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4、我爹 ……是尚书？ ...
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苗蓁走进母亲房间，将箱子取下来。
历经岁月，铜锁早已泛着暗色，但这箱子是檀木所制，依然散发着若有若无的香气。
她深吸一口气，掀开了盖子。
箱内十分整洁，不似寻常旧物那般杂乱，上面整齐地叠放着计策蓝布方面的书，边缘已经磨损出毛边，她小心翼翼地将它们取出。
其中大多是一些经典的文集，苗蓁翻了翻，发现这些书上都有着墨色深浅不一的批注。批注的字迹虽因年代久远略显暗淡，但是却能看出是同一人所书。
苗蓁轻轻抚过那些字迹。这是……父亲写的？
她小心地将这些书放在一旁，继续看向箱底。
箱底只剩下一本册子，这本与前面那些书不同，装帧上明显考究许多：靛青缎面，右上角用银丝绣着云纹，中间三个字——
《停云集》
她翻开封面，扉页空白，翻过便是正文。
“这是……诗集？”
映入眼帘的是工整却带有个人风格的手抄行楷，抄录着一首首诗。
当她翻到最后一页时，看到几行的题记：
此集所录，皆为登科后两三载间随性所作，本不足为外人道。然应希兄屡次索观，盛情难却，遂亲手誊录成册，奉于兄前，聊博一哂，亦为吾二人相交之念。
弟文渊谨呈
永初九年仲秋
而在下面，则盖着一方朱红色私印：“陆文渊印”。
河间府，陆文渊。
永初九年。
苗蓁心中顿时大为震惊。
河间府陆文渊——当今的工部尚书，天子倚重的股肱之臣，民间传说中的人物。
这个名字怎么会出现在这儿？
母亲说过这箱子里的东西是父亲的遗物。
难道……当今的尚书，竟然是她的父亲？
心中疑问汹涌而至，母亲到底隐瞒了什么秘密？苗蓁心中突然有了一个决定：
她要去找母亲问个清楚。
然而，就在她转身的瞬间，房门“吱呀”一声被推开。
母亲端着一盏烛火，站在门口。闪烁的火光照在她的脸上。
她的目光落在苗蓁身上，她手里拿着着那本靛青色缎面册子以及敞开的旧箱，已然说明了刚刚这里发生过的一切。
“蓁儿……你……”母亲的声音干涩发颤，手中的烛火微微晃动。
空气骤然凝固，苗蓁本能地回避母亲的视线，却在下一秒突然勇敢起来。
“娘，”苗蓁听见她的声音逐渐出乎意料地平静，“我记得你说过，箱子里……是爹留下的东西。”
母亲微微侧过头去，似乎有些心虚，接着说道：
“谁让你翻这个箱子的？！”
她似乎有些激动，快速地走近女儿的身侧，想要夺回那本《停云集》。
苗蓁后退一步，将诗集护在身后，“娘，你从未和我说过爹的事情。这些年，我们一直甚少与亲戚来往，独自在这乡间生活。你到底……有什么事情瞒着我？”
“蓁儿！”娘亲神色激动，“你真是长大了，非得把娘亲，逼到这个份上吗？”
“陆文渊。是他吗？”苗蓁再次翻开那本诗集，看着署名，用平静的声音问道。
“你在胡说什么？什么是不是他？这些东西本不是你该看的，莫要再胡乱揣测！”
她再次上前，一把抓住苗蓁的手腕。
“娘！您说过，这是爹的旧物。”苗蓁手腕被握住，却不肯松手，反而将诗集握得更紧。“你告诉我，这箱子里为何会有当今尚书的亲笔诗集？他们到底是什么关系？”
“能有什么关系？！”母亲的声音又尖又急，眼神慌乱，避开了女儿的视线。
“你爹他也曾读书应试，认识几个同窗、同年，有什么稀奇？这书……不过是当时互相赠送，他留在箱子里忘了罢了！”
“娘，从小我们就是随母姓，你一直隐瞒着这些事情，对我们从来都是绝口不提，到底为何要瞒着我？”
“够了！”母亲发出一声喝至，“我看是我对你太过纵容！”
她深吸一口气，继续说道：“从今以后，你不许再动这个箱子。你爹，是病死的，没什么隐情，更与什么陆文渊没有瓜葛，你也绝不准再去打探这些事情！”
“娘……”
“你若是还认我这个娘，日后就安安稳稳地过日子。否则……你就当没有我这个娘！”
苗蓁站在原地，娘亲鲜少说这样的重话，她一时感到无所适从。
烛火噼啪一声暴了个灯花，光线猛地一跳。
苗蓁回到房间里几乎一夜无眠。
河间府，永初三年的进士……
纵使娘撂了话，她还是心有不甘地想着。
次日一早，苗蓁又来到了桐岭书院。
今日文茂休息，她来这书院，是为了偶遇向祺表哥。
向祺虽然回家祭祖，但是对于读书向来勤勉，闲来无事的时候多半会来秦先生处请教文章。
她正在书院外的白墙徘徊，心中有几分犹豫。
她并不知道向祺对当年的事情知道多少，更不知道直接询问是否妥当，不知如何提起话头才合适。
“蓁妹？”
苗蓁转头，看见一个穿着蓝色直裰，眉眼清朗的年轻男子向她走来。
此人正是向祺。他手中拿着两卷书，看到她，脸上露出些许惊讶。
“你怎么到书院来了？今日文茂不上学啊。”
苗蓁脸上迅速浮起恰当的笑容，将手中的竹篮稍稍举起：
“我……是来谢过秦先生的，他昨日给文茂送了字帖，家里做了些青团，我娘专程让我给先生送来些，表表心意。”
“原来如此。”向祺点了点头，“秦先生对勤勉的后辈向来多有照拂，送字帖也是常有的事。”
他又看了看天色，道：“不过，秦先生此刻正在讲早课，怕是一时不得空，不如……先将篮子放在斋舍。或者，我陪你走走，等先生下课？”
“有劳表哥。”苗蓁从善如流，将竹篮递给了向祺。
二人沿着书院外的青石小径缓缓而行，不远处溪水潺潺，春日的阳光透过新绿的六条洒下斑驳光影。
“祭祖之事都忙完了？”苗蓁寻了个话头。
“差不多了，前日已经去祖茔拜过。焚化的纸钱烟霭绕着老松盘旋了许久，想必是祖先歆享。再过几日，等族中几位叔公回来，商议完今春宗祠修缮的款项，我便可安心回城备考了。”
苗蓁静静听着，心中却在思忖如何将话题引向自己关心的事情。
她随口问道：“听表哥说起祭祖的郑重，倒让我想起，我似乎从未听娘说过外祖家祭祀的规矩，我又是随母姓，对这些宗族旧事知晓得更少了。”
向祺听她主动提及此事，略感意外。
随即解释道：“蓁妹莫要伤怀。我身为家中小辈，对这些事情也知之甚少。只知道姨夫去世得早，姨母要你随苗姓，想必有她的考虑。”
“我并非伤怀，只是我娘从未提起过往，我日渐长大，心中难免疑惑。每当看到别人家祭祖团圆，心里难免会想到这些。我……在京城出生，当年家中遭遇变故，阿娘从京城回来，没有回外祖家，反而世界回到桐川这祖地，这究竟是为何？”
向祺见她神色坦然而非怨怼，心下稍宽，便道：
“原来，你是想多了解一下姨母的旧事。这倒也不算什么隐秘。”
他整理了一下思绪，缓缓道：“我们桐川向氏在此地世代聚居，与你们苗家是姻亲故旧。你的外祖母是我祖父的胞妹，按辈分，我该称一声姑祖母，她当年嫁到了杭州。姑祖父在当地为官清正，颇有声望。”
“原来外祖家在杭州。”苗蓁恍然大悟，“杭州离这里也不算太远，听表哥说来，我外祖家里家境似乎也上课，那我娘当年从京城回来，为何不肯去杭州？难道是……家中败落了？”
向祺摇摇头，“那倒未曾听说。杭州虽然不远，但是到底隔了府县。自姑母、姑祖父相继过世，我们两家寻常年节少有走动，情分自然不比从前。这些事情。我也只是听家中长辈偶尔感慨时候说起。至于其中诸多细节，实在是难以得知了。”
“好吧。”苗蓁轻声应道，目光从向祺脸上移开。向祺到底只是家中小辈，看来，他对这些久远的事情也只知道这么多了。她心中那点微弱的希望也渐渐熄灭。
一阵短暂的沉默在两人之间弥漫，只有溪水声潺潺不息。
向祺似乎也察觉到了话题的沉重和此刻的尴尬，他轻咳一声，试图将气氛拉回一点。
“说起来……前些日子，姑母来我家中看我我母亲，还问起我备考的情况，叮嘱了许多，姑母她一直，很关心我们这些小辈。”
苗蓁心中微微一动，母亲今年与向家走动确实比早年频繁，尤其是对向祺，时常嘘寒问暖。
她抬起眼，正对上向祺望过来的目光，那目光温和依旧，却带着几分闪烁。
苗蓁瞬间有些尴尬，想必向祺也知道了母亲的信息。
她避开他的目光，侧过身躯，语气如常，带着几分客气与距离：“阿娘时常说起，表哥读书刻苦，为人稳重，将来必定大有作为。她关心你，是应该的。”
向祺眼神中掠过一丝淡淡的失落，但很快便掩饰了过去。
“姑母过誉了，能否中举尚在两说，唯有尽心竭力而已。对了，你也该回去了，免得姑母挂念。”
两人在书院门口作别，不知为何，苗蓁虽然对向祺表哥无意，但是这番“拒绝”，还是让她心头莫名有些愧疚。
然而此刻，她无暇顾及这些，她心中还有一个更大谜团尚未解开。
怀揣着这份日益沉重的心事，苗蓁回到了家里。
院门虚掩着，里面隐约传来谈话的声音，并非母亲平日里独自做活儿时的寂静。
她脚步顿了顿，放轻动靠近堂屋窗外。
忽而，她听到了一些什么，顿时令她心猛地一沉。
