32、县太爷 ...
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不出三日，甘岭县街头巷尾便传开了消息——县里来了位小姐，要在此地兴建琉璃作坊。这事很快就传到了县太爷的耳朵里。
于是在一个风高气爽的晴天，柳清澜被请到了县衙门喝茶：摆的是当地特产的绿茶，入口未涩，后调醇厚。
县太爷姓胡，眯眯眼，小翘胡，年龄瞧着是四十上下。
“呵呵，我们县是来了位活菩萨啊。”县太爷捋着胡须，请柳清澜再尝口用朱柰做的蜜饯。茶过三巡，却始终对那琉璃作坊只字不提，柳清澜心道：一只老狐狸。
“胡大人说笑了，小女只是来游乡的。家母曾在这里留下地产，我瞧着是一片沙土地也种不了庄稼，便琢磨着烧窑，没想到偶得良匠，竟烧出了好玻璃来。”
“这是好事。”县太爷眯成缝的眼里精光闪烁，话锋突然一转：“只是开窑立坊，总归衙役管，走起来流程诸多，姑娘一个外地人，恐怕不知晓其中章程吧。”
“胡大人说得极是。”柳清澜早就知道会有这般麻烦事，早就让苏婉柔帮她打点好了。她递上一张盖了戳的信，县太爷双手接了，只看了两眼，立刻站起身来，朝她行礼道：“老夫眼拙，望贵人恕罪。”
柳清澜虚扶一把，温声道：“不必多礼，胡大人，这玻璃工坊的事情，还需仰仗您多加照拂。”
县太爷是个有能力的，当即召来师爷商议章程，不过半个时辰便将一应文书办妥。他送走柳清澜，又摸着胡须，和身边的小吏感慨：“甘岭县当真是块福地。前有时大人指点种果之法，今有苏小姐筹办工坊，实乃我县百姓之幸啊。”
那小吏也笑：“胡大人才是咱们县的福星。自打您来咱们甘岭县，这风水就好起来了。”
县太爷难得睁开眼瞧了小吏，用扇柄敲他脑袋道：“油嘴滑舌，还不干活去！”
“这位胡大人确实是个能吏，来了甘岭县不到十年，自他上任甘岭县八载，县中赋税已翻了近三番。”阿棘把查来的消息递给柳清澜，她刚才见了人，也同意道：“有胡大人照应，这琉璃工坊我也就放心了。”
转眼柳清澜在甘岭县已盘桓月余，天气也渐渐冷下来。
上京的雨下的越发频繁，一场秋雨一场寒，街上的行人都换上了夹棉袄子。
太子自秋狩后换了正妻，也被皇上罚了禁足一月，如今皇后娘娘看闫莹莹，是越发不顺眼起来。
她时常招闫莹莹入宫，打着教导的名义苛责她，婆媳间闹得不愉快，与大家小姐们的关系也处的不好。
闫莹莹受了委屈，萧熵不察其由，还派人给苏婉柔捎信，让她帮衬着点闫莹莹。苏婉柔转头便告到皇上那边去。
萧御景也晓得，太子若说哪里不好，惟在耽于儿女私情。将来要当皇帝的人，岂可轻易为妇人所掣肘？他大笔一挥，又罚太子面壁思过，去祠堂抄书。
八皇子从张也西那里窥得圣意，自觉时机到了，想着跟皇上求个差事，在他面前多露脸，讨个好。
这事儿太子也知道，却没放在心上，倒是六皇子，把这密情告诉了四皇子。
萧翊幼时体弱，常年幽居偏殿。那时除了母亲常请的太医，他就没见过几个外人。太医常说：“皇后娘娘与殿下都十分宠爱你，很快就会好起来的。”
后来他长大懂事后，方知旁人口中父母的"宠爱"，不过是给太子殿下备的陪衬。
他也曾摔碎御赐的琉璃盏，故意在御前背错诗文。但是母亲只是一味纵容，父亲的目光也从未真正停留——仿佛这个与皇位无缘的孩子，本就不值得分神。
那是一个阴沉的午后。
萧翊又起了顽劣心思，这次他决定干票大的——偷偷潜进国库，顺走了一枚西域进贡的夜明珠。正当他得意洋洋地翻窗而出时，却对上了一双沉静的眼睛。
萧昉昭站在廊下，漆黑的眸子静静注视着他。这位住在冷宫、几乎被所有人遗忘的四皇子，此刻就站在那里。
"看什么看？"萧翊扬起下巴，语气骄横，"敢说出去，我让你吃不了兜着走！"
闻言，萧昉昭只是微微一笑，转身离去。
后来东窗事发，却是萧昉昭替他担了罪。皇后本就厌恶慧妃，当即以"监守自盗"的罪名，罚萧昉昭在祠堂跪了三天三夜，又领了二十鞭。萧翊躲在祠堂树后，听着鞭子抽打在地上的声音，却听不见萧昉昭的一声闷哼——他第一次尝到了愧疚的滋味。
趁着夜色，他偷偷跑去见萧昉昭，质问对方为什么要替他受罚。
“谁要你多管闲事！就算你不出头，母后也舍不得动我一根手指！”
萧昉昭却不以为然道：“我看见了却没制止，本就是同罪。”
得了这么个莫名其妙的回答，萧翊只觉得变扭，他跑去跟太子哥哥商议，对方只是皱眉训斥："以后行事谨慎些。"
那一刻他忽然明白什么，第一次违抗母亲的禁令，主动去见了慧妃。
出乎意料的是，这位传说中的妖妃对他毫不在意，只是不让他进书房去，“别来打扰我工作，小屁孩一边玩去。”
在慧妃嫌弃的目光和萧昉昭无声的庇护中，萧翊第一次感受到：原来他可以不作为"六皇子"，而只是作为"萧翊"存在。
他从此和萧昉昭亲近起来，直到那一天结束。
那天，萧翊难得被皇后召去祠堂，那个慈祥温柔的母亲第一次在他面前露出真面目来。
“你是阿熵一母同胞的亲弟弟，血脉相连，自当同气连枝。太子的地位不稳，你们兄弟要互相扶持，才能在这皇宫里走得远。”
皇后什么都没说，却什么都说了。萧翊虽然任性，却并不傻，他再没踏足冷宫。直到那个夜晚，火光四起，照亮了半个宫殿，那段不为人知的过往被那场大火，一起被埋葬在冷宫里。
“父亲的老毛病又犯了。”
萧翊将一叠卷轴砸在萧昉昭身上，旁人见了，只当是六皇子又在发脾气。
“楚贵妃才是，太过急切了。”萧昉昭笑着捡起那些画满了稀奇古怪的画卷，若无其事地聊起了其他事。
“苏家小姐的鸽子，在你那里可还好？易量上次见了说喂得太肥，怕是飞不动了。”
“苏氏与八弟走得太近，四哥还是当心些。”
萧翊冷笑，他那八弟弟是个有能耐的，刚娶了春家新妇，还与苏家小姐拉拉扯扯，好不热闹。
自苏婉柔与太子和离后，非但未闭门自省，反而高调出席各家宴席，倒教东宫成了笑柄。萧昉昭想，苏婉柔这一棋，不可妄动，而且柳清澜还住在苏家…
“倒要弟弟为我操心，是为兄的不是。”
“少来这套。”
萧翊并就不在意诸位兄弟的龙争虎斗，行事全凭一时喜恶。
“劳六弟代我向母后问安。”
萧翊像赶苍蝇一样摆手，甩袖而去。
“殿下，最近科举将至，听闻陛下属意太子太傅主考…”
“是吗？”萧昉昭低头翻看萧翊留给他的那些画卷，上面画的是一只雄鹰与一匹骏马在撕斗，他笑道：“那不是件好事吗？”
苏婉柔趁着这段时间，把苏府上下的梳理得明明白白：二房那几个不安分的暗中勾连端王，三房还妄图攀附八皇子——她早就想通了，当今陛下年纪不过四十，龙体康健，苏家唯有不偏不倚，方能立于不败之地。至于八皇子，既然存了利用之心，那便各取所需，权当多一条消息门路。
这些府中腌臜事，苏婉柔雷厉风行地处置干净，只剩一桩麻烦，求亲的帖子似雪片般飞来，不单是冲着她这个"下堂妇"，连苏家未出阁的姑娘们也一并被惦记上了。这般殷勤，倒叫人啼笑皆非。
苏婉柔已不打算再嫁，故而把这些求娶她的帖子统统扔去了地里喂花。
她实在受不住这些围着苏府打转的媒婆，只好亲自去了东边一家据说很显灵的古寺里上香，本想求个断姻缘的法子，却不料在佛前撞见一尊真佛。
"苏娘子既不愿再结姻缘，"萧昉昭掀开一袭竹帘，月光在他素白的衣袂上流淌，"不如与在下谈桩买卖？"
“四皇子殿下成日私自出宫，难道没人教您礼仪吗？”
苏婉柔一见是他，当即冷了脸色。她从柳清澜口中得知的萧昉昭是个不着调的，她知道他有野心，但他那般尴尬的身份，在苏家眼里终究难成气候。
“不巧，我自幼丧母，后又失了养母，实在欠缺教养。”
“… …殿下的买卖是何？”
“我想求娶柳清澜？”
“绝无可能。”
短短几句交锋，萧昉昭再一次确认了苏柳二人的关系不菲。
“柳妹妹的身份怎配得上殿下，您说笑了。”苏婉柔生硬地搪塞，只可惜第一反应已经出卖了她。
萧昉昭也不再提，“听说皇叔进来不安稳，朝中有位能人正是他的手下。”
苏婉柔一下竖起耳朵，这说的是端王的事？她打量了下面前素衣白裳的少年，黑发如墨，清亮的眼底却藏着深海的怪物，与年轻面容极不相称的深沉。
“此人与苏家颇有渊源，想请苏娘子代为查探。”
他递给苏婉柔一张蒲扇，上面画了一位美人。
“我为何要帮这个忙？”
苏婉柔没收扇子，反而往后退了一步。
“帮苏府撇清与端王的关系，还不够吗？”
萧昉昭挑眉，语气无辜，“我不过是个闲散皇子，能帮的实在有限。娘子若不愿，我自当另寻他法。”
好个以退为进。苏婉柔暗恼，话已至此，她不得不接这个烫手山芋。
"再加一个条件"，她思忖片刻接过蒲扇，声音低下去。
“成交。”萧昉昭答得爽快，他转身离去，没入黑暗。
“夜深露重，还请苏娘子注意安全。”
作者有话说
第32章 县太爷