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4、第 4 章 ...
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《江湖志》第十四卷的封面，是幅合璧的画——左边是秦淮河的灯笼映在水里，右边是沙漠的星子落在沙上，中间用朱砂画了道桥，桥上走着中原的书生和西域的牧人，手里都捧着书。
这年夏天，红笔先生带着西域的孩子们在江南游学。他们在绸缎庄看老掌柜的孙子绣沙枣花屏风，在书院听山长讲《沙漠记》里的驼铃，最让孩子们着迷的，是秦淮河畔的「故事船」。
那是沈念九新造的画舫，舱壁上贴满了各地寄来的故事。有岭南的渔娘写她如何在台风天救起搁浅的西域商队，有塞北的猎户记他用狼皮给中原的教书先生御寒。红笔先生让孩子们把西域的故事也贴上去，那个捡朱砂的小巴郎踮着脚，把自己新写的句子贴在最高处：「沙丘上的花发芽了，茎上缠着字，风一吹，就把中原的故事唱给沙漠听。」
画舫行到半途，突然遇上暴雨。舱里的烛火晃得厉害，有个江南的小姑娘慌忙去护墙上的故事纸，却被红笔先生拦住：「让雨打打也好，墨字混着雨水，说不定能长出新故事。」
果然，雨停后，有张被浸湿的纸页上，岭南渔娘的字迹和西域小巴郎的字迹晕在了一起，竟连成句：「海和沙漠原来都装着水，一个在浪里，一个在心里。」
沈念九把这张纸拓下来，当成了第十五卷的序。
秋天回到沙州时，学堂的窗棂又添了新花样——中原的学子们送来些刻着字的木片，拼起来是「天下同文」四个字。阿依古丽的《沙漠记》续篇也刊行了，里面写她的儿子（如今也成了护商队的少年）如何在沙暴里，用中原学子教的法子辨认方向，「星星的名字换了汉字，却还是那盏照亮路的灯。」
秦淮河畔的书坊里，沈青绾收到封特别的信。信是个金发碧眼的波斯商人写的，用生硬的汉字歪歪扭扭地记着：「我把《江湖志》译成了波斯文，我的女儿说，要去长安学怎么写会发芽的字。」随信寄来的，还有块波斯的墨石，磨出的墨带着淡淡的花香。
「娘，」沈念九用这块墨石研出新墨，在第十六卷的扉页写下，「江湖原来不止是中原和西域。」
沈青绾望着窗外，货郎的担子正往更远的码头去，担子里的《江湖志》封面上，波斯的花纹和中原的云纹缠在了一起。她想起苏砚之画的破庙，想起老和尚说的「敢写自己的人」，突然明白，所谓江湖，从来不是地理的疆界，而是人心的疆界——当你愿意听别人的故事，愿意写自己的心事，那道看不见的墙，就成了通途。
这年冬天，红笔先生带着各族孩子在沙州的城墙根办了场「故事宴」。大家围着篝火，轮流念自己写的故事。吐蕃的小卓玛长大了，她写阿妈用酥油治好了中原书生的冻疮，如今那书生的儿子，正教她的弟弟算算术；回鹘的阿古拉成了商队首领，他说每次路过中原，都要去书坊看看，「那里的墨香，和草原的奶香一样暖。」
最后，轮到那个捡朱砂的小巴郎。他如今已是个少年，手里捧着块被风沙磨得光滑的朱砂，声音洪亮：「我在沙丘上种的花，开了。花心里有个字，是红笔先生教的——『家』。」
篝火噼啪作响，把每个人的脸照得通红。红笔先生从布包里掏出支新笔，笔杆上刻着各族的文字，却都在说同一个意思：「故事不死。」
与此同时，秦淮河的画舫上，沈念九正给波斯商人的女儿讲《江湖志》的开篇。小姑娘听得入迷，突然问：「破庙里的少年，知道他的字会走到波斯吗？」
沈念九望向远处的灯火，那里有中原的灯笼，有西域的羊皮灯，还有波斯商人带来的琉璃灯，都在水里映成一片光。他笑着说：「他不用知道。他只需要知道，有人在继续写。」
画舫的烛火摇曳，照亮了刚写下的新句子：
「所谓江湖，是你笔下的字，能被千里之外的人，认成自己的心事。」
笔尖落下，波斯墨石磨出的香墨晕开，像朵在纸上绽放的花，花瓣上，中原的、西域的、波斯的文字，《江湖志》第十七卷的封面上，波斯商人的女儿画了幅奇特的画：中原的毛笔、西域的芦苇笔、波斯的羽毛笔，正蘸着同一块墨石磨出的墨，在一张铺展的宣纸上写字。纸的边缘，秦淮河的浪、沙漠的沙、波斯的海，正悄悄汇在一起。
这年春天，波斯商人的女儿在长安开了家「万国书铺」。铺子里不仅有汉文的《江湖志》，还有波斯文的译本，甚至有她用汉文和波斯文对照写的新故事——写她如何跟着中原的货郎学认「茶」字，如何在沙州的篝火旁听吐蕃的小卓玛唱「家」字的发音。
有天，个穿和服的东瀛僧人走进书铺，放下一卷手抄的《江湖志》。他的汉字写得端方，末尾却画着朵樱花：「我从东瀛来，渡海时翻了船，是船上的《江湖志》帮我浮到岸边。如今我把它抄成东瀛字，想问问，樱花树下的故事，算不算江湖？」
波斯少女眼睛亮了，赶紧从架上取下第十七卷：「你看，这上面说，江湖是所有会发芽的字。」
消息传到秦淮河畔时，沈念九正在给画舫换新的故事纸。有张纸上，是岭南渔娘的孙子写的，说他用阿古拉商队带来的西域棉籽，在海边种出了能抗台风的棉花；还有张是塞北猎户的女儿记的，她跟着中原学子学了医术，正用狼油和中原的草药，给草原上的牧民治冻伤。
「念九哥，」红笔先生的信从沙州寄来，字迹里带着风沙的气息，「那个捡朱砂的少年，带着沙枣花种子去了波斯。他说要让花在波斯的海边开花，花心里还刻着『家』字。」
沈青绾已添了白发，正坐在窗边整理那些从各国寄来的故事。有天竺的僧侣写他如何用佛经里的医方，救了沙漠里的商队；有大食的商人记他在长安的酒肆里，听打更人讲《江湖志》，突然懂了「义」字的意思。她拿起那块波斯墨石，磨出的墨香混着窗外的桂花香，竟有种奇异的暖意。
「娘，」沈念九指着张刚到的书稿，是波斯少女写的，「她说波斯的孩子现在学汉字，最爱的是『桥』字。」
沈青绾笑了，想起苏砚之画的破庙，想起老和尚背上的伤疤，想起那些在枯井里、酒窖里、城墙根下流淌的笔墨。原来江湖从不是某个人的笔能写完的，它是中原的朱砂、西域的沙枣花、波斯的墨石、东瀛的樱花，在时光里慢慢晕染，最后连成一片没有边界的暖。
这年深秋，「万国故事宴」在长安的朱雀大街举行。各族人围着巨大的竹简，轮流写下自己的故事。东瀛僧人写了樱花树下的茶会，波斯少女记了墨石与桂花香的相遇，那个从沙州去了波斯的少年，用朱砂在竹简末端画了朵花，花心里的「家」字，被来自各国的手轻轻抚摸过。
沈念九站在竹简前，看着那无数交织的字迹，突然想起苏砚之在第九卷扉页写的话。他从怀里掏出支新笔，笔杆上刻着各族文字的「江湖」，蘸了点混着桂花香的波斯墨，在竹简的最后添了句：
「所谓江湖，是所有心都认得出的字。」
笔尖落下时，朱雀大街的灯笼全亮了。中原的、西域的、波斯的、东瀛的……无数盏灯映在竹简上，把那些来自不同土地的字，照得像一片正在发光的星海。
有个刚学会走路的孩子，摇摇晃晃地扑到竹简前，用手指在那些字上轻轻一点，像在触摸一颗正在发芽的种子。
远处，更夫的梆子声又响了，这次混着波斯的驼铃、东瀛的太鼓、天竺的梵音，轻轻落在长安的暮色里，像给无数正在生长的故事，盖了个温柔的章。
