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16、引见 叶承林的马 ...
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叶承林的马车驶过叶府侧门，却并未往远处去，只静静停在街角树荫下。
车厢内，他慵懒靠着软垫，指尖无意识捻着袖口，方才侧门初见林悯的那抹清丽容颜，一遍遍在心头浮现。眸底深处，算计与权衡层层翻涌：这般绝色姿容的少女，若能妥为利用，未尝不能成为盘活叶府困局的一步好棋。
沉吟片刻，他敛了心绪，侧首对身侧侍卫沉声吩咐：
“即刻传信给九公子，命他立刻回府，就说我有要事相商。另外吩咐后厨，备下几桌精致席面，今日为林家人接风洗尘。”
侍卫躬身领命，躬身退下，步履匆匆离去。
马车再度缓缓前行，叶承林凭窗望着街巷流水景致，唇角勾起一抹隐晦莫测的弧度，心中算盘已然打得透亮。
林家虽只是地方寒门小族，可林鸣身为在任知县，门第清白，族中子女皆是良家出身。这般家世，固然做不得高门正妻，可为高门妾，却是未尝不可。往后若是叶家女儿有机会攀附皇家勋贵，便可顺带将林悯这般绝色远亲带在身边，送入高门做侍妾，既可笼络权贵人心，又能为叶府铺路。
林家有此等拔尖容貌的女儿，眼下最要紧的，便是先与林家维系好亲戚情分，再徐徐谋划，将这等绝色送入更高权贵圈层。若能成事，叶府日渐衰落的颓势，未必不能一举逆转。
而此刻叶府侧门外，林悯一行人已静候了近半个时辰。
林天娇的夫君、叶府九公子叶临嘉，已然收到传讯匆匆归府。听闻岳母携林家众人登门，又有家主吩咐，不敢耽搁，亲自快步赶往侧门接应。
叶临嘉身着月白暗纹锦缎常服，眉目俊朗，气质温润谦和，待人素来有礼。一见周静兰，当即上前拱手作揖，语气恭谨：
“岳母远道跋涉，一路辛苦，是女婿疏于接应，还望岳母海涵。”
周静兰连忙侧身回礼，神色温煦：
“临嘉不必多礼。我等贸然登门已是叨扰，何须劳你亲自出迎，遣下人引路便可。天娇近来身子可还安好？”
“劳岳母挂怀，天娇一切安好。只是近来怀了身孕，身子倦怠，时常需卧床静养，不便出门迎接。”
“无事便好。” 周静兰闻言连连颔首，随即侧身让出身后一众家眷，为他逐一引见，“这些皆是我林家亲眷，天娇的弟妹，还有我二叔子一家。此番一同回京，一来是你岳父入朝述职，二来也带小辈们入京开开眼界，顺路便过来探望你与天娇。”
叶临嘉目光缓缓扫过众人，视线落至林悯身上时，眸底不由掠过一抹惊艳，转瞬便敛去波澜，重归温润谦和，含笑道：
“诸位不必拘谨，请随我入府便是。家主早已知晓诸位到访，特意命后厨备下接风宴，今日便请在府中安心歇息，尽兴叙旧。”
林家人齐齐作揖道谢，紧随叶临嘉身后，踏着青石板路缓步踏入叶府。
叶府虽不比王公府邸恢弘巍峨，却也是世家规制，亭台楼阁错落有致，花木扶疏，曲径通幽，深宅庭院间处处透着书香世家的雅致沉淀。初夏暖风穿庭而过，院中群芳盛放，姹紫嫣红开得烂漫，花香混着草木清冽之气，漫溢在空气里，沁人心脾。
叶临嘉先将周静兰一行人安置在自己院落。待到周静兰见到林天娇与外孙辈儿女，一家人久别重逢，免不了一番温存叙旧，闲话家常。
待到暮色渐垂，林鸣也如约抵达叶府。叶临嘉见林家众人已然齐聚，便领着一行人往设宴的厅堂而去。
穿过几重回廊庭院，众人最终抵达一处雅致花厅。
叶府众人早已在厅中静候。主位上，叶承林身着暗纹锦袍，头上玉冠衬得面容沉稳端严，周身自带一族家主的沉敛威严；叶夫人端坐主位旁，锦衣华服，发髻梳得一丝不苟，一支赤金点翠步摇斜簪发间，容颜温婉和气。其余叶府小辈、旁支亲眷分列两侧，神色恭谨，仪态端整。
见林家人步入厅中，叶承林缓缓起身，朝林鸣拱手致意，语气温和，却自有世家主的分寸威严：
“林知县远道而来，一路风尘仆仆，今日得幸相见，实乃一桩美事。”
林鸣连忙趋步上前，躬身还礼，态度谦而不卑：
“叶家主太过客气。林某能得家主亲自相迎，已是莫大殊荣。此番回京述职，顺带携家眷登门拜访，叨扰贵府上下，还望叶家主海涵。”
二人寒暄数语，便依主次落座。叶承林示意下人奉茶，随即与林鸣闲谈起来，话语间问及地方任职民情、京中近来时局，看似寻常叙旧，实则暗中打探林家底细，细细观察林家人的气度品性。
林鸣心思通透，怎会看不出叶承林的用意。应答之时从容有度，不浮夸不自轻，言辞得体进退合宜，尽显为官者的沉稳涵养。
厅堂两侧席位，林、叶两家小辈依次落座。叶承林早已命人将府中适龄子弟尽数唤来，意在让两家小辈彼此结识，拉近情分。
叶府子弟个个端庄守礼，只是容貌资质终究平庸些，男子性情温吞无锐气，女子温婉却无惊艳之色。相较之下，林家小辈反倒更显出彩。
林家几位公子，眉目清俊，身形挺拔，虽是地方出身，却饱读诗书，举止间自有书卷儒雅气；林家几位姑娘更是姿容出众，身段窈窕，风姿各异 —— 有的娇俏灵动，有的温婉娴静，有的清冷绝尘。
而众人目光焦点，自始至终都落在林悯身上。她年方十三，已然长得出落得亭亭玉立，肌肤莹白似暖玉，眉眼清丽，瞳眸澄澈明净。不笑时自带几分清冷疏离，浅浅一笑，又纯美娇甜，动人心弦。一身素雅襦裙，裙摆绣着缠枝海棠纹样，针脚细腻，栩栩如生。晚风穿厅掠过裙裾，绣枝海棠仿若随风轻颤，愈发衬得她妍丽脱俗。
她端坐席上，腰背挺得笔直，仪态端庄从容，不卑不亢。偶尔侧身与身旁姐妹低语浅笑，眉眼弯起，温婉可人，惹人怜爱。
叶府小辈的目光，不住悄悄落在林悯身上，眼底皆是掩不住的惊艳与好奇。
主位上的叶承林将这一切尽收眼底，眸底满意之色愈发浓重。果然不曾看走眼，以这等容貌身段，稍加调教打磨，来日必能成为支撑叶府的一枚关键棋子。他不动声色细细打量，视线在她眉眼、身姿间缓缓流连，心中的盘算愈发笃定。
叶临嘉看在眼里，适时含笑起身，示意两边小辈互相见礼：
“今日两家难得相聚，诸位兄弟姐妹不妨彼此相识，往后同在京中，也好彼此照拂。”
说罢，他先一一引荐了叶府子弟，再示意林家小辈自报家门。
林家公子率先起身，拱手见礼，言辞恭谨有度；随后林家姑娘也依次起身，屈膝福身，轻声自报名讳，语声温婉悦耳。
轮到林悯时，她徐徐起身，浅浅屈膝福礼，眉眼含着浅淡笑意，声音清泠如泉：
“小女林悯，见过叶家各位公子、小姐。”
话音落下，厅堂竟倏然静了一瞬。满室目光齐齐聚在她身上，那份扑面而来的清丽气韵，让人难掩惊艳。
叶府一位年少公子看得一时失神，手肘不慎碰倒案上茶杯，茶水泼湿衣摆，才骤然回神，霎时满面窘迫。
旁人见状低低轻笑一声，厅堂略显凝滞的气氛也顺势缓和下来。
叶承林看着这一幕，唇角漾开一抹意味深长的笑意，转头对林鸣赞道：
“林知县好福气，家中子女皆是芝兰玉树，人中龙凤。尤其是令侄女，小小年纪便有这般容貌气度，来日必定前程不凡，大有造化。”
林鸣连忙拱手谦逊：“叶家主过誉了，林家小辈尚且年幼，担不起这般盛赞。”嘴上虽是客套，眼底却藏着几分难以掩饰的骄傲。林家儿女，容貌品性皆是上等，本就是他素来引以为傲的事。
不多时，下人络绎不绝奉上接风宴席。珍馐佳肴摆满案几，荤素错落，皆是京中难得的精致美味。
叶承林频频举杯劝酒待客，神色愈发温蔼。叶夫人也时常柔声叮嘱林悯多用些膳食，言语间带着几分刻意的体恤关照。
林悯年纪虽小，心思却细腻，隐约察觉到叶夫人格外的亲近刻意。她不露声色，依旧恪守晚辈礼数，温顺应答，不多言，不张扬，举止分寸恰到好处。
宴席之间，小辈们渐渐熟络，低声闲谈说笑，偶尔有细碎笑语漫开，厅堂气氛愈发融洽。
唯有叶承林，目光仍时不时落在林悯身上，眸底的探究、打量与算计，从未散去。他心中了然，这场接风宴，表面是亲眷礼数，实则是他为叶府谋划出路的开端，而林悯，早已被他视作棋盘上最关键的一枚棋子。
林悯执起茶杯浅抿一口，目光无意间抬眼，正撞上叶承林沉沉审视的视线。她心头微怔，莫名生出几分不安，连忙垂落眼眸，掩去眼底的疑惑。她不解，堂堂叶府家主，为何屡屡将目光落在自己身上，那眼神深沉莫测，让人捉摸不透。转念又宽慰自己，不过是堂姐婆家长辈，许是自己多心了。
夜色渐深，宴席渐近尾声。林鸣一行人起身作揖告辞，预备返回落脚的客栈，向叶承林与叶夫人躬身致谢：
“多谢叶家主与夫人盛情款待，叨扰许久，我等便先行告辞。”
叶承林与叶夫人一同起身相送，叶承林语气温和亲切：“林知县何须客套，本就是至亲眷谊，往后只管常来府中走动，不必见外。”
叶临嘉与林天娇也一路相送至府门前，再三叮嘱众人好生歇息，往后不妨多来叶府小聚闲话。
