他大伯知道了，闹上门去硬是说吃坏了二娃子，让那户人家赔了五十铜板，从那以后谁也不敢给二娃子偷偷塞吃的了。村里之前有人曾回来炫耀说县中有道菜是用老鼠做的，甚是好吃，好多有钱人抢着吃呢。
听到此处言蹊已经明白了，饿急了的孩子误把竹鼠当成了老鼠，意外感染了鼠疫才有了这场瘟疫。