43、恭候多时 ...
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夜，临江码头。
货栈三号仓的阴影里，沈昭半蹲在堆高的麻袋后，指尖三枚铜钱在黑暗中泛着幽光。远处江面泊着三艘乌篷船，船头挂的气死风灯在秋风中摇晃，灯下人影绰绰——十七个，与萧澈的情报分毫不差。
“子时三刻换防。”谢临的声音贴着耳际传来，气息轻得像片羽毛，“赵七钱八已摸到东侧那两个暗哨，半柱香内解决。”
沈昭“嗯”了一声，目光锁在中间那艘船上。船篷压得极低，隐约能听见女子压抑的啜泣，混在江风里断断续续。
“萧澈和柳知微呢？”
“北岸芦苇丛。”谢临指尖捻着根银针，针尾系着极细的墨线，“柳知微的笛能控五十步内暗桩，萧澈的刀负责截退路。”
沈昭扯了扯嘴角：“分工挺明确。”
“不然？”谢临瞥他一眼，“指望你这半吊子蛊毒发作时大杀四方？”
“谢大夫说话真伤人。”沈昭笑，手里铜钱却已悄然扣紧。
更声遥遥传来，三更天了。
船头那几个守卫开始换班。新来的两人打着哈欠接过刀，旧的往船舱走去，就在这时，北岸芦苇丛忽起一声短促的鸟鸣。
不是真鸟，是柳知微的铜笛发出的信号。
几乎同时，谢临手中墨线崩直，三根银针破空而出，钉入船头两盏风灯的灯杆。灯杆“咔嚓”裂响，灯笼坠江，码头瞬间暗了一半。
“敌袭——！”
守卫的吼声才出口，沈昭已如鹞子般掠出，手中三枚铜钱呈品字形疾射，不是打人，是打船头的缆绳。铜钱嵌入木桩的瞬间，他足尖在麻袋堆上一点，软剑出鞘，剑身薄如蝉翼，在月光下几乎透明，只余一道流云般的寒光。
剑名“渡尘”，他师父温青囊给的。讽刺得很，药王谷的人赠他渡厄之剑，却亲手给他种下渡不过的蛊。
剑光抹过最近那守卫的咽喉时，沈昭听见自己心里嗤笑一声。
渡谁呢。
码头上顷刻乱作一团。谛听卫的暗桩从阴影里扑出，刀光如雪片翻飞。萧澈的刀更狠，他那把刀无名，就是军中制式横刀，但在他手里使出来，每一刀都带着沙场斩将的煞气。刀锋过处，血溅三尺，没有花哨，只有效率。
沈昭却觉出不对。
太顺了。
十七个守卫，身手不差，但配合生疏得像临时凑的杂牌军。这不像陈家押重要“货物”的配置，倒像……
“诱饵！”他厉喝出声的瞬间，中间那艘乌篷船的船篷猛然炸开！
不是火药，是内力震碎的。木片纷飞中，一道人影如鬼魅般飘出，玄底金纹的袍角在月色下一闪。
那人左手提着盏骨灯，绿火幽幽，右手长刀已出鞘。刀光不是劈向沈昭，而是直取北岸芦苇丛。
“知微！”萧澈怒吼，横刀硬生生截向那道刀光。
双刀相撞，火星炸开如烟火，萧澈竟被震退半步，这一刀的内力，阴寒诡异如毒蛇钻窍。
“萧指挥使，”来人借力翻身，轻飘飘落在船舷上，绿火映出一张年轻得过分的脸。约莫二十出头，眉眼生得极好，眼尾微挑，唇色殷红如涂丹砂。最扎眼的是他的左手，四指健全，唯独缺了小指，断口平整。
“鄙姓薛，单名一个凉字。”他歪了歪头，笑得慵懒，“奉国师之命，在此恭候多时了。”
沈昭眯起眼，这人他没见过。
“薛凉。”萧澈冷声道，“国师府最年轻的客卿，擅双刀，通蛊毒。你父亲是薛铮。”
薛凉笑容不变，眼里却掠过一丝极冷的杀意：“萧指挥使查得真细。可惜，我爹死了十几年了，骨头都能打鼓了。”
话音未落，他左手骨灯陡然高举，绿火暴涨，化作数十道流萤扑向四面八方，不是伤人，是照明。码头瞬间亮如白昼。
也是这时，众人才看清，那三艘乌篷船里哪有什么女子？只有十几个稻草扎的人偶，穿着女子衣衫，脸上涂着惨白的粉。
中计了。
“陈夫人托我传句话。”薛凉提灯，绿光映着他艳丽的脸，“她要的人，昨夜已从陆路送走了。这趟船，专为钓你们这条大鱼。”
他目光落在沈昭身上，笑容加深：“沈公子，国师府的茶，你是现在喝，还是等我打断你腿，拖回去喂？”
沈昭没答话。他剑尖垂地，忽然笑了：“薛凉，你左手小指怎么没的？”
薛凉笑容一僵。
“让我猜猜。”沈昭慢条斯理地挽了个剑花，“七岁，晟宫破那日，乱军冲进禁军营。你爹薛铮让你躲进兵器架后面，你自己却跑出来，想捡他掉落的佩刀。对不对？”
薛凉眼神陡然阴鸷。
“那把刀叫破阵，是你薛家祖传的。”沈昭继续道，声音不高，却字字清晰，“你捡到了，握住了，然后被一个穿黑甲的骑兵看见。他以为你是小兵，一刀劈下来。你抬手去挡，刀锋砍在刀柄上，却压断了你小指。”
“闭嘴。”薛凉声音冷得像冰。
“你爹当时就在十步外，看着你小指飞出去，看着你哭。”沈昭抬眼，目光锐利如刀，“但他没过来救你。因为他身后还护着十几个妇孺，他一动，那些人全得死。”
薛凉手中的骨灯，绿火开始剧烈跳动。
“所以你恨。”沈昭一字一顿，“恨乱军，恨这世道，也恨你爹，为什么选了别人，没选你。”
“我让你闭嘴。”薛凉厉喝，长刀暴起，这一刀再无保留，刀风撕裂空气，带着鬼哭般的尖啸。
沈昭横剑去挡，却被震得虎口崩裂，渡尘剑发出不堪重负的悲鸣，剑身竟被压出一道弯弧，薛凉的内力阴毒至极，顺剑身直窜经脉，沈昭喉头一甜，一口血喷出来。
“沈昭！”谢临的银针已到，七根针分射薛凉七处大穴，针针直指死门。
薛凉却像背后长眼，长刀回旋，刀光如轮绞碎银针，同时左手短刀出鞘，刀尖毒蛇般噬向谢临咽喉。
萧澈的横刀及时架住这一刀，却被震得手臂发麻。他心中暗惊，这人的实力，远在情报之上！
“碍事。”薛凉眸中杀机毕露，双刀齐出，一刀斩萧澈，一刀劈谢临，竟是要同时取两人性命。
千钧一发之际，北岸芦苇丛笛音陡变。
不再是控人的尖啸，而是一段古调，沉郁苍凉，像战场的挽歌。柳知微吹着笛，从芦苇丛中缓步走出，脸色在月光下白得透明，唇边却带着笑。
那笛音入耳，薛凉身形猛然一滞。
不是被控制，是恍惚。这曲子……是晟朝禁军出征时吹的《破阵乐》。
只这一瞬的恍惚，沈昭的剑到了。
不是渡尘剑，是他一直扣在左手的三枚铜钱——铜钱在指尖一转，化作三道金光，直射薛凉面门、咽喉、心口。
薛凉回神已晚，只得仰身急退。三枚铜钱擦着他衣襟飞过，钉入身后船舱木壁，入木三寸。
“好暗器。”薛凉稳住身形，抬手抹过颈侧，一道血痕，不深，但见了红。他盯着指尖的血，忽然低低笑起来，“沈昭啊沈昭，你比我想的有意思。”
他收刀入鞘，提灯后退，身形渐隐入黑暗。
“今夜到此为止。但三日后，陈家真正的大货会出水月庵，那批女子里，有国师要的药引，也有陈夫人要的故人。”他的声音幽幽飘来，“沈公子，想救人，就带着你的剑和你的血，来国师府换。”
绿火彻底熄灭。
码头重归黑暗，只剩江风呜咽。
……
悦来客栈，天字三号房。
烛火跳了一下，爆开个灯花。柳知微用银签轻轻拨了拨灯芯，暖黄的光晕铺满桌面，桌上摊着从死士怀里摸出的蛇衔尾环形玉佩，还有薛凉临走前故意遗落的一枚铜符，符上刻着蛇缠剑纹。
“薛凉，原名薛悯，晟朝禁军副统领薛铮独子。”柳知微低声念着情报，“晟亡那年他七岁。宫破那日，薛铮战死，他被乱军砍断左手小指，后失踪。再出现已是十年后，成了国师府最年轻的客卿，擅双刀，通蛊毒，心狠手辣。”
萧澈站在窗边，闻言皱眉：“他方才用的刀法，前半是南疆鬼影刀，后半……”
“是薛家破阵刀。”沈昭接过话头，他靠在椅上，谢临正给他施针压制蛊毒，“而且是碎玉式，薛家刀法里的绝杀，本该失传了。”
谢临捻针的手顿了顿：“你认得？”
“药王谷藏书阁里，有半本薛家刀谱。”沈昭扯了扯嘴角，“温青囊当战利品收着的，我闲着没事翻过。碎玉式最后一页写着此招出，敌我皆亡，是搏命的刀法。但薛凉使出来，只用了七分力。”
“他在试探。”萧澈冷声道，“试探我们的实力，也试探沈昭的身份。”
柳知微拿起那枚玉佩，对着烛光看：“这蛇衔尾的纹样，是国师府高等客卿的标记。但蛇眼处有一点朱砂红，这是血契印，佩戴者与国师府定了生死契，叛则全身血脉逆流而亡。”
沈昭“啧”了一声：“清虚子这老东西，控制人的手段倒是一套一套的。”
“不止。”谢临忽然开口，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出点粉末在掌心，是刚才打斗时，从乌篷船里飘出的尘埃，“这是离魂草的灰烬。那批真正的女子里，至少有一个被喂了离魂草。”
离魂草，南疆巫蛊道的秘药。服之者如行尸走肉，唯下药者之命是从，且体内会生出一种奇毒，可做蛊引或……药引。
萧澈眼神一厉：“国师要炼的不是丹，是蛊？”
“恐怕是更糟的东西。”柳知微轻声道，“二十年前清虚子献计破晟，靠的就是一支不死军，传闻那些士兵刀枪不入，无痛无惧，直到力竭而亡。战后清虚子说那是秘术，但家父当年在兵部查过卷宗，那些士兵的尸体……内脏全空，只剩一层皮囊裹着蛊虫。”
一阵沉默。
沈昭忽然笑了：“所以清虚子找了二十年晟朝遗孤，不是为了复国，是为了再造一支不死军？”
“用皇室血脉做蛊引，效果最好。”谢临收起银针，语气平淡，“你的血，你的骨，你的心肝脾肺肾，都是上好的药材。”
“那我还挺值钱。”沈昭活动了下手腕，蛊毒被暂时压下去了，“薛凉说陈夫人要的故人，是谁？”
柳知微看向他：“沈公子，令堂……可是晟朝长宁公主？”
沈昭抬眼，没承认也没否认。
“我翻过旧档。”柳知微声音温和，“晟亡那年，长宁公主携幼子失踪，尸骨未见。而那幼子的生辰八字，与药王谷记录里你的生辰，只差三日。”
“三日可以做很多手脚。”沈昭转开视线，“比如把一个孩子的生辰，改成另一个孩子的。”
“但你背上的七伤掌印，是晟朝皇室暗卫的标记。”萧澈开口，声音冷硬，“那掌法叫孤印，只在危难时印在要保护的幼主背上，掌印入肉三分，终生不褪。温青囊给你种蛊时，应该见过。”
沈昭没说话。他背上确实有七道淡金色的掌痕，排列如北斗。谢临第一次给他换药时问过，他只说是旧伤。
“所以，”沈昭良久才开口，声音有些哑，“你们早知道我是谁？”
“知道和确认是两回事。”柳知微轻声道，“沈公子，你若不认，我们便只当你是沈昭。”
烛火又跳了一下，光影明灭里，沈昭侧脸线条绷得紧，像张拉满的弓。
谢临忽然伸手，按在他肩上。力道不重，却稳。
“你是沈昭。”他说，“这就够了。”
沈昭转头看他。月光从窗外漏进来，谢临的脸清冷如旧，但眼神像冬日冻湖底下，缓慢流动的暖流。
“谢大夫。”沈昭低声说，“若我真是那个什么幼主，你会不会……”
“不会。”谢临打断他，收回手，“你当皇帝我嫌吵，你当乞丐我嫌脏。就这样挺好，不三不四，正合适。”
沈昭怔了怔，随即低头笑起来，肩膀轻轻耸动。片刻后他抬眼看向谢临，用只有两人能听见的气音低笑道：
“谢大夫说得对。”
他稍稍倾身，补了半句：“我就爱听你说实话。”
谢临神色未动，只淡淡道：“油滑。”
萧澈在一旁啧了一声：“要调情回房。”
柳知微抿唇笑，被萧澈揽着肩往外走。走到门口，萧澈忽然回头：“三日后水月庵，我和知微随行。薛凉既然下了饵，就不会只等沈昭一人。”
门关上后，房里只剩两人。
沈昭起身走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着临江城特有的水汽和远处码头的鱼腥味。更深露重，街上空无一人，只有更夫敲梆子的声音，一下，两下，在寂静里荡开。
“谢临。”沈昭忽然说，手里把玩着一枚铜钱，“你还记不记得，小时候在药隐师伯那儿，你总逼我叫你师兄。”
谢临正擦着一根银针，闻言动作没停：“是你自己记错辈分。我比你早入门。”
沈昭笑起来，铜钱在指尖转了个圈：“得了吧，你那时也就比我高半个指节，仗着多吃几碗饭就摆师兄架子。让你教我认药材，十次有八次故意指错，害我被师父罚抄《本草经》。”
“那是你笨。”谢临收起针，瞥他一眼，“金银花和断肠草都分不清，我不指错，你早把自己毒死了。”
“那你后来不也偷偷帮我抄了一半？”沈昭挑眉，“还模仿我字迹，可惜学得四不像，被师伯一眼看穿，然后一起被罚去扫后山台阶。”
谢临嘴角极淡地扬了一下：“扫台阶时你往温青囊茶里撒痒痒粉的事，我还没忘。”
“谁让他老盯着我。”沈昭耸耸肩，“而且你不是也参与了？药粉是你配的。”
“我只负责配，没让你往他茶壶里倒一整包。”
“效果不是挺好？”沈昭笑得更欢，“他难受了三天，没空来找我麻烦。就是苦了大师伯，得给他配解药。”
房间里烛火暖黄，窗外的更声遥遥传来。谢临走到桌边倒了杯冷茶，喝了一口才道：“后来温青囊把你带走，说是单独教习。我再见到你，是三年后了。”
沈昭“嗯”了一声，铜钱在指间停住：“那时候我已经比你高了。”
谢临看他一眼：“多吃几碗饭而已。”
“不止几碗。”沈昭比划了一下，“你当时就到我这儿。”他手抬到肩膀位置，“板着张小脸，扮的跟个小大人似的，一见我，手里药杵都掉地上了。”
“那是你突然冒出来，吓人一跳。”
“是是是，我吓人。”沈昭笑着摇头，“然后你就开始翻我脉门，扒拉我眼皮，非要检查温青囊有没有给我下毒。”
谢临没接话，只是又喝了口茶。
“查完你说，还行，没傻透。”沈昭学着他当时冷淡的语气，学得惟妙惟肖，“然后塞给我一包松子糖，转身就走。”
“松子糖是师父让给的。”谢临放下茶杯，“她说你小时候爱吃。”
“师父给的？”沈昭挑眉，“那糖纸上的小兔子谁画的？别告诉我师伯还会画兔子。”
谢临不说话了，转身去整理药箱。
沈昭也没追着问，只是把铜钱揣回怀里，起身走到窗边。夜风灌进来，吹得烛火摇晃。他背对着谢临，声音在风里有些模糊：“后来温青囊那老东西试新蛊，拿我试药。你冲进来挡的那一刀，划在腕骨上。”
谢临整理药瓶的手顿了顿。
“我当时就想，”沈昭转过头，脸上是惯常那种散漫的笑，“这小师兄还挺讲义气。”
“是蠢。”谢临合上药箱，“他那刀上有毒，我躺了半个月。”
“所以我后来把他私藏的那些珍稀药材全喂了后山的兔子。”沈昭笑，“兔子没事，他气得三天没吃下饭。”
谢临看了他片刻，忽然抬手，不是打，是轻轻捏了捏沈昭的脸颊。动作很快，一触即收，像小时候闹着玩那样。
“话多。”他丢下两个字，提着药箱推门出去了。
门关上，沈昭摸了摸被捏过的脸颊，低低笑了一声。
窗外的夜色更浓了，远处临江城的灯火渐次熄灭。只有更夫的梆子声，一下，一下，在寂静的街巷里荡开，像某种古老的节拍。
而沈昭站在窗边，手里不知何时又摸出了那枚铜钱。他在指尖转了两圈，然后轻轻一弹——
铜钱飞起，在空中划过一道弧线，又稳稳落回掌心。
窗外，夜色正浓。
而城西某座深宅里，薛凉正对镜卸妆。他用湿布慢慢擦去唇上丹砂，露出一张苍白得过分的脸。镜中映出他缺了小指的左手，他盯着看了很久，忽然笑了。
“沈昭啊沈昭，”他对着镜子轻声说，“你可别死得太早，少了你多没意思。”
镜台旁摆着个陈旧的木偶，穿着晟朝禁军的服饰，脸上画着滑稽的笑脸。薛凉拿起木偶，用指尖点了点它的鼻子。
“爹，”他声音温柔得像在哄孩子，“再等等。害你的人，我一个都不会放过。”
包括我自己。
烛火摇曳，将他的影子拉得很长，长得像一条终于找到猎物的蛇。
而宅子另一间静室里，陈夫人捻着佛珠，对着一幅泛黄的画像轻声自语：“快了，就快了……我的小殿下，我们很快就能再见面了。”
画像上，是个眉眼与沈昭有七分相似的宫装女子，怀里抱着个三四岁的男孩。
作者有话说
第43章 恭候多时