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2、红绳残墨
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雨丝渐渐稀疏，却依旧缠缠绵绵地飘着，将巷子里的血腥味冲淡了几分，却压不住众人心头的凝重。
女尸被挪到巷口破败的廊檐下避雨，仵作提着药箱快步赶来，躬身向陈实与沈砚行礼，手脚麻利地准备勘验。
沈砚站在一旁，玄色铠甲上还滴着雨水，周身寒气未散，却没了初见时的全然轻视，目光落在陈实身上，带着几分探究：“你方才说，死者是中毒，还被人刻意放入井中，可有依据？”
陈实蹲下身，指尖并未直接触碰尸体，只是指着女尸手腕上的红绳结，声音清润沉稳，在雨声里格外清晰：“将军看这绳结，双环暗扣，收尾压折，是宫中用以束身、不伤肌肤的打法，寻常匪徒绑人，只会胡乱缠绕，绝不会如此讲究，可见凶手并非仓促行凶，更像是刻意为之。”
他又抬眼看向井口方向，泥地上虽被雨水冲刷，却仍能看到几道深浅不一的拖拽痕迹，痕迹末端到井口处戛然而止，且井壁上有轻微的磕碰印，绝非活人坠井的痕迹。
“若是生前坠井，井壁会有大面积挣扎的擦痕，死者衣衫也会更为凌乱，可她衣衫虽湿，却无撕扯破损，加之面色青紫、指甲泛青，皆是中毒之兆，综合来看，必是死后被人平稳放入井中，意图制造意外身亡的假象。”
一番话条理分明，逻辑缜密，没有半句虚言。
沈砚眸色微深，看向陈实的眼神彻底变了。
原以为这大理寺评事只是个空有文采、体弱多病的书呆子，没成想心思竟如此缜密，观察力远超常人，短短片刻，便将案发现场的关键线索梳理得明明白白，比她手下那些查案多年的差吏还要通透。
仵作此刻也已勘验完毕，起身拱手回话：“回沈将军，陈评事所言极是，死者确系中毒身亡，毒素入喉即毙，死亡时辰约莫在昨夜子时前后，且死者为未出阁女子，身上无任何打斗伤痕。”
一旁的金吾卫兵士皆是一惊，没想到这位看似文弱的陈评事，竟真的一语言中。
沈砚压下心头的讶异，沉声吩咐：“立刻去查，昨夜子时前后，京中失踪的官宦女子，尤其是家中与宫廷有所往来的，逐一排查，不得遗漏。”
兵士领命，立刻冒雨离去。
廊下一时安静下来，只剩淅淅沥沥的雨声。
陈实依旧蹲在原地，目光落在女尸紧攥的右手，微微蹙眉，轻声道：“她手里，好像攥着东西。”
沈砚快步走近，俯身看去，只见女尸右手手指紧紧蜷缩，指缝间隐约露出一点极淡的墨色，被雨水泡得发涨，几乎难以察觉。
“掰开看看。”沈砚开口，语气里带着一丝不易察觉的谨慎，她怕破坏证据，并未动手，反倒下意识看向陈实，将这细致活计交给了他。
陈实点点头，从袖中取出一方干净的素帕，隔着帕子，轻轻掰开女尸冰冷僵硬的手指。
指缝里，只有一点残破的纸屑，上面沾着零星墨痕，字迹早已被雨水晕开，看不清完整内容，只能依稀辨别出半个模糊的符号，像是某种标记。
“是信纸残片。”陈实将残纸小心包好，收入怀中，留作后续查证，“她临死前死死攥着这东西，想必这纸上的内容，就是她丧命的缘由。”
沈砚看着他动作轻柔细致，指尖干净修长，即便面对死尸，也没有半分惧色，反倒从容淡定，与他文弱的外表形成极大反差，心头莫名泛起一丝异样的情绪，快得让她抓不住。
她向来性子直爽，不喜文绉绉的做派，可看着眼前的陈实，竟觉得这书生身上，有种让人安心的力量。
雨丝飘到陈实肩头，打湿了他的青衫衣角，他身子本就弱，微微轻咳了两声，脸色又白了几分。
沈砚见状，眉头微蹙，下意识上前一步，挡在他身前，将飘来的雨丝尽数挡住，沉声道：“身子弱就别硬撑，此处有我守着，你先到一旁避雨。”
语气依旧是冷硬的，却藏着一丝不易察觉的关切。
陈实抬头，撞进她深邃的眼眸里，雨水打湿了她额前的碎发，衬得那双眸子愈发清亮锐利，可挡在他身前的身影，却挺拔而温暖。
他心头一暖，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眉眼清俊温润：“多谢沈将军。”
这一笑，如雨后清风，吹散了周遭的压抑，也让沈砚心头猛地一跳，连忙移开视线，耳尖微微发烫，故作镇定地看向尸体，掩饰住心底的慌乱。
她活了二十二年，向来是刀光剑影里闯，铁血沙场里拼，从未有过这般心绪不宁的时刻，偏偏对着这个刚认识不到一个时辰的病弱书生，乱了分寸。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一名斥候快马赶来，翻身下马，单膝跪地：“将军，查到了！英国公府昨夜失踪一位表小姐，名唤苏婉凝，年十七，昨夜谎称去后院佛堂上香，此后便再未归府，相貌衣着，皆与死者吻合！”
英国公？
陈实与沈砚对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
英国公乃是当朝勋贵，手握兵权，牵扯甚广，这案子牵扯到国公府，便不再是简单的民间命案，而是牵扯到勋贵朝堂的大案，稍有不慎，便会引火烧身。
沈砚握紧腰间横刀，周身煞气更盛：“备车，去英国公府。”
说罢，她看向陈实，语气放缓了几分：“你身子弱，随我同乘一车，免得淋雨再病了，耽误查案。”
不等陈实回话，她便抬手吩咐属下备车，语气带着不容拒绝的强势，却满是关切。
陈实看着她略显别扭的模样，心中了然，笑着应下：“全凭沈将军安排。”
马车很快备好，沈砚先扶着陈实上车，自己才随后踏入，车厢狭小，两人挨得很近，能清晰闻到她身上淡淡的铁甲寒气，与他身上的药草香气交织在一起，莫名和谐。
马车缓缓驶动，朝着英国公府的方向而去。
陈实靠在车厢上，闭目养神，脑中飞速梳理着线索：苏婉凝、英国公府、宫中之结、残墨信纸、中毒身亡……所有线索交织在一起，隐隐指向一场不可告人的秘密。
沈砚坐在对面，看着他苍白却沉静的侧脸，眼神柔和了几分，默默将车厢内的毛毯往他身边推了推，低声道：“盖上，别着凉。”
陈实睁开眼，对上她略显局促的眼神，心中暖意更浓。
一个智计无双，温润内敛；一个武力超群，嘴硬心软。
这趟凶险的查案之路，似乎也因身边之人，多了几分暖意与期许。
马车驶入勋贵坊，英国公府的巍峨府邸已然在望，而藏在这朱门高墙后的阴谋与秘密，正等着他们一步步揭开。
