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2、江南赈灾 江南的秋天 ...
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江南的秋天本该是丰收的季节。
可连月暴雨之后，河堤尽毁，良田尽泡，远远望去，水与天混成一色，泽国无边。我随萧承晏的队伍入城时，沿途百姓或坐或立，多围在被洪水冲塌的屋基旁，眼神空落，却安静得出奇。
那种安静，让人不安。
“殿下，依照赈灾章程，每户灾民可领取粮食三斗、银钱二两。”随行户部官员拱手回禀，语气熟稔，仿佛这不过是寻常账目。
我下意识皱眉：“三斗粮食，能撑几日？”
“按理说，”那官员略一迟疑，“配合地方仓粮与乡绅捐助，应当足够一月。”
“应当？”
我转身走向棚屋。竹篾尚新，遮雨无力，里面挤着数户人家。妇人抱着孩子，孩子缩在她怀里，瘦得只剩一双过大的眼睛。
我蹲下，声音放低：“大嫂，家中还有多少存粮？”
妇人先惊了一下，下意识看向身后，目光掠过萧承晏所在的方向，才小声道：“回公子的话，早都没了。水一来，米缸翻了，田也没了，这几日……全靠邻里接济。”
我又问了几户，回答大同小异。回到原地时，我的脸色已沉。
“殿下，”我直言不讳，“照现在的发放标准，这些人撑不过这个冬天。”
随行官员脸色微变，有人低声道：“沈公子此言是否太过危言？”
“还有一个问题。”我从袖中取出一小包米摊在掌心。
米粒微黄，有霉斑，混着碎壳。
“这是今日发下去的粮。”我抬头看向萧承晏，“殿下，这种米久食必生病。”
“这不可能！”那官员险些失态，“均是按定额，由江南粮行统一供给——”
“章程是死的，人是活的。”我打断他，“我建议立刻更换粮源，并将每户救济提高一倍。”
场中一时安静。
萧承晏目光落在我掌心那把米上，良久未语，才缓缓道：“若照此执行，预算至少超三成。”
“那就从别处省。”我几乎没有犹豫，“比如随行耗费，车马、膳食、仪仗，皆可减半。”
此言一出，数名官员同时抬头。我清楚看见不悦、惊愕，甚至隐约的敌意。
萧承晏却看了我一会儿，忽而笑了一下：“云霄，你总是这样，为了百姓，连自己的便利都肯舍。”
“这不是舍。”我平静回道，“这是责任。既然代表朝廷而来，就该对得起这身官服。”
那一刻，我分不清他眼中的情绪，是赞许，还是某种更深的衡量。
接下来的几日，我以“协助核账”为由盯着粮食采购与分发。问题很快浮出水面：粮行与地方官暗中勾连，以次充好；有人嫌麻烦不愿下乡，只按册发放；更有人把“未领完的赈粮”记作“灾民自弃”。
我将账册一页页理清，按手印、对数目，几乎未曾合眼。
夜深时，萧承晏站在灯下，语气低低：“沈云霄，你这是要把江南这一圈人都得罪干净。”
“殿下若觉得不妥，可以拦我。”我合上账册抬头，“但这些账，我已经记清了。”
他沉默片刻，叹了口气：“你知道，朝堂不是只有对与错。”
“可百姓的生死，是。”我答。
萧承晏没有再说什么，只转身离开。那一夜，我第一次隐约意识到——在他心里，我是一个好用、锋利，却未必适合留在中央的人。
果然，当我们查到粮行背后牵出几位地方豪绅时，变故便来了。
那夜我从账房出来，雨后巷道泥滑。刚拐过一处转角，便听见背后脚步急促。下一瞬，黑影扑来，寒光一闪。
我侧身避开，刀锋仍擦过臂侧，血热得惊人。
“杀——”那人低吼。
我反手扣住对方手腕，借力一拧。多年的武艺在衣袖下沉默了太久，此刻却像被放出笼的兽。
可对方不止一人。
我退到墙根，心里迅速掠过一个念头：不能在这里暴露。
就在我将要被逼入死角时，一支箭破空而来，钉在黑衣人脚边。
“停手。”
萧承晏的声音从巷口传来，冷得像霜。
护卫冲入，黑衣人转瞬散去，只留下地上一滴滴血。
萧承晏走近，看了我一眼，目光落在我袖口的裂痕与血迹上。他没有问我为何会武，也没有问我如何挡下那一刀，只抬手把披风罩在我肩头。
“回去。”他说。
我垂首：“谢殿下。”
他却忽然压低声音，像是警告，又像是某种克制的怒意：“沈云霄，你记住，你的命不是你一个人的。你若出了事，沈家、我、朝廷……都要付代价。”
我怔了一瞬，随即回道：“臣记住了。”
可我心里明白：他在意的，从来不是“我”，而是“代价”。
离开江南的前一日，那名抱孩子的妇人等在驿馆外，手里攥着几个鸡蛋，像捧着极贵重的东西。
“公子，这是家里仅剩的了，您收下吧。”
我摇头：“留给孩子补身子。”
妇人却忽然跪下，眼中含泪：“公子是个好官，我们都记着。”
我连忙扶起她，心里却五味杂陈。我不是为了被记住……我只是觉得，有些事，本就该有人去做。
马车启程时，我掀帘回望，水面映着灰蒙的天，城镇渐远。
那时我尚不知道，这一趟江南，会在无形中替我定下日后的去处——朝堂记住了我，却也开始忌惮我。
我站在驿馆门口，看着江南的水面在风里起伏，忽然有种不祥的预感：
这趟江南，我掀开的不止是霉米与烂账。
还有一张更大、更脏的网。
