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41、第 41 章 帝辨忠奸， ...
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消息传得很快。
不到一个时辰，村子里还活着的灾民都出来了。
不多，只有二十几个人。
都是老人、女人和孩子。
青壮要么死了，要么跑了。
他们端着碗，喝着粥，有人哭，有人沉默，有人跪下来磕头，有人拉着苏婉仪的手不放，一遍一遍地说“谢谢”。
苏婉仪一一致以微笑，温声安慰，像个真正的“粥仙娘娘”。
但在心里，她在盘算另一件事。
这些灾民，如果她救下来，能不能变成她的人？
不是现在，是以后。
她可以用粮食收买这里的民心，可以组织自救，可以建立自己的势力基础——
这就是造反的第一步。
苏婉仪压下这些念头，面上依然温婉得体贴。
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粥熬到第二锅的时候，麻烦来了。
一队人马从村外的大路上赶来，领头的是一顶蓝呢小轿，轿子后面跟着十几个衙役，还有一个穿着官服、骑着马的胖子。
那胖子远远地就看见了村口升起的炊烟，脸色一变，催马快跑了几步，到了村口翻身下马，扯着嗓子喊：“谁让你们在这里施粥的？！”
苏婉仪正在盛粥，头都没抬。
“本官问你们话呢！”
胖子走过来，目光扫过炉灶和锅碗，最后落在苏婉仪身上。
“你是何人？为何在此私设粥棚？”
苏婉仪慢慢抬起头，看了他一眼。
这胖子四十来岁，满脸横肉，穿着一身从六品的官服，下巴上的肥肉随着说话一颤一颤的。
他的目光在苏婉仪脸上停了一瞬，眼底闪过一丝贪婪，但很快被官威盖住了。
“大人问话，还不跪答？！”
苏婉仪没跪。
她只是平静地看着他：“大人是？”
“本官是清源县丞赵德茂！”胖子挺了挺肚子。
“你是何人？有朝廷批文吗？谁让你在这里施粥的？”
苏婉仪刚要开口，身后传来极烬华的声音。
“朕让她施的。”
那声音不大，慵懒，漫不经心，像是随便说了一句什么无关紧要的话。
赵德茂愣了一下，转头看向声音的来源。
极烬华正歪在马车旁边，一只手端着茶杯，一只手随意地垂在身侧，赤瞳半眯，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度。
赵德茂看着她，先是困惑，然后是震惊，最后是——
恐惧。
那张胖脸上的血色一瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，膝盖一软，扑通一声跪在了地上。
“陛、陛、陛……”他想说“陛下”，但舌头像打了结，怎么都说不利索。
极烬华没看他，低头喝了一口茶。
赵德茂跪在地上，浑身发抖，额头上的汗珠大颗大颗地往下掉。
他心里只有一个念头——完了。
“赵德茂。”极烬华放下茶杯，语气依然懒洋洋的。
“朕问你，这个村死了四十二个人，你知道吗？”
赵德茂张了张嘴，想说“不知道”，但看着极烬华那双赤瞳，一个字都不敢撒谎。
“知……知道。”
“知道？”极烬华笑了。
“那你怎么不去救？”
“下官、下官……”赵德茂的脑子飞速转动，想找一个能保命的理由。
“下官已经上报了知府大人，知府大人说等朝廷的旨意……”
“等朝廷的旨意。”极烬华又重复了一遍这句话。
“周明远也是这么说的。你们县太爷和县丞，说一样的话，是商量好的？”
赵德茂不敢答。
“行。”极烬华点了点头。
“那朕再问你，县里没有粮食吗？没有银子吗？没有药吗？”
“有……有……”
“有？”极烬华歪了歪头。
“那你为什么不拿来用？”
赵德茂的嘴唇哆嗦着，终于想出了一个理由：“下官……下官不敢擅作主张……”
“不敢擅作主张？”极烬华的笑加深了一些，但那双赤瞳里没有任何笑意。
“四十二个人死了，你告诉朕，你‘不敢擅作主张’？”
赵德茂的身体抖得像风中的落叶。
“赵德茂。”极烬华的声调忽然变了。
不再是慵懒的、漫不经心的语气，而是一种——
苏婉仪从未听过的声音。
低沉，平静，但每一个字都像千钧重锤，砸在人的心上。
“朕给你最后一次机会，粮库里还有多少粮食？”
赵德茂跪在地上，脑子里快速计算。
说是实情，可能保命，也可能被革职。
说了假话，被查出来，必死。
他看着极烬华那双赤瞳，看着那双眼睛里翻涌的、压抑的、随时可能喷薄而出的东西——
他咬了咬牙，决定说实话。
“回陛下……粮库里……还有三千石。”
“三千石。”极烬华重复了一遍这个数字。
“够这个村吃三个月，你留着干什么？”
赵德茂不敢答。
“留着贪？”极烬华替他说了。
“还是留着卖了分钱？”
“陛下明鉴，下官不敢……”
“不敢？”极烬华笑了，那笑声很轻，但听在耳朵里，让人后背发凉。
“赵德茂，你在清源县当了几年县丞？”
“回陛下……五年。”
“五年。”极烬华点了点头。
“五年，贪了多少？”
赵德茂浑身一震，脸色从白变青。
“陛、陛下……下官没有……”
“没有？”极烬华打断他，赤瞳微眯。
“朕的人，三天前就到了清源县。粮库里的账本，朕已经看过了。”
赵德茂猛地抬起头，脸上的表情从恐惧变成了绝望。
“五年，你贪了八千两。周明远贪了一万二。你们两个人，加一起两万两。”极烬华的语速不快，每个字都咬得很清楚。
“够买多少粮食？”
赵德茂跪在地上，一个字都说不出来。
“够买两千石。”极烬华替他说了答案。
“够这个村吃两个月。两个月，四十二个人，就不用死。”
她顿了顿，低下头，居高临下地看着赵德茂。
“你告诉朕，这四十二个人的命，值不值两千石粮食？”
赵德茂的嘴唇哆嗦着，眼泪和汗水混在一起，顺着胖脸往下流。
“陛、陛下……下官知错了……下官愿意退还赃款……愿意……”
“晚了。”极烬华的声音恢复了慵懒，像在说一件无关紧要的事。
“你贪的时候，怎么没想过‘晚了’？你看着百姓饿死的时候，怎么没想过‘晚了’？”
她转头看向沈清霜：“沈清霜。”
“臣在。”沈清霜上前一步。
“这狗官，拖下去。”
“是。”
沈清霜走过去，一把揪住赵德茂的后领，像拖死狗一样往外拖。
赵德茂拼命挣扎，哭喊着：“陛下饶命！陛下饶命啊！下官再也不敢了——”
极烬华没看他。
她转头看向苏婉仪，语气恢复了平时的随意：“粥熬好了？”
苏婉仪站在粥锅旁，手里还握着勺子，脸色微微发白。
她刚才目睹了全程。
极烬华审赵德茂的过程，不过半盏茶的功夫。
没有咆哮，没有发怒，甚至连声调都没怎么变。
但那种平静底下翻涌的东西，让苏婉仪感到一种前所未有的压迫感。
这个女人——
不，这位女帝——
在审一个贪官的时候，就像在说今天天气不错。
不是因为她不在乎。
恰恰相反，是因为她在乎到极点，在乎到不需要用情绪来表达。
“粥熬好了。”苏婉仪让自己的声音保持平稳。
“那继续熬。”极烬华端起茶杯，语气随意。
“等粥熬完了，跟朕一起进县城。”
苏婉仪一愣：“进县城？”
“嗯。”极烬华喝了一口茶，赤瞳微眯。
“去把周明远也办了。”
她的语气依然懒洋洋的，像在说“今晚吃什么”。
但苏婉仪听出了那语气底下的意思——
这是她的国。
这些百姓是她的子民。
谁动她的子民，她就动谁。
没有什么能阻挡。
苏婉仪看着极烬华那张妖冶到近乎不真实的脸，忽然想起民间对她的评价。
“唯一的光”。
大熙百姓眼里，极烬华就是光。
不是比喻，不是夸张，是实实在在的、照亮了这个黑暗世道的光。
苏婉仪以前觉得这是吹捧，是民心战术，是皇帝给自己脸上贴金。
现在她站在这个死了四十二个人的村子里，看着极烬华轻描淡写地处置贪官，看着那双赤瞳里翻涌的、压抑的、随时可能喷薄而出的怒火——
她忽然觉得，那些评价，可能不是吹捧。
至少不全是。
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粥施完了。
二十几个灾民捧着碗，有的坐在地上，有的靠着墙，有的蜷缩在屋檐下，一口一口地喝着热粥。
苏婉仪蹲在一个小孩面前，用手帕擦掉他脸上的泥巴，温声问：“几岁了？”
小孩怯生生地看着她，伸出三根手指。
“三岁。”苏婉仪摸了摸他的头。
“你爹娘呢？”
小孩摇了摇头，眼眶红了，没说话。
旁边一个老妇人替他说了：“他爹娘都死了，洪水的时候被冲走了。就剩他一个，跟着他奶奶。他奶奶……前两天也没了。”
苏婉仪的手一顿，慢慢收回来。
她站起身，看着这个三岁的孩子，看着他那双怯生生的、带着泪光的眼睛。
她忽然想起自己穿越前，在看新闻时看到那些灾区的孩子，会觉得心疼，会捐款，会在朋友圈转发筹款链接。
但那是隔着屏幕的。
现在，这个孩子就在她面前。
真实的、活生生的、会哭会怕会饿的孩子。
而她手里有无限的粮食，有系统，有一个听起来疯狂的计划——
造反。
苏婉仪闭了闭眼，把那些复杂的情绪压下去。
她转身走向极烬华。
“陛下，粥施完了。”
“嗯。”极烬华放下茶杯，站起身。
“那就进县城。”
她往前走了一步，忽然停下，转头看向苏婉仪。
“你刚才在想什么？”
苏婉仪心头一紧，面上不动声色：“臣在想，县城里还有多少这样的村子。”
极烬华盯着她看了两秒，赤瞳里闪过一丝意味不明的光。
“很多。”她说，语气平淡。
“多到你这点粮食，救不过来。”
苏婉仪沉默。
“所以，”极烬华转回头，继续往前走。
“光靠施粥，救不了大熙。”
苏婉仪跟在她身后，看着她的背影，没说话。
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车队重新上路，往县城方向走。
走了不到三里地，就遇上了第二波人。
这次来的是知府衙门的人——一个穿着五品官服的中年男人，带着三十几个衙役，骑着马，拦在路中间。
中年男人下马，拱手行礼，语气恭敬却不卑微：“下官清源知府林怀远，参见陛下。”
极烬华掀开帘子，看了他一眼。
“林怀远，你来得正好。”她的语气随意。
“朕正要去找你。”
林怀远面色不变：“陛下有何吩咐？”
“你治下清源县，一个村子死了四十二个人，你知道吗？”
林怀远沉默了一瞬，拱手道：“下官知道。”
“知道？”极烬华挑了挑眉。
“那你做了什么？”
“下官已经上报朝廷，请求拨粮拨款。”
“上报了多久？”
“半月有余。”
“半月有余。”极烬华点了点头。
“那朕问你，朝廷的旨意没到，你就什么都不做？”
林怀远抬起头，看着极烬华，目光平静：“下官不敢擅作主张。”
“不敢擅作主张。”极烬华重复了一遍这句话，语气里带着一丝笑意。
“你们这些当官的，是不是只会说这一句话？”
林怀远的脸色微变，但依然保持恭敬：“陛下息怒，下官——”
“朕没怒。”极烬华打断他。
“朕只是在问你——你看着百姓饿死，心里是什么滋味？”
林怀远沉默了片刻，回答：“下官心里……不好受。”
“不好受？”极烬华的赤瞳眯了起来，声音依然慵懒，但多了一丝寒意。
“不好受，你是会吃不下饭，还是会睡不着觉？”
林怀远的手微微发抖，但面色依然镇定：“陛下，下官已经尽力了。”
“尽力了？”极烬华笑了。
“你的尽力，就是上报朝廷，然后等着？”
“陛下——”
“林怀远。”极烬华忽然叫了他的名字，声音平静得像一潭死水。
“朕记得你是二甲进士出身，在地方上做了十二年官。朕以为你是个能吏，才把你提到知府的位置上。”
林怀远的呼吸一滞。
“但你现在告诉朕，”极烬华看着他，赤瞳里没有任何情绪。
“你的‘能’，就是看着百姓饿死，然后跟朕说‘已经尽力了’？”
林怀远张了张嘴，想辩解，但看着极烬华那双眼睛，一个字都说不出来。
“行了。”极烬华摆了摆手，语气恢复了慵懒。
“朕不想跟你废话。赵德茂已经被朕办了，下一个是周明远。至于你——”
她顿了顿，赤瞳微眯：“朕会让人查你的账。干净，你就继续当你的知府。不干净，你跟赵德茂一起下去。”
林怀远的脸色终于变了。
他跪下来，额头贴地：“陛下明鉴，下官——”
“滚。”极烬华吐出这一个字。
林怀远抬起头，还想说什么，但对上极烬华那双赤瞳，所有的话都咽了回去。
他站起身，退到路边，低着头，不敢再看。
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车队继续前行。
苏婉仪坐在马车里，看着极烬华那张平静的脸，心里翻涌着复杂的情绪。
她想——
如果大熙的官都是这样的，极烬华一个人能杀得过来吗？
如果极烬华杀不过来，那她造反，是帮了百姓，还是害了百姓？
不。
不对。
她不能让这种念头占据上风。
她是来造反的。
她造反，是因为她觉得极烬华一个人治理不好这个国家。
但今天，她看到了极烬华的另一面——那个面对贪官毫不留情、面对百姓心生怜悯的极烬华。
那个女人……不，那位女帝，她确实在乎这个国家，在乎这些百姓。
但她在乎的方式，是一个人扛。
一个人杀贪官，一个人定规矩，一个人照亮整个王朝。
苏婉仪忽然有些动摇。
但她很快把这种动摇压了下去。
因为她想起了一件事——
极烬华再强大，也只是一个人。
一个人，总有累的时候。
一个人，总有老的时候。
一个人，总有……死的时候。
而大熙，需要的不只是一个“光”。
需要一个制度，一个体系，一个不管皇帝是谁，都能让百姓吃饱饭的制度。
这是她穿越前从现代文明带来的理念。
这是她造反的底气。
也是她用来麻痹自己的借口。
苏婉仪闭上眼，在心里默念——
我做这些，不是为了极烬华。
是为了百姓。
是为了大熙。
是为了……
她不敢再想下去了。
“苏婉仪。”极烬华的声音从旁边传来。
苏婉仪睁开眼：“臣在。”
“到县城之前，想好怎么跟朕解释你的粮食。”
极烬华的语气很随意，像是在说一件无关紧要的事。
但苏婉仪知道，这句话是认真的。
极烬华在给她时间——编一个合理的解释。
苏婉仪沉默了片刻，点了点头：“臣明白。”
马车继续前行，驶向县城。
苏婉仪看着窗外倒退的景色，在心里盘算着——这次江南之行，她要做的，不只是水利。
她要做的，是造反的第一步。
而造反的第一步，不是打仗，不是杀人，是——收买民心。
以极烬华的方式，让百姓吃饱饭。
然后让百姓知道，这饭是谁给的。
苏婉仪闭了闭眼，再睁开，目光变得坚定。
她不会沦陷。
她必须不能沦陷。
因为她还有更重要的事要做。
哪怕极烬华今天在她面前展现了那些真面目。
爱民的、狠辣的、一人成军的、像光一样的真面目。
她也不能动摇。
她是苏婉仪。
她是穿越者。
这是她的路。
她必须走下去。
哪怕——
苏婉仪转头看了一眼极烬华的侧脸，心跳漏了一拍。
哪怕那张脸，真的很……好看。
她迅速移开目光，看着窗外，深吸一口气。
不能想。
不能看。
不能动心。
苏婉仪，你记住了。
