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49、已是绝境 老骡子虽然 ...
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老骡子虽然脚步慢，但比起他们用脚走，已经是天壤之别。而且有了干粮、清水和伤药，两人总算暂时脱离了饥渴和伤口恶化的威胁。按照老者的指引，他们在日落前找到了那片断崖，也找到了左侧那条隐藏在藤蔓和乱石后的、几乎垂直的简陋栈道。
栈道果然年久失修，木板腐朽，铁索生锈，仅容一人一骡小心翼翼通过。下方是深不见底的峡谷，风声呼啸，令人头晕目眩。沈清辞紧紧抓住骡子的鬃毛，不敢往下看。萧绝则控制着骡子，每一步都走得极其谨慎。
有惊无险地通过栈道，天色已近黄昏。他们终于绕过了黑石镇方向，眼前是一片更加荒凉、雾气开始升腾的山岭——地图上标注的“迷雾岭”，到了。
夜幕降临，他们不敢在岭中行走，找了一处背风的山洞歇息。萧绝的伤口在敷了老者的草药后，疼痛减轻了些，但发热又开始了。沈清辞守着他，喂他喝水，用湿布给他降温，一夜无眠。
接下来的两日，他们都是在迷雾岭中艰难跋涉。岭中果然常年雾气弥漫，能见度极低，方向难辨。幸好有老者指引的大致方向和萧绝丰富的野外经验，他们才没有彻底迷失。但浓雾、湿滑的山路、以及不时出没的毒虫野兽，依旧让他们吃尽苦头。萧绝的伤势反复，时好时坏，沈清辞也因劳累和紧张，憔悴不堪。
第三日午后，他们终于穿出了最浓的雾区，眼前豁然开朗。远处，两座如同被巨斧劈开、对峙而立的险峻山峰之间，一道狭窄的缝隙隐约可见，缝隙下方，是奔腾咆哮的浊黄河水——那是“落魂滩”和“鬼见愁”的标志，虎跳峡。
只要穿过虎跳峡，便是蜀地了。
希望，似乎就在眼前。但沈清辞和萧绝都知道，这最后一段路，往往是最凶险的。虎跳峡地势险要，水流湍急，是天然的关卡，恐怕早有官兵或者太后的人马把守。
两人在峡谷外的山林中潜伏下来，仔细观察。果然，在峡谷入口处，可以看到临时搭建的营寨和巡逻的兵卒，数量比之前青石镇外的驿站多了数倍！而且，峡谷上方两侧的山崖上，似乎也有人影晃动，设置了瞭望哨。
“守得很严。”萧绝伏在草丛中，低声道，“硬闯不可能。只能等晚上，看看有没有机会摸过去，或者……找别的路。”
“地图上只标了这一条路。”沈清辞看着那戒备森严的峡谷入口，心头沉重。
天色渐渐暗下来。营寨中点起了火把，巡逻的兵卒交接换岗，一切井然有序。峡谷上方也有火把移动，防守几乎没有死角。
就在两人一筹莫展，考虑是否要退回迷雾岭另寻他路（风险更大）时，峡谷上游方向，忽然传来一阵隐约的、不同于水声的喧哗，还夹杂着惊呼和兵刃撞击的声音！
出事了？
萧绝和沈清辞精神一振，凝目望去。只见峡谷上游的黑暗中，忽然亮起了数十支火把，火光摇曳，似乎有不少人正在激烈交战！而且，交战的地点，正在向峡谷入口方向移动！
是山贼袭击官兵？还是……别的变故？
混乱，往往是机会。
萧绝当机立断：“趁乱，过峡！跟紧我！”
他拉起沈清辞，翻身上了老骡子，一夹骡腹，老骡子似乎也感到了紧张的气氛，撒开蹄子，沿着山脚阴影，向着那火光混乱、厮杀正酣的峡谷入口，疾冲而去！
老骡子似乎也被远处突如其来的厮杀和主人的焦灼感染，竟也撒开四蹄，沿着崎岖不平的山脚阴影，向着虎跳峡入口那一片火光摇曳、人喊马嘶的混乱地带冲去。颠簸剧烈，沈清辞紧紧抱住骡颈，萧绝则伏在她身后，单手控缰，另一只手死死按着肩头伤口，防止被颠簸撕裂，目光锐利如鹰，紧盯着前方。
近了，更近了。峡谷入口临时营寨的火把在黑暗中狂乱舞动，映照出憧憧人影。兵卒的怒喝，兵器的碰撞，受伤者的惨叫，还有某种野兽般的嘶吼……混乱的声浪扑面而来。空气中弥漫着血腥味、硝烟味和江水奔腾的湿冷气息。
借着营寨外围几处倾倒的拒马和混乱人群的掩护，萧绝催动老骡子，如同鬼魅般贴着山壁，试图从最边缘的阴影里冲过那狭窄的入口。沈清辞的心脏狂跳，几乎要撞出胸膛，她能感觉到萧绝紧绷的身体和灼热的呼吸喷在自己耳后。
“什么人？！”一声厉喝从侧面响起，一个似乎是外围哨兵的士卒发现了他们，挺枪便刺！
萧绝看也不看，手中缰绳猛地一抖，老骡子受惊，后蹄扬起，险之又险地避开了枪尖，同时萧绝右脚闪电般踢出，正中那哨兵手腕！哨兵惨叫着长枪脱手。萧绝左手一抄，将那杆长枪捞在手中，反手掷出，将另一名闻声赶来的士卒钉在地上！
“敌袭！有马贼冲卡！”更远处的兵卒发现了这边动静，惊呼起来。
“冲过去！”萧绝低吼，不再掩饰，一夹骡腹，老骡子奋起余力，埋头向着前方那片混战最激烈、也最无人顾及的江边乱石滩冲去！只要能冲过这片滩涂，前面就是虎跳峡那狭窄的、波涛汹涌的峡道入口！
然而，就在他们即将冲入乱石滩的刹那，斜刺里一道黑影如同巨大的蝙蝠，带着腥风，凌空扑下！不是人，而是一头体型异常庞大、双目赤红、獠牙外露的……黑狼？不，比寻常野狼大了一倍不止，动作迅捷如电，利爪直取萧绝后心！
是黑水城外见过的那种被邪术催化的怪物！它们竟然出现在了这里！而且不止一头！沈清辞眼角余光瞥见，混战的人群中，竟有好几道类似的、迅捷得不似人类的身影在纵横扑杀，普通士卒在他们面前几乎不堪一击！
萧绝感受到背后致命的威胁，来不及回身，只能猛地向前一扑，将沈清辞和自己都压在了骡背上！黑狼的利爪擦着他的后背掠过，带起一溜血花和破碎的布片，狠狠抓在了老骡子的臀部！
“唏律律——！”老骡子发出凄厉的惨嘶，臀部血肉模糊，剧痛之下彻底失控，人立而起，将背上的两人狠狠甩了出去！
“清辞！”萧绝在空中强扭腰身，一把抱住沈清辞，用自己身体垫在她下面，两人重重摔在冰冷的、布满鹅卵石的江滩上！萧绝背部着地，闷哼一声，喉头一甜，眼前阵阵发黑。沈清辞也被摔得七荤八素，但她立刻挣扎着爬起，看向萧绝。
那头一击不中的巨大黑狼，在空中灵活地一折身，再次凌空扑下，赤红的眼睛里只有杀戮的欲望，血盆大口直咬萧绝咽喉！
“不——！”沈清辞目眦欲裂，想也不想，抓起手边一块棱角尖锐的石头，用尽全身力气，狠狠砸向黑狼的眼睛！
“噗！”石头正中狼眼！黑狼发出一声痛苦暴怒的咆哮，攻势一滞。萧绝抓住这瞬息的机会，不顾背后剧痛，猛地翻身，手中不知何时多了一柄从死去士卒身上捡来的短刀，自下而上，狠狠捅进了黑狼柔软的腹部，直没至柄！同时手腕用力一绞！
“嗷呜——！”黑狼发出凄厉至极的惨嚎，庞大身躯轰然砸落，抽搐几下，不动了，暗红色的、散发着腥臭的血液汩汩涌出。
然而，这边的动静吸引了更多怪物和兵卒的注意。又有两头类似的狼形怪物，以及几名凶悍的、似乎也受到某种控制的叛军（看服色混杂，不全是朝廷官兵），嘶吼着向这边围拢过来！
萧绝拄着短刀，挣扎着站起，将沈清辞护在身后。他浑身浴血，有狼血，有自己的血，后背那道新添的爪痕深可见骨，鲜血淋漓。但他站得笔直，眼神冰冷锐利，如同濒死的猛兽，散发出令人心悸的煞气。
沈清辞也捡起地上半截断枪，双手紧握，尽管手臂颤抖，却寸步不退地站在萧绝身边。她知道，此刻退一步，便是死。
就在这千钧一发之际——
“王爷！这边！”
一个熟悉的声音穿透厮杀声，在不远处江边一块巨岩后响起！是韩征的声音！
萧绝和沈清辞精神一振，循声望去，只见韩征一身黑衣，脸上也带着血污，正从岩石后探出身，对他们拼命挥手，他身后似乎还有几个人影，正奋力将一艘藏在岩石阴影里的小船推向江水！
是韩征！他竟然冒险潜到了这里接应！还有船！
“走！”萧绝再无犹豫，一把拉住沈清辞，向着韩征的方向亡命冲去！身后，怪物和追兵嘶吼着紧追不舍。
江滩乱石嶙峋，两人跌跌撞撞，好几次险些摔倒。沈清辞的脚再次传来钻心剧痛，但她咬牙忍住，拼命奔跑。萧绝后背的伤口在剧烈运动下崩裂，鲜血染红了整个后背，每一步都在地上留下血脚印。
终于冲到岩石后，韩征和几名黑衣死士（看身手是韩征的北境旧部）已经将小船推入湍急的江水中，正死死拉住缆绳。“王爷！王妃！快上船！”
萧绝先将沈清辞推上摇晃不定的小船，自己正要跟上，身后劲风袭来！一头狼形怪物竟然后发先至，凌空扑到！
“王爷小心！”一名黑衣死士怒吼着扑上，用身体挡住了怪物的扑击，瞬间被利爪开膛破肚，鲜血内脏喷了萧绝一身！但他也为萧绝争取了刹那时间。
萧绝怒吼一声，回身一刀斩断怪物一只前爪，同时借着反震之力，向后倒跃，堪堪落入船中。小船剧烈摇晃，差点倾覆。
“斩缆！开船！”韩征厉喝，同时挥刀砍向缆绳。另一名死士奋力将长篙插入江底乱石，猛地一撑！
缆绳断裂，小船如同离弦之箭，被汹涌的江水裹挟着，向着狭窄黑暗的虎跳峡口冲去！岸上，追兵和怪物的怒吼声迅速被震耳欲聋的水声淹没。
“抓紧！”韩征死死把住船舵，声嘶力竭。小船在奔腾咆哮的江水中如同狂风中的落叶，剧烈颠簸旋转，随时可能撞上两岸狰狞的礁石，或者被一个浪头打翻，卷入深不见底的漩涡。
冰冷的江水劈头盖脸浇下，瞬间湿透全身。沈清辞死死抓住船舷，指甲几乎嵌进木头里，胃里翻江倒海，耳边只有轰鸣的水声和狂风呼啸。她看到萧绝半跪在船头，一手死死扣住船板，另一只手依旧握着短刀，目光死死盯着前方黑暗汹涌的航道，后背的伤口在江水冲刷下泛着可怕的白色。
韩征和剩下的两名死士拼尽全力操控着船只，在礁石林立的险滩中左冲右突，与死神跳着贴面舞。每一次惊险的避让，都引来一阵剧烈的摇晃和船体与礁石摩擦的刺耳声响。
“前面是鬼见愁！抓紧了！”韩征的吼声在风浪中几乎听不见。
鬼见愁，虎跳峡最险要的一段，江面收束到极致，水流如万马奔腾，水下暗礁密布，两侧峭壁如刀削斧劈，猿猴难攀。传说飞鸟过此都要胆寒。
小船如同发狂的野马，一头扎进了那仿佛能吞噬一切的黑暗狭窄水道。速度骤然加快，几乎要飞起来！沈清辞感觉身体完全失重，耳膜被巨大的水压冲击得生疼，眼前一片模糊，只有冰冷刺骨的江水和无边无际的黑暗、轰鸣。
“砰！”船底狠狠撞上暗礁，整艘船几乎要散架，剧烈地横甩出去！一名死士惨叫着被甩出船外，瞬间被怒涛吞没，连个涟漪都没泛起。
“左满舵！”萧绝嘶声吼道，声音在风浪中破碎不堪。
韩征目眦欲裂，用尽全身力气扳动船舵。小船擦着一块如同怪兽獠牙般凸出的礁石掠过，船体发出令人牙酸的呻吟，木屑纷飞。
又一个巨大的漩涡在前方张开狰狞巨口。小船被无形的力量拉扯着，打着旋向漩涡中心滑去！
“弃船！抓住木头！”韩征当机立断，一脚踹断一块相对平整的船板，推向沈清辞和萧绝。
来不及多想，沈清辞和萧绝同时扑向那块浮木，死死抱住。韩征和另一名死士也各抱了一块。
小船瞬间被漩涡吞噬，撕扯成碎片，消失不见。只有几块浮木和上面的人，在狂暴的江水中载沉载浮，被巨浪抛起又摔下，不断撞击着礁石和彼此。
冰冷刺骨的江水不断灌入口鼻，沈清辞的意识开始模糊，只有求生的本能让她死死抱住浮木，手指早已麻木。她看到萧绝就在不远处，也在奋力与波涛搏斗，但显然已是强弩之末，脸色惨白如纸。韩征和那名死士的身影在浪涛中时隐时现。
“坚持住……清辞……”萧绝的声音断断续续，被风浪撕碎。
沈清辞想回应，却呛进一大口水，剧烈咳嗽起来，眼前阵阵发黑。
就在她几乎要松手，被黑暗彻底吞噬的刹那，前方水势似乎稍稍平缓了一些，两侧峭壁也豁然开朗——他们冲出了鬼见愁最险要的一段！
然而，没等他们喘口气，前方江面忽然亮起无数火把！数十艘大小不一的船只，呈半月形拦在了江心！船上站满了张弓搭箭的官兵，为首一艘大船上，一个穿着将军铠甲、面容阴鸷的中年将领，正冷笑着看着在江水中挣扎的他们。
是下游的拦截！太后竟然在虎跳峡出口也布置了重兵！他们刚出狼窝，又入虎穴！
“放箭！格杀勿论！”阴鸷将领冷酷下令。
“嗖嗖嗖——！”
箭矢如蝗，带着死亡的尖啸，覆盖了他们所在的江面！
“潜入水下！”韩征嘶声大吼。
沈清辞和萧绝下意识深吸一口气，松开浮木，猛地扎入冰冷的江水深处。箭矢噗噗射入水中，带起串串气泡。水流湍急，水下昏暗，方向难辨。沈清辞只觉得肺部火辣辣地疼，冰冷的江水压迫着耳膜，身体被暗流裹挟着，不由自主地向下游冲去。
她拼命划水，试图浮出水面换气，却被一个浪头狠狠按了下去。意识越来越模糊，手脚也越来越沉重。要死了吗？就这样死在冰冷的江水里，尸体都不知道会漂到哪里去……
不甘心……母亲……外祖……云岫……还有萧绝……
就在她即将彻底失去意识的瞬间，一只强有力的手臂，死死箍住了她的腰，将她猛地向上托去！
是萧绝！
“哗啦！”两人破水而出，沈清辞贪婪地呼吸着带着水腥味的空气，剧烈咳嗽。萧绝单手划水，另一只手死死抱着她，在箭矢的间隙中，奋力向着江边一处相对平缓的、长满芦苇的浅滩游去。他后背的伤口在江水中浸泡，早已麻木，但失血和体力透支让他每一次划水都异常艰难。
韩征和那名死士也在不远处冒头，一边躲避箭矢，一边向岸边挣扎。
岸上的官兵发现了他们，更多箭矢集中射来。那名死士为了掩护韩征，身中数箭，沉入江底。韩征怒吼着，挥舞着不知从哪儿捡来的一块破木板，格挡箭矢，拼命向岸边游。
终于，萧绝拖着沈清辞，踉跄着爬上了芦苇滩。冰冷的江水顺着身体流下，两人趴在泥泞的岸边，只剩下剧烈喘息的力气。韩征也随后爬了上来，背上插着两支箭，鲜血染红了衣衫。
“走……不能停……”韩征咬牙拔出一支箭，撕下衣襟草草一裹，便要扶起萧绝。
然而，岸上的官兵已经驾着小船，快速向这边围拢过来，喊杀声震天。
前有追兵，后是绝壁（他们上岸的地方是一处陡峭的江岸，背后是高耸的山崖），已是绝境。
萧绝撑着短刀，摇摇晃晃站起，将沈清辞护在身后，面对着越来越近的敌人，眼神平静得可怕，那是将生死置之度外、准备最后一搏的决绝。韩征也横刀而立，站在他身侧。
