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4、清风客栈
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雨停了。
天边扯出一抹灰蒙的亮，空气里混着湿土与草木的气息，压得人胸口发闷。
沈砚捏着那半块“相”字腰牌，指节微微泛白。冷光在眼底闪了闪，语气比雨前更冷几分：“丞相党羽。”
陈实将残纸与腰牌并排放置，指尖在“相”字上轻轻一点。声音沉静，却带着穿透性的力量：“苏婉凝去清风客栈接头，被丞相府的人盯上——昨夜她送密信未果，反被灭口。”
他抬眼看向沈砚，眸色锐利如刀：“所谓‘构陷勋贵的阴谋’，十有八九，是丞相一党想拿英国公府的把柄，栽赃通敌，或是拥兵自重。”
李璋脸色惨白，扶着桌沿的手微微颤抖。紫袍上的金线被雨水打湿，皱得像他此刻的心绪。
“丞相……他竟敢！”他声音低哑，带着压抑的怒火，“本官与他政见相左，他便如此不择手段，拿一个闺阁女子性命做诱饵！”
陈实淡淡道：“政争之下，人命最贱。”
他顿了顿，目光落在那半块腰牌上，语气愈发冷静：“清风客栈是丞相一党的秘密据点，专做往来密信、安排人手之事。苏婉凝死在那里附近，又被丞相党羽追杀，线索直指那里。”
沈砚握紧刀柄，铠甲摩擦出细碎的冷响：“去清风客栈。”
她看向陈实，眼底闪过一丝犹豫，随即被坚定取代：“你身子弱，留在府中接应，我带人手去查。”
“不行。”陈实毫不犹豫拒绝，唇角浅勾，却带着不容置疑的认真，“这是丞相府的地盘，暗箭难防。你一个人去，太险。”
他顿了顿，补了一句，声音放轻，像安抚又像承诺：“我跟你去。查案，要一起查；危险，也要一起扛。”
沈砚心头一跳，耳尖悄悄发烫。别开眼看向地面，硬邦邦丢下一句：“啰嗦。”
却没再坚持让他留下。
两人带着李璋提供的客栈标识，换乘一辆不起眼的青布马车，一路往城南清风客栈而去。
雨过天晴，街面湿滑，行人脚步匆匆。勋贵坊与贫民区交界的街巷里，多了些神色警惕的闲汉，显然是丞相府安插的眼线。沈砚早有防备，马车绕了两道弯，才从一条偏僻后巷抵达目的地。
清风客栈藏在巷子深处，朱漆门脸被刷得半新，门口挂着两盏褪色的红灯笼，看着像普通客栈，实则气息阴鸷。门口两个伙计穿着短打，手插腰间，眼神锐利，一看就不是善茬。
沈砚勒住马缰，低声道：“硬闯不妥，先乔装。”
陈实点点头，从随身布包里取出一方小盒，打开——里面是几样简单的胭脂水粉，还有一顶素色布帽。
“借你用用。”他递过一盒浅黛色的胭脂，语气自然，“将军英气太盛，乔装成男子，反倒不易被认出来。”
沈砚一愣，看着那盒胭脂，耳根微微发烫：“我……”
“放心。”陈实打断她，眉眼弯起，像雨后初晴的光，“我帮你画，保证看不出来。”
他让她背靠马车壁，指尖沾了点胭脂，轻轻在她眉尾晕开一道淡痕，又用墨色眉笔替她勾勒出柔和的眉形。他的动作很轻，指尖偶尔擦过她的肌肤，带着温热的触感。沈砚僵着身子，心跳却不受控制地加快，连呼吸都放轻了几分。
“好了。”陈实收回手，退后一步。
沈砚抬手摸了摸眉尾，看着车镜里的自己——英气里多了几分柔和，粗看像个寻常的武夫，细看却藏着秀气，完全掩去了往日的锐利。
“你这手艺，倒比府里的绣娘还精细。”她低声道，语气里难得带了点不易察觉的赞许。
陈实笑了笑，没解释。现代社会，为了伪装卧底，学过的手艺可不少。
两人乔装成一对赶路的武夫搭档，一前一后走进客栈。
大堂里人声鼎沸，酒肉香气混着汗味，闹哄哄的。靠窗的桌子旁，几个穿着短打的汉子正低声交谈，腰间挂着同款的半块腰牌，显然是丞相府的眼线。
沈砚眼神一厉，下意识握紧刀柄。陈实轻轻按住她的手腕，摇了摇头，低声道：“别冲动，先找掌柜。”
他们穿过大堂，往二楼走去。楼梯口站着一个穿灰布短打的掌柜，脸上堆着谄媚的笑，眼神却时不时瞟向门口，神色慌张。
“二位客官，住店还是打尖？”掌柜迎上来，笑容僵硬。
陈实淡淡开口，故意压粗了嗓音：“路过洛阳，住店。给我们开一间上房，再备些酒菜。”
掌柜眼睛一转，笑得更殷勤：“好嘞，二位跟我来。”
他引着两人上了二楼，推开一间临窗的客房。刚要转身离开，陈实忽然开口：“掌柜，我看你这店里，好像不太安稳啊。”
他指着楼下的眼线，语气随意：“楼下那几位，不是正经的生意人吧？”
掌柜脸色一变，强笑道：“客官说笑了，都是小店的伙计。”
“是吗？”陈实挑眉，从袖中取出那半块“相”字腰牌，往桌上一放。
金属碰撞的轻响，让掌柜的脸瞬间变得惨白。
“那……那是……”
“丞相府的腰牌。”陈实打断他，眼神锐利如刀，“苏婉凝小姐，昨夜在你这客栈附近遇害，手腕上的绳结是宫中之法，凶手，就是你店里的人吧？”
掌柜腿一软，差点跪倒在地。
沈砚顺势拔出腰间的横刀，刀鞘撞在墙上，发出清脆的声响，冷声道：“说！昨夜来接头的人是谁？苏婉凝的信，现在在哪？”
刀光映在掌柜眼底，他吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整话。
就在这时，楼下传来一阵急促的脚步声，紧接着是兵器碰撞的脆响。
“不好！有人闯店！”掌柜脸色骤变。
陈实眼神一凝，快步走到窗边掀开一角。
只见楼下街道上，一群金吾卫兵士冲了进来，为首的人一身玄色铠甲，正是沈砚派去外围接应的属下。而人群中，有一个穿着黑衣的男子，正试图逃跑，腰牌上的“相”字在阳光下闪着冷光。
“是昨夜在国公府偷听的人！”沈砚眼神一厉，立刻转身，“走！”
两人快步下楼，刚到大堂，就见那黑衣男子被兵士围住，却依旧负隅顽抗，手中甩出一把毒针，直逼陈实。
“小心！”沈砚眼疾手快，身形一闪挡在陈实身前，横刀格挡。
“铛”的一声脆响，毒针被弹开，却有一枚擦过她的胳膊，划破了铠甲下的衣料。
“将军！”陈实心头一紧，伸手扶住她的胳膊。
沈砚却没顾上伤口，反手一刀，直刺黑衣男子心口。男子惨叫一声，倒在地上，被兵士死死按住。
陈实蹲下身，翻出男子怀中的东西——一封密封的信纸，还有一枚刻着“清风”二字的木牌。
“信在这里。”他拿起信纸，眼神愈发锐利，“苏婉凝没送出的密信，终于找到了。”
沈砚擦了擦嘴角的血渍，看向陈实，眼底带着笑意，语气却依旧硬邦邦的：“看来，这案子很快就能结了。”
陈实抬头，撞进她亮晶晶的眼眸里，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“是啊，很快。”
雨彻底停了，阳光穿透云层，洒在朱红的客栈门脸上，也照亮了两人手中的证据。
一场关乎勋贵与丞相的暗战，终于在这清风客栈里，撕开了第一道口子。
