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53、第二节 潜流 ...
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顺治二年六月初五，御舟启碇。
北返的船队规模远小于南下时，却更为精悍沉重。旗舰是前明遗留的龙江宝船改制，楼高三层，饰以新漆的明黄与正白旗色，在初夏阳光下煌煌夺目。甲板上立着全副武装的巴牙喇，刀枪映着水光，森然之气隔水可闻。
沈知意被安置在顶层舷侧一间独立的舱室。屋子不大，陈设却极尽周全，临窗有书案，可望运河风光。门口日夜守着两名目不斜视的亲兵，送饭、递水、传递物品，皆由一位姓王的老太监经手，沉默得如同影子。
开船那日，她站在窗边，看着南京城墙缓缓后移。这座埋葬了无数故事、也刚刚见证她人生最剧烈一场爆发的城池，终是远了。她袖中那半块墨色符节贴着肌肤，而审计的最终卷宗，已封入铁匣，与那些被锁拿的犯官一道，押在底舱。
头几日，舟中静得可怕。只有流水声、风帆声、以及底层隐约传来的、被厚重船板过滤后的呜咽与斥骂——那是在提审哈尔敏等人。多铎没有召见她，她亦不出舱门。三餐准时，菜色精致，甚至有天午后，王太监默默端来一碟冰镇过的杨梅，红艳欲滴，在这北上的船上，堪称奢物。
沈知意对着那碟杨梅愣了许久，最终轻轻推开。甜腻的香气让她想起江南，想起那些沾着血与泪的账册。她埋首案前，强迫自己将审计结果誊写、归纳、提炼，做出数份侧重点不同的摘要——给摄政王的，需突出危害与忠诚；给户部的，要严谨清晰；留作自存的，则记下所有未能深究的疑点。
直到第五日，夜已深，她正对着一处关于漕银流向闽海的模糊记录出神，舱门被叩响了。
不是太监小心翼翼的轻叩，是两下沉闷、不容拒绝的响声。
她心下一紧，起身开门。
多铎站在门外，未着礼服，只一件藏青色常袍，腰间松松系着，身上带着浓郁的酒气，眼底有血丝，下颌绷紧。他显然喝了不少，但脚步沉稳，眼神在昏暗的光线下亮得慑人。
“王爷。”她侧身让开。
他走进来，反手带上门，目光扫过书案上堆积的纸张，落在她誊写工整的摘要上。他没有坐，就站在舱室中央，高大的身影几乎占满了有限的空间，酒气与他身上特有的、混合了皮革与淡淡硝石的气息充斥开来。
“写完了？”他声音沙哑。
“尚未。还需两日整理。”她垂眼答。
“哼，”他嗤笑一声，走到窗边，背对着她，望向窗外漆黑的水面与零星渔火，“两日……到了通州，这些东西，就要直接送到武英殿，送到朕的皇兄案头了。”
他顿了顿，忽然问：“你说，他看了，是会高兴得了把利刃，还是忌惮……朕手下有这般能人？”
这话问得极其危险。沈知意指尖发凉：“摄政王明鉴万里，王爷功在社稷，妾身微末之劳，不敢称‘能’。”
“不敢？”多铎转过身，借着舱内孤灯，目光如钩，锁在她脸上，“你沈知意有什么不敢？连哈尔敏是朕的包衣，钱谦益是天下名士，你都敢一竿子捅到底，现在跟朕说‘不敢’？”
他逼近一步，酒气扑面：“你知不知道，就因为你那份东西，朕在离开南京前，不得不亲手拔了哈尔敏这颗钉子！他是跟着朕从锦州打到山海关的人！”
他的声音里有一丝压抑的痛楚与暴怒。沈知意恍然，底层连日的动静，原是为了这个。她想起账册上哈尔敏的批红，清晰冷静，一如他处置其他事务。她抬起眼，第一次没有避开他的目光，声音轻而清晰：
“王爷拔掉的，是已经腐烂、会蛀空梁柱的钉子。留着他，将来倒塌的，会是整座王府。”
多铎瞳孔骤缩，像是没料到她会如此直接，更没料到她会说出这样的话。愤怒在酒精的催化下蒸腾，他猛地伸手，抓住她的肩膀，力道大得让她闷哼一声。
“好一副伶牙俐齿！好一个忠君体国！”他几乎是咬牙切齿，“那你告诉朕，你这般为朝廷、为朕的皇兄尽心竭力，他许了你什么？嗯？是保你沈家满门富贵，还是许你将来离了朕这‘腥膻’之地，另攀高枝？！”
这话已不是质问，是带着醉意的、赤裸的嫉恨与恐慌。他怕，怕她的能力被兄长看中，怕她这份清醒与冷酷，最终成为刺向自己的刀。
沈知意肩膀剧痛，看着他眼中翻腾的近乎狰狞的情绪，那里有帝王的猜忌，有男人的不甘，还有一种她无法理解的、深切的被背叛感。她忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。
“王爷，”她闭上眼，再睁开时，里面是一片空洞的平静，“妾身是包衣，是王爷的庶福晋。妾身的命，从被抬进王府那天起，就和王爷绑在一处了。王爷荣，妾身未必荣；王爷损，妾身必死无葬身之地。妾身算的账，第一条，就是自己的命。这个道理，妾身懂。”
她看着他，一字一句：“妾身只是想活着。活得……稍微有点用处，不至于死得无声无息，像从未存在过。”
多铎抓着她肩膀的手，力道松了一瞬。他怔怔地看着她，看着她眼中那深不见底的悲凉与认命，那不是在演戏，是历经一切后，淬炼出的绝望的清醒。酒精带来的狂躁，被这番冰冷的话浇熄了大半，只剩下一种钝钝的痛楚和茫然。
他想起了锦州城外的雪，想起了自己病中抓住的那只手，想起了北京澄心斋的孤灯。他给她权势，给她任务，用她，防她，却从未问过，她只是想在这吃人的世道里，凭自己唯一擅长的事，挣一条稍微不那么卑微的活路。
“你……”他喉结滚动，想说什么，却最终化为一声极低的、挫败的叹息。他松开了手，看到她月白色旗袍肩头已被攥出深深的褶皱。
舱内陷入死寂。只有河水拍打船身的哗哗声。
良久，多铎走到她书案前，随手拿起她写的一份摘要，目光扫过上面关于漕银可能流向海上的分析。
“福建那边，郑家势力错综复杂。”他忽然开口，声音恢复了平时的冷硬，却少了戾气，更像是在陈述公务，“这笔银子，追不回了。上报时，不必提海上，只说是商户亏空，难以追索。”
这是指示，也是保护。淡化敏感，避免卷入更麻烦的南明海上势力之争。
沈知意微微一怔，低声道：“是。妾身明白。”
“钱谦益，”多铎放下纸张，背对着她，“此人名望太高，杀不得，也放不得。朕已上奏，以其年老昏聩、为下属蒙蔽为由，夺其职，令其闭门思过。那三十万两，朝廷会着其家族变卖田产，分期赔补。” 他顿了顿，“这个结果，你看如何？”
他竟在问她的意见。不是试探，是带着一种疲惫的、近乎同僚间的征询。
沈知意沉默片刻：“王爷处置得当。既全朝廷体面，又慑贪墨之心，亦……稍存江南文脉体面。”
“体面？”多铎哼笑一声，意味不明，“这天下，最不值钱的就是体面。” 但他没再反驳。
又是一阵沉默。他站在窗边，没有离开的意思。沈知意也不敢动，只能静静站着，看着他被窗外微弱水光勾勒出的、挺拔却莫名透出孤寂的背影。
“还有几日到通州？”他忽然问。
“按目前航速，约莫还需……十二三日。”她答。
“嗯。”他应了一声，良久，才用极低的声音，仿佛自言自语般道：“进了京，少说话，跟着朕。北京的水，比扬州城下的运河还深，还浑。”
说完，他不再停留，转身拉开舱门，径直走了出去。沉重的脚步声消失在楼梯下。
沈知意缓缓走到门边，将门关上，背靠着冰凉的门板，才发觉自己腿脚有些发软。肩头的疼痛隐隐传来，空气中还残留着他的酒气和那令人窒息的存在感。
但这一次，那压迫感中，似乎有什么东西不一样了。他最后那句话，不是命令，不是警告，更像是一句……别扭的、近乎妥协的交代。
她走到窗边，看向漆黑的水面。御舟破浪前行，朝着北方那片巨大的、未知的黑暗驶去。她知道，方才那片刻诡异的平静与那一丝若有似无的缓和，如同这暗夜水上的微光，转瞬即逝。前路等待他们的，是比南京更复杂的棋局，比扬州更血腥的争斗。
只是，在彻底沉入那黑暗之前，在这孤舟之上的狭窄空间里，两个被命运捆绑、彼此伤害又不得不相互倚仗的灵魂，是否能在绝望的缝隙中，窥见一丝并非全然狰狞的真实？
她不知道。她只听见自己的心跳，在寂静的舱室内，一声，一声，沉重地敲打着漫长的夜色。
