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18、这场复仇之路，他早已没有退路 ...
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春日宴落幕时，天色已近黄昏。夕阳透过皇家园林的枝叶，洒下斑驳的光影，将众人的身影拉得修长。各家世家的马车陆续驶离，衣香鬓影渐渐散去，只留下满地落英与残留的酒香。
颜府的马车停在园林正门，颜彦神色凝重地坐在主位，王姨娘因杖责之罚，此刻正蜷缩在侧马车的软榻上，脸色惨白，冷汗淋漓，却连哼都不敢哼一声。颜如霜被丫鬟架着，双目空洞，面无表情，仿佛已经失去了灵魂，任由丫鬟将她扶上马车，全程没有说一句话。
颜如玉扶着青黛的手，缓步走上主马车，与颜彦相对而坐。车内一片沉寂，只有车轮碾过青石板路的辘轳声，单调而沉闷。
颜彦侧眸，看着身旁神色平静的嫡女，语气复杂：“今日之事，你做得很好，没有慌乱，也没有乘胜追击，既保全了自己的名节，又给了颜府留了几分颜面。”
颜如玉微微颔首：“父亲过奖，女儿只是做了该做的事。”
“只是，” 颜彦话锋一转，语气严肃，“如霜终究是你的庶妹，王姨娘也是府中老人，今日她们落得这般下场，虽是自食恶果，但你往后在府中，行事还是要多几分分寸，莫要太过锋芒毕露，免得被人诟病容不下庶妹与姨娘。”
颜如玉心中了然，父亲虽公正，却也看重府中颜面与外人的评价。她躬身应道：“女儿谨记父亲教诲，日后行事，定会多加斟酌，顾全府中大局。”
颜彦满意地点了点头，没有再多言，重新闭上眼，靠在软榻上，神色依旧凝重。他知道，春日宴的丑闻，定会在京中传遍，颜府的颜面，短时间内难以挽回，只能寄希望于日后，颜如玉能撑起颜府嫡女的门面，沈辞能尽快平息镇国公府的怒火。
马车行至颜府门前，早已有人等候在府外。管家领着一众仆役躬身行礼，神色恭敬却带着几分小心翼翼，显然已经得知了春日宴的事。
“将军，大小姐，二小姐，姨娘。” 管家低声问候。
颜彦点了点头，沉声道：“把二小姐送回汀兰院，加派侍卫看守，没有我的命令，任何人不得擅自出入。王姨娘送回她的院落，请大夫诊治，禁足三月，不得外出。另外，彻查府中所有丫鬟仆役，尤其是汀兰院的人，若是有手脚不干净、参与今日算计之事的，一律杖责后赶出府去，绝不姑息！”
“是，属下遵命！” 管家连忙应下，立刻安排仆役将颜如霜与王姨娘扶回各自的院落，又着手彻查府中下人。
颜如玉扶着青黛的手，回到凝香苑。院内的兰草长势正好，微风拂过，带着淡淡的兰花香，驱散了几分宫宴上的疲惫与压抑。
青黛伺候她换下礼裙，换上舒适的常服，一边整理衣物，一边愤愤不平：“小姐，今日二小姐和王姨娘总算得到了应有的惩罚，终身禁足，杖责罚钱，真是大快人心！只是可惜，没能查出幕后给她们下药的人是谁。”
颜如玉坐在软榻上，端起青黛递来的清茶，轻轻抿了一口，语气平静：“幕后之人是谁，并不重要。重要的是，颜如霜与王姨娘已经倒台，府中内宅，再也无人能与我作对，这就够了。”
她心中清楚，幕后之人大概率是苏璟安插的人手，或是其他想要挑起颜府内乱的世家势力。但此刻，她没有精力去追查这些，当务之急，是肃清府中内宅的隐患，稳固自己在颜府的地位，同时应对京中各方势力的窥探。
“对了，” 颜如玉忽然开口，“苏老夫人送给我的那枚玉符，你收好了吗？”
青黛连忙点头：“收好了，奴婢把它放在了妆匣最底层的暗格里，妥善保管着。”
颜如玉微微颔首：“嗯，好生保管，不可遗失。苏老夫人临走时说，持此玉符可去城西静心斋求助，如今京中风波不断，这枚玉符，或许日后能派上大用场。”
她又想起静心斋那张纸条上的字迹 ——“旧案隐情，藏于《外戚传》第三十七卷”。前太傅苏老夫人的旧案，苏璟父王的死因，皇帝的猜忌与算计，这一切都像一张无形的网，将她渐渐卷入其中。她虽不想参与朝堂旧案，可苏璟已经将她当作棋子，皇帝也对她有所留意，她想要独善其身，恐怕早已不可能。
“小姐，” 青黛忽然想起一事，低声道，“方才管家派人来报，说汀兰院的丫鬟春桃，承认是她按照二小姐的吩咐，给您的酒杯下药，还将沈世子的素笺放在二小姐袖中，如今春桃已经被杖责后赶出府去了。”
颜如玉眸色微淡：“意料之中。春桃是颜如霜的心腹，自然会替她办事。只是她被赶出府，未必是件坏事，或许能引出幕后想要利用颜如霜的人。”
她顿了顿，对青黛吩咐道：“你派人悄悄跟着春桃，看看她离开颜府后，去了哪里，见了什么人，一一记录下来，回来报我。”
“奴婢明白，这就去安排！” 青黛连忙应下，转身离去。
凝香苑内只剩下颜如玉一人，她走到窗前，望着院中的海棠花。夕阳的余晖洒在花瓣上，将海棠花染成一片暖红，景色宜人，却难以驱散她心中的疑虑。
苏璟到底想要做什么？他追查苏太傅与自己父王的旧案，为何要将她当作棋子？皇帝对苏璟的猜忌日益加深，会不会牵连到颜府？镇国公府因沈辞的事，会对颜府持何种态度？
无数个疑问在她脑海中盘旋，却始终找不到答案。她只能暗自庆幸，前世的悲剧没有重演，颜如霜与王姨娘已经倒台，她终于在颜府站稳了脚跟。
而此刻的魏王府，书房内气氛压抑。苏璟坐在案前，手中拿着一封密信，神色冷峻，眼底翻涌着恨意。密信是墨影派人送来的，上面详细记录着当年他父王被皇帝暗害的细节 —— 皇帝以谋逆罪名，将他父王打入天牢，暗中赐下毒酒，对外谎称病逝，而前太傅苏璟，正是因为发现了皇帝的阴谋，才被罗织罪名，辞官后不久便 “病逝”。
“我的好叔叔，你好狠的心！” 苏璟低声嘶吼，声音里带着隐忍的痛楚与愤怒。他攥紧密信，指节泛白，密信被捏得褶皱不堪。
墨影躬身立在一旁，神色凝重：“主子，如今证据确凿，陛下当年确实是故意暗害先王与苏太傅。只是先王的旧部大多被陛下打压，苏太傅的门生故吏也分散各地，想要复仇，难如登天。”
“难如登天，也要试一试！” 苏璟抬眸，眼底满是决绝，“我隐忍多年，步步为营，就是为了查明真相，为父王和苏太傅报仇。皇帝既然能做出这等弑兄害臣之事，就该付出代价！”
他顿了顿，语气缓和了几分，目光落在案上关于颜如玉的卷宗上：“颜府那边，春桃被赶出府后，去了哪里？”
“回主子，” 墨影躬身道，“春桃离开颜府后，去了城西的一处小巷，见了一位身着黑衣的男子，两人交谈了片刻，男子给了春桃一笔银子，随后春桃便离开了京城，前往乡下。属下已经派人跟踪那位黑衣男子，发现他是左御史府的人。”
苏璟眸色一沉：“左御史？他倒是会钻空子，想要利用颜如霜的事，挑起颜府与镇国公府的矛盾，趁机讨好皇帝，稳固自己的地位。”
他唇角勾起一抹冰冷的笑意：“既然他想玩，那我便陪他玩玩。你派人将左御史暗中联络春桃、挑唆颜府内斗的证据，悄悄送到镇国公府与颜将军手中，我倒要看看，他如何收场。”
“属下遵旨！” 墨影躬身应下。
苏璟又开口道：“颜如玉那边，还有什么动静？”
“颜小姐派了人跟踪春桃，显然是察觉到了幕后有人指使。另外，她今日回到颜府后，便让丫鬟收拾了静心斋的古籍，尤其是《外戚传》，看来是想探寻苏太傅旧案的隐情。”
苏璟眸色深邃：“她倒是聪明，能从一张纸条上找到线索。只是她不知道，苏太傅的旧案，与我父王的死息息相关，一旦深入追查，只会卷入更大的风波，甚至危及性命。”
他心中莫名生出一丝担忧，这丝担忧来得突兀，却让他无法忽视。他明明只是将颜如玉当作棋子，可看着她一步步靠近朝堂旧案的核心，靠近危险，他却不想让她出事。
“主子，那我们要不要阻止颜小姐追查旧案？” 墨影问道。
苏璟沉默片刻，缓缓摇头：“不必。她若是真想追查，就算我们阻止，她也会暗中调查。更何况，她心思缜密，或许能从旧案中找到我们忽略的线索，帮我们更快地查明真相，为父王报仇。”
他顿了顿，补充道：“你派人暗中保护颜小姐，若是她遇到危险，立刻出手相助，不要暴露身份。”
墨影心中诧异，却不敢多问，只能躬身应道：“属下明白。”
苏璟挥了挥手，示意墨影退下。书房内只剩下他一人，他走到窗前，望着窗外沉沉的暮色，眼底满是复杂的情绪。复仇的决心，皇帝的猜忌，颜如玉的身影，交织在一起，让他的前路，变得越发迷茫。
他不知道，自己将颜如玉当作棋子，到底是对是错。他只知道，这场复仇之路，他早已没有退路，只能一往无前。
而此刻的颜府凝香苑，颜如玉正坐在灯下，翻阅着从静心斋借来的《外戚传》。书页泛黄，字迹模糊，她一页页仔细翻阅，目光专注，想要从中找到苏老夫人留下的线索。
青黛端着一盏热茶走进来，轻声道：“小姐，已经很晚了，您早些歇息吧，古籍明日再看也不迟。”
颜如玉抬眸，揉了揉酸涩的眼睛，接过热茶，轻轻抿了一口：“无妨，我再看片刻。对了，跟踪春桃的人，有消息了吗？”
“有消息了，” 青黛低声道，“春桃离开颜府后，见了一位左御史府的黑衣男子，拿了银子后便离开了京城。属下已经将此事记录下来，要不要禀报将军？”
颜如玉眸色微沉：“不必，先不要告诉父亲。左御史向来依附皇帝，他暗中挑唆颜府内斗，想必是受了皇帝的指使，想要借此打压颜府与镇国公府。我们暂且按兵不动，静观其变，等掌握了确凿的证据，再告知父亲不迟。”
青黛点头：“奴婢明白。”
颜如玉重新将目光投向手中的古籍，指尖轻轻拂过书页上的字迹，心中的疑虑越发浓厚。苏太傅的旧案，到底隐藏着怎样的秘密？皇帝、苏璟、吏部尚书，他们之间，又有着怎样的纠葛？
