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6、第六章：盟友结盟 ...
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青布小马车在夜色中驶离定国公府侧门时，沈芷寒正坐在芷萝院的灯下。青禾小心地剪着烛芯，室内光线跳动了一下，映着沈芷寒沉静的侧脸。她手里捏着一枚温润的白玉棋子，指尖无意识地在光滑的棋面上摩挲，目光却落在摊开的书卷上，久久没有翻动一页。棋子边缘刻着一个极小的“琰”字，是昨夜水榭分别时，他留下的联络信物。
“小姐，”青禾放下银剪，声音压得很低，“外面那些眼睛，好像少了一些。”她指的是皇后派来的那些探子。沈芷寒“嗯”了一声，视线依旧停在书页上，仿佛那上面有什么极其吸引人的内容。皇后被那辆消失在城东的“青布马车”吸引了大部分注意力，这是预料之中。她指尖的白玉棋子轻轻敲在紫檀小几上，发出极轻微的一声脆响。下一步棋，该落在哪里？
三日后，深夜。定国公府后院角门被有节奏地叩响了四下，两长两短。守门的老仆早已得了吩咐，无声地拉开一条缝隙。一道裹在黑色斗篷里的高大身影闪身而入，如同融化的墨汁滴入夜色，没有惊动任何暗处的眼睛。斗篷人熟门熟路，避开巡夜的灯笼，径直走向芷萝院。
青禾守在院门内，见到来人，立刻无声地躬身行礼，随即警惕地退到院外，隐入廊下的阴影里，耳朵却警觉地捕捉着任何风吹草动。
萧景琰掀开兜帽，露出冷峻的眉眼。他站在内室门边，没有立刻进去，目光扫过室内。沈芷寒已从书案后起身，正将一杯刚沏好的热茶推到他惯常坐的位置对面。
“国公爷深夜到访，看来事情有结果了。”沈芷寒的声音在寂静的夜里显得格外清晰。她走到窗边，没有开窗，只是将厚重的帘幕拉得更严实些，隔绝了最后一丝可能窥探的缝隙。
萧景琰走到桌边坐下，没有碰那杯茶。他解下斗篷放在一旁，露出里面玄色的劲装，行动间带着一股夜行的冷冽气息。“人找到了。”他言简意赅，从怀中取出一本薄薄的、边缘磨损的蓝皮册子，放在桌上，推了过去。
沈芷寒拿起册子，指尖拂过封皮上模糊的字迹。她翻开，直接找到中间一页。泛黄的纸页上，密密麻麻记录着药材名称、数量和经手人签名。其中一行，“赵四”的名字签得歪歪扭扭，旁边备注的药材名称和数量，与太医院当年记录的“上品”入库数目，在关键几味药上有着微妙的差异。这一页的纸角，明显比其他页更旧，像是被人反复摩挲过。
“账簿关键页，”沈芷寒抬眼，目光锐利，“人呢？”
“活着。”萧景琰端起茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温度，“城东那辆马车吸引了皇后一部分人手，我的人趁隙潜入城南。他躲在杂货铺的地窖里，吓得半死。皇后的人确实盯着，但没料到我们会从他下手。人被安置在绝对安全的地方，除了惊吓过度，没受什么伤。”
“很好。”沈芷寒合上册子，指尖在那“赵四”的名字上点了点，“有了他的证词，加上这页账簿，足以证明当年那批安胎药被人动了手脚。那些无辜小产的妃嫔，她们的家族，就是撬动皇后根基的第一块砖。”
萧景琰放下茶杯，看着她：“只凭这个，分量不够。皇后有的是办法推脱，最多牺牲掉几个无足轻重的爪牙。”
“当然不够。”沈芷寒将账簿轻轻推回萧景琰面前，“这只是其中一环。皇后手段狠毒，经年累月，桩桩件件，总会留下痕迹。国公爷掌刑部多年，想必手中握着的，不止这一桩吧？”她的目光带着试探，也带着一种笃定。
萧景琰没有否认，他拿起账簿收好：“扳倒她需要确凿的铁证链，一击必杀。否则，打蛇不死，反受其害。她的爪牙遍布朝野，反扑之力不可小觑。”
“所以，”沈芷寒重新坐下，双手交叠放在膝上，身体微微前倾，目光灼灼地看着萧景琰，“我们需要更紧密的合作。互通有无，共享情报，整合你我手中所有的力量，才能编织一张让她无法挣脱的网。国公爷意下如何？”
室内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。萧景琰深邃的目光落在沈芷寒脸上，审视着她眼中毫不掩饰的决心和锋芒。他缓缓开口：“沈小姐想要结盟？”
“是。”沈芷寒回答得斩钉截铁，“目标一致，利益相同。皇后不倒，我沈芷寒永无宁日，国公爷的处境也只会步步惊心。与其各自为战，不如合力一处。我沈家虽根基尚浅，但在后宫和内务府，总还有些人脉和消息来源，可为国公爷耳目。国公爷权倾朝野，手握重兵和刑名之权，行事远比我方便。结盟，于你我，都是最有利的选择。”
她顿了顿，声音低沉下去，带着一丝冰冷的恨意：“而且，国公爷可知，那些被换了劣药导致小产的妃嫔中，有一位，是我母亲的族妹？她当时已怀胎七月，一尸两命。对外只说是体弱难产。皇后……她手上沾的血，远不止我看到的那些。”这是她刚刚从原主残留的记忆碎片里翻找确认的细节，此刻说出来，带着切齿的痛恨，更添说服力。
萧景琰的眼神微微一凝。他沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击了一下，像是下了某种决断。“沈小姐坦诚相告，那我也直言不讳。结盟，可以。”他直视着沈芷寒，“但需约法三章。一，目标唯一，只针对皇后及其核心党羽，不可节外生枝。二，互通消息必须及时、准确，不得刻意隐瞒误导。三，”他加重了语气，“行动之前，需互通计划，避免误伤或自乱阵脚。沈小姐若能应允，这盟约，此刻便成。”
“一言为定。”沈芷寒没有丝毫犹豫，她拿起桌上那枚刻着“琰”字的白玉棋子，轻轻放在棋盘天元位旁边的一个星位上。这个位置，不再是孤悬中心的锋芒毕露，而是与天元遥相呼应，构成犄角之势。“以此为信。”
萧景琰看着那枚棋子落下的位置，眼中闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的波动。他没有说话，只是从腰间解下一枚小巧的玄铁令牌，令牌正面刻着一个古朴的“令”字，背面则是一道简略的闪电纹路。他将令牌放在沈芷寒放下的那枚白玉棋子旁边。
“凭此令，可调动我安插在宫中的部分人手，传递紧急消息。非必要，勿用。”他站起身，重新披上斗篷，“皇后疑心日重，手段只会更毒辣。沈小姐，务必珍重。”
沈芷寒拿起那枚触手冰凉的玄铁令牌，握在掌心：“国公爷亦是。皇后根基深厚，反扑必如雷霆，我们需步步为营。”她顿了顿，补充道，“关于赵四，国公爷务必看管妥当。另外，我这边查到，当年负责为皇后缝制那件紫金翟凤常服的司制房老绣娘，半年前被放出宫后，并未回乡，而是被安置在京郊一处不起眼的庄子上。或许，那件衣服上，除了颜色，还有别的‘特别之处’。”她将“特别之处”几个字咬得略重。
萧景琰兜帽下的目光锐利一闪：“司制房绣娘？知道了。我会派人去查。”他不再停留，转身走向门口，高大的身影融入门外的夜色，如同来时一般悄无声息。
青禾很快闪身进来，脸上带着紧张后的松弛。沈芷寒依旧坐在灯下，左手掌心握着那枚玄铁令牌，冰冷的金属已被她的体温焐热。右手则捏着那枚白玉棋子。她将棋子轻轻按在棋盘上萧景琰留下的那块玄铁令牌旁边，发出清脆的一声“嗒”。
棋盘上，黑子（天元）与白子（星位）之间，隔着几步之遥。但此刻，旁边多了一枚冰冷的玄铁令牌，局势悄然改变。沈芷寒的目光从棋盘移向窗外浓得化不开的夜色，指尖无意识地在令牌冰凉的闪电纹路上划过。司制房的老绣娘……那件华丽的紫金翟凤袍下，到底藏着多少见不得光的秘密？窗外的风声似乎更紧了。
