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12、除夕夜话 除夕夜，母 ...
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第十二章除夕夜话
连着几日，舅舅奉旨入宫陪伴公主。我在一旁看得分明，也觉奇异。但凡舅舅在侧，公主哪怕仍旧恹恹，总能被哄着用些汤水粥羹，虽不多，好歹是进了腹中。可一旦舅舅因公务暂离，公主便似失了主心骨，连清水都喂不进去，勉强灌下，不多时也会尽数呕出。
每日看着舅舅神色凝重、小心翼翼地照拂着那个苍白脆弱的小人儿，我心中滋味复杂难言，有时甚至觉得，自己倒像是在旁观一盘注定苦涩的“下饭菜”。
或许是知晓朝云公主即将随舅舅远赴西江，归期难料，漓景宸与漓景越近日来公主宫中探视得越发频繁。
每每听到“太子殿下到”的通传，我便会寻个由头，悄无声息地从侧殿偏门退出，避开一切可能与他碰面的场合。
既然打定主意斩断前缘，那便……不必再见了。
皇后为朝云公主远行做足了准备，日常用度、衣物首饰、珍贵药材装了满满数十箱，更精心挑选了稳重可靠的嬷嬷一人、伶俐忠心的宫女两人随侍，仍觉不足，不时又添补些小巧玩物、新奇摆设。
转眼便是除夕。皇后体恤，特准我出宫回府团聚。舅舅因需时刻留意公主饮食，未能同行。
出宫前，舅舅将我唤至一旁，从袖中取出一个厚厚的、绣着平安纹的红封，递到我手中，脸上带着温和的笑意：“压压岁。过了除夕，便是你的及笄之年了。”
我接过红封，入手沉甸甸的，心头一暖，笑容灿烂：“谢谢舅舅！”
舅舅脸上的笑意却慢慢淡了下去，目光深邃地看着我：“及笄礼后，陛下便会正式为你与太子赐婚。最迟……一年之内，你们便要完婚。”
终于还是提到了这里。我敛了笑容，垂眸看着手中红封的纹路，低声道：“舅舅，太子殿下……并非然儿良配。”
舅舅明显一怔，讶异地看着我：“你从前不是一直……”
“从前是然儿不懂事，”我打断他，声音平静却坚定，“如今知道了，太子心中另有他人。然儿不愿，也不想，去争抢一份本就不属于自己、或是需要委曲求全才能得来的姻缘。”想了想，还是决定向舅舅稍稍透露心迹，“这世上，唯有娘亲和舅舅，是然儿永远的依靠。至于其他，得之我幸，失之……也不过是茕茕孑立，独自过完这一生罢了。并无不可。”
舅舅眉头紧锁，眼中是化不开的忧色：“你可知，太子德行才具，在宗室子弟中皆属翘楚。错过他，你往后未必能遇到更好的儿郎。更何况……”他话未说尽，但我明白。我身体里流着袁氏的血，只要我活着一天，便与这皇权、这朝局有着千丝万缕的牵扯，我的婚姻，从来就不只是我一个人的事。
“然儿自幼活在袁家羽翼之下，得享常人难及的尊荣与安稳，这已是天大的福气。”我抬起头，目光清澈地看着他，“不敢再奢求更多。”
舅舅沉默良久，终是长长叹了口气，抬手轻轻揉了揉我的发顶，动作里充满了怜惜与无奈：“舅舅只是离京一年，你怎么……就好像突然长大了许多。”
其实，并没有长大多少。上一世我死的时候，也不过十七岁。
只是死前的记忆已有些模糊混沌，只依稀记得最后时刻，似乎有人将我揽在怀中，耳畔有急促模糊的话语，可那时心口剧痛难当，喉间腥甜不断上涌，眼前发黑，耳鸣如潮，什么也听不清，什么也看不清了。大抵……是被那杯毒酒，或是被那对“璧人”联手送上绝路了吧。
除夕夜，尚书府里张灯结彩，却透着一股冷清。我与母亲在她的房中守岁。烛台上，火苗随着细微的气流轻轻跳跃，将母亲低垂绣花的侧脸映照得格外柔和静谧，她全神贯注于手中的牡丹，仿佛外界一切纷扰都已隔绝。
一旁的小泥炉煨着清茶，热气袅袅，上面还温着几样精致的点心。屋里暖意融融，茶香氤氲，这本该是一个极好的、安宁温馨的除夕。
往年此时，谢谌总会扮演着完美夫君与慈父的角色，推掉所有应酬，陪着我和母亲用团圆饭，说些家常闲话，营造出一派岁月静好的假象。
然后……
总会在恰到好处的时候，他身边的亲信便会一脸惶急地前来禀报，某位大人有十万火急的公务需尚书即刻定夺。谢谌便会在母亲“深明大义”的体贴目光中，带着满含歉疚的表情匆匆离去。年年如此，从未例外。
如今想来，那些所谓的“紧急公务”，大概都是去往一条街外的沈府，陪伴他的另一对“妻女”了吧。
“娘亲，”我看着跳动的烛火，终究没能忍住，轻声问道，“您……可想和离？”
母亲手中的针线微微一顿，随即又流畅地继续下去，声音平静无波：“不必。”
她放下绣绷，抬起头看向我，眼神清明而坚韧：“只要我一日还是这尚书府主母，你谢菀然，便一日是谢家最尊贵的嫡女，是未来太子妃……唯一名正言顺的人选。”
“女儿不愿做太子妃。”我直接道。
“这也不全是为了你。”母亲拉过我的手，将我轻轻揽到身前，语气里带着深深的疲倦与沉重，“袁家与谢家，如今在外人眼中是一体。若我此时与他和离，袁谢两家便彻底割裂。没了这层姻亲关系……陛下那边，怕是更难放心。”她顿了顿，声音更低，“你舅舅肩上担子已经太重了，西江烽火，朝堂猜忌……我不能再给他添任何麻烦，哪怕一丝风险也不行。”
想来，母亲也已知晓了朝云公主之事，更深知其中牵涉的复杂与凶险。
“可女儿及笄在即，若陛下当真赐婚……”我忧心忡忡。
“那便是圣命，无可违逆。”母亲看着我，眼中亦是无奈，“你有什么法子？难不成……真要以‘失德’自污，毁了自己前程？”
“倘若……女儿当真不堪为妇呢？”我几乎是脱口而出，带着一丝破釜沉舟的试探。
“跪下！”母亲脸色骤变，猛地抽出被我握着的手，厉声喝道。
我被她从未有过的疾言厉色惊住，依言跪下，垂首不语。
“谢菀然，”母亲的声音带着压抑的颤抖，更多的是痛心与决绝，“我要你发誓！发誓无论遇到何事，都将自己的性命、自己的心志放在第一位！永远不要自欺欺人，更不许自暴自弃！听到没有？！”
泪水瞬间涌上眼眶，我抬头看着她通红却异常坚定的眼睛，一字一句道：“女儿发誓，此生永不自欺，永不自弃！”——但拼尽所有，也要护娘亲与舅舅周全。这后半句，我默默刻在了心底。
母亲这才缓了神色，将我拉起来，拥入怀中，长长叹息一声，满是无奈与心疼：“这世道，女子的路本就荆棘丛生。娘也曾以为，选了最稳妥、最光鲜的那一条……可如今看来，不过是自欺欺人。”
她松开我，替我拭去泪痕，神情恢复了平日的冷静与睿智：“退婚之事，牵连甚广，绝非易事。我们……需得从长计议，万不可莽撞行事，反而授人以柄。”
接下来的日子，我偶尔去母亲房中，也多是相对无言，各自愁眉紧锁。退婚这条路，思来想去，几乎是个死局。皇室与谢家的婚约，与其说是对谢家的恩宠，不如说是悬在袁家头顶、牵制舅舅的一根无形丝线。舅舅至今未有子嗣，我这唯一的嫡亲外甥女，便是皇室手中最有效的“人质”与安抚筹码。只要袁家军还在，只要舅舅威望不减，皇室为求安稳，就绝不会允许我这根“风筝线”脱离掌控。
我的婚姻，从来就没有选择的权利。即便有，放眼朝堂，又有哪个权臣之家，敢冒着引火烧身、招致帝王猜忌的风险，来求娶袁家外孙女？
困住谢静兰，让她无法以嫡女身份攀附太子，却也同时将我牢牢钉在了“未来太子妃”这个无法挣脱的身份上。
进退维谷，左右为难。
正当我冥思苦想、几乎要陷入绝望之时，那日皇后寝殿中的一幕，以及她说的某句话，如同闪电般骤然劈开我脑海中的混沌迷雾——
“只要孩儿能活，莫说是踏平前路，便是要本宫这皇后之位、要本宫这条命去换，本宫也绝无二话！”
皇后为了朝云，可以不顾一切，甚至不惜以皇后之尊，放下身段，近乎哀求。
一个大胆到近乎疯狂，却又隐隐透着唯一生机的念头，如同黑暗中燃起的一点星火，骤然照亮了前路。
是了！或许……这才是破局的关键！
我的心脏因这个念头而剧烈跳动起来，血液在四肢百骸中奔涌。
这步棋，险到了极致，也狠到了极致——拿我的终身大事，去赌帝后对储君的珍视能否压过对权术的权衡。
但……这是眼下唯一可能撕开那道无形枷锁的缝隙！
我深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始疯狂地推演计划的每一个细节、每一种可能。需要一个人，一个足以让皇室重视、无法轻易驳斥其言论的“高人”。钦天监正？不，他已是“萍附磐石”之说的提出者，不可再用。那么……寺观高僧？或是……云游的玄门真人？
人选、时机、说辞、退路……无数念头在我脑中激烈碰撞、组合。
窗外，新年的第一缕天光，正悄然刺破深沉的夜幕。
而我，仿佛看见了那无边黑暗中，唯一一条通往生路的、荆棘密布的小径。
