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3、第 3 章 ...
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传到西域时，红衣小姑娘已在沙州开了家小小的「故事铺」。铺子墙上挂满她画的画，有牵着骆驼的胡商，有给旅人递水囊的维吾尔族大娘，最显眼的是幅新画——一头歪脑袋的驴，尾巴翘得比当年更高，旁边添了行字：「西域的驴也会放屁，臭得能把沙子吹起来。」
有天，个戴帷帽的女子走进铺子里，放下个铜壶。壶里装着刚挤的羊奶，温热的。「我阿爷说，当年有个中原书生，在井里写故事救了好多人。」女子声音像沙漠里的风，「他让我把这个送给你，说故事要配热奶才暖。」
小姑娘认出她是常给沙漠旅人送水的阿依古丽，赶紧从木匣里翻出本《江湖志》第九卷：「你阿爷说的，是苏先生。他现在还在秦淮河畔写书呢，这书里有他写的西域故事。」
阿依古丽掀开帷帽，眼睛亮得像星星：「能教我写吗？我想记下阿爷怎么在沙暴里救商队的。」
那天起，故事铺里多了个学汉字的维吾尔族姑娘。她写得慢，字歪歪扭扭的，却总在每个故事结尾画朵沙枣花——她说沙枣花最耐渴，像那些在沙漠里救人的人。
与此同时，秦淮河畔的「砚心书坊」里，沈念九正对着封信发愁。信是西域来的，红衣小姑娘用半块朱砂画了张地图，说沙州的孩子们想学认字，问能不能送些《江湖志》当课本。
「先生，」沈念九指着地图上蜿蜒的线条，「这条路要过戈壁，好多地方连驿站都没有。」
苏砚之的头发已全白了，正用布巾擦着那支磨亮的笔杆。他望向窗外，货郎的担子正往码头去，担子里的《江湖志》第十卷封面上，印着阿依古丽画的沙枣花。
「让老货郎的徒弟带队去，」苏砚之笑了，「他师父当年能用半块饼换故事，他就能用一担书换水喝。」
沈念九还想说什么，却见穿青布衫的山长推门进来，手里举着张拓片。是书院墙上新添的句子，出自个放牛娃：「我把牛借给张寡妇耕地，她给我个麦饼。牛说，这比吃草香。」
「苏先生你看，」山长眼里闪着光，「连牛都懂江湖事了。」
深秋时，西域的商队带回个好消息：沙州的孩子们用《江湖志》当课本，在城墙根办起了学堂。红衣小姑娘成了先生，教孩子们写自己的故事。有个放羊的小巴郎写：「我在沙丘上捡到块朱砂，画了朵花，风都吹不走。」
苏砚之听完，让沈念九取来那盒快见底的朱砂。他蘸了最后一点红，在第十卷的尾页写下：「江湖没有边界，就像墨能晕染宣纸，心能照亮远方。」
落笔时，笔杆突然断了。那是他从破庙带出来的旧笔，陪了他半辈子。沈念九慌忙去取新笔，却被苏砚之按住手。
「不用了，」他望着窗外飘落的梧桐叶，像看到当年破庙的月光，「该让年轻人动笔了。」
那年冬天，苏砚之去了。沈青绾整理他的书稿时，发现本未完成的册子，最后一页画着个破庙，庙里有个蹲在角落写字的少年，旁边站着个啃干饼的老和尚。画旁题着行小字：「所有故事，都从舍不得丢弃的初心开始。」
开春后，沈念九带着新印的《江湖志》第十一卷去了西域。书的封面是群孩子在城墙根写字，有中原的，有西域的，手里都攥着笔。
路过沙州的故事铺时，红衣小姑娘已长成亭亭玉立的少女，正教孩子们拓墙上的新句子。阿依古丽站在她身边，手里捧着本新写的《沙漠记》，封面上的沙枣花开得正艳。
「念九哥，」少女笑着递给他块刚烤好的胡饼，「苏先生说的没错，江湖真的写不完。」
沈念九咬了口胡饼，像尝到当年老乞丐的干饼，尝到苏砚之的墨香。他抬头望向远处的戈壁，晨光正从地平线升起，把一行正在被写下的字，照得亮堂堂的——
「今天，我们一起给学堂修了扇新窗。风进来时，字都在纸上跳。」
那行字的末尾，点着点朱砂，《江湖志》第十二卷的扉页，印着沈念九在沙州学堂拍下的窗棂。阳光透过新修的木格窗，在孩子们的书稿上投下细碎的光斑，像撒了把会发光的字。
这年深秋，沙州的城墙根热闹非凡。红衣少女（如今孩子们都叫她「红笔先生」）带着阿依古丽，正把各族孩子写的故事往墙上贴。有吐蕃的小卓玛写她如何跟着阿妈用酥油救治冻伤的商队，有回鹘的少年阿古拉记他在草原上帮迷路的中原书生找水源，最底下贴着张皱巴巴的纸，是那个捡朱砂的小巴郎写的新句子：「我把花种在了沙丘上，明年春天，它会带着字发芽吗？」
沈念九站在墙下，看着孩子们围着阿依古丽的《沙漠记》争论——书里写阿依古丽的阿爷在沙暴中用骆驼围成圈护住商队，有人说该画十头骆驼，有人说该画二十头，最后红笔先生笑着在旁边画了个大大的太阳：「不管多少头骆驼，都是为了等这束光呀。」
离开沙州时，阿依古丽塞给他个布包，里面是西域的孩子们攒的朱砂碎末。「红笔说，中原的朱砂快用完了，这些能让《江湖志》的字继续亮着。」她指着远处的商队，货郎担子里除了书，还多了些西域的纸笔，「我们的孩子也开始写中原故事了，有个孩子说，要写秦淮河的灯怎么照暖了沙漠的夜。」
秦淮河畔的「砚心书坊」里，沈青绾正对着封信落泪。信是长安的老账房先生的孙子写来的，说老人临终前攥着那本「账房记」，念叨着「当年改的账本，如今都成了新律例里的字」。随信寄来的，还有块从酒窖学堂的墙根挖出来的砖，上面竟还留着当年藏书时蹭上的墨痕。
「娘，」沈念九把西域的朱砂碎末倒进水盂，研成新的墨，「苏先生说江湖没有边界，原来连时光都挡不住故事。」
沈青绾擦干泪，指着书坊新到的书稿：有江南的绣娘学着画沙枣花，把西域的故事绣进屏风；有长安的打更人收了本《沙漠记》，说要把三更的梆子声改成沙漠驼铃的调子；甚至有个当年太子府的旧吏，匿名送来篇稿子，写他如何偷偷把《江湖志》塞进了太子的书房，「那时才懂，龙纹佩再亮，也照不暖人心，不如纸上的字实在。」
开春时，红笔先生带着西域的孩子们来了中原。他们站在秦淮河畔，看着书坊墙上贴满的南北故事，突然指着水面上的画舫喊：「那上面的灯笼，像不像我们学堂的窗？」
画舫上，穿青布衫的山长正给学子们讲《江湖志》第十三卷的新篇——写的是沙州学堂的孩子们如何用中原的笔墨，记下了西域的星图。有个学子突然站起来：「先生，我们能去西域教书吗？把秦淮河的故事，也种成沙枣花。」
红笔先生听见了，从布包里掏出支新笔，笔杆上刻着行小字：「江湖是条路，你走过来，我走过去，就成了桥。」
那天夜里，书坊的灯又亮到很晚。沈念九在灯下校订新稿，沈青绾在旁帮着穿线装订。窗外的秦淮河上，画舫的灯笼与西域孩子带来的羊皮灯交相辉映，把水面染成片温暖的光。
突然，沈念九指着稿纸上的朱砂印笑了：「娘你看，这西域的朱砂，比咱们的更红呢。」
沈青绾凑近看，那点红落在纸上，像颗正在跳动的心脏。她想起苏砚之临终前未写完的册子，想起破庙里的月光，想起那些在笔墨里流转的勇气与温暖——原来所谓传奇，从不是某个人的故事，而是无数颗心，在时光里接力写下的那句：
「只要有人愿意听，有人愿意写，江湖就永远年轻。」
远处传来更夫的梆子声，这次真的带着点驼铃的调子，轻轻落在秦淮河的浪里，
