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5、灰中旧字 入夜后，宋 ...
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入夜后，宋折春院里的灯没有熄。
照影把门窗都掩好，又在外间多添了一盏小灯。灯芯剪得短，光落在案上，不晃，也不招眼。
白瓷碟摆在灯下，碟边沾着一点纸灰。
照影把从灰盆底刮出的残纸一片片摊开，动作轻得像在碰碎瓷。那些纸被火燎过，边缘卷曲发黑，有的只剩指甲盖大小。稍一用力，便会碎成更细的灰。
“姑娘，只剩这些了。”照影低声道。
宋折春坐在案前，掌心的白纱才换过，仍隐隐透着血色。她没有立刻碰那些残纸，只取下发间玉簪，用簪尾轻轻拨开纸灰。
“够了。”她道，“烧得越急，越会留下边角。”
照影眼圈还红着，听见这话，忙把气息放轻。
第一片残纸上，只剩半个“路”字。第二片焦得更厉害，墨迹被火吞去大半，只露出一竖一捺。第三片稍完整些，纸角厚，像是夹在一叠稿纸中间，火没能一下咬透。
宋折春将那片纸拨到灯下。
上头残着几个字。
“不在……其利……”
照影凑近了看：“这是昨夜替二公子改的那篇？”
宋折春没有答。
她的指尖停在那几个残字旁。火烫过的纸灰沾上白纱边缘，很快留下一点黑。
昨夜那篇，她只替宋闻璋改了破题和两处转承。原稿粗陋，骨架空浮，她记得很清楚。昨夜她写的是“盐利之要，不在横敛，而在通路”。
可这片残纸上的“不在”，位置不对。
她用簪尾把残纸又拨正了些。
“把西架最下层那只青布稿匣取来。”
照影忙起身：“是。”
宋折春院里有一间小书房，平日不许外人随意进去。说是小书房，其实不过两架旧书、一张窄案、几只稿匣。钥匙名义上在她这里，顾妈妈那里却另有一把，说是顾含章怕姑娘年少，丢了钥匙误事。
照影很快抱着青布稿匣回来。
匣角磨白，是她十四岁那年自己磕出来的。顾含章嫌旧，叫人换过新匣，她没肯。
宋折春接过钥匙，开锁时，锁舌涩了一下，发出轻微的卡声。
匣中稿纸分年分类扎着。
她没有翻今年的，也没有翻去年的，而是从第三层取出一束旧稿。蓝线扎口处原本系得极整，如今却松了一圈，像被人拆过又匆忙绕回去。
照影看见了，脸色微变：“姑娘，这线……”
宋折春把线解开。
最上头是一篇旧文，题为《盐路疏》。纸面泛黄，旁边还有当年先生留下的红批。她一页一页往后翻，翻到第三页时，指尖停住。
那里缺了一页。
断口不是被虫蛀，也不是年久散落。蓝线内侧压痕还在，少掉的那页原本就在中间。
宋折春把灯拨近些。
第三页末行写着：“治盐者，不患利薄，患路塞。路塞则商以险求利，民以贵生怨。”
下一页本该接她当年写下的破题。
可那一页没了。
她把白瓷碟里的残片推过去，残纸上的“不在”“其利”正好能嵌回那段旧文里。
照影喉咙发紧：“这不是昨夜那篇。”
“不是。”宋折春看着缺页处，“昨夜那篇，只是新的一张皮。”
她声音很轻。
照影却听得心口发冷。
宋折春用簪尾把残字一笔一笔拨开。纸灰太碎，拼不出整句，只断断续续露出几处墨痕：盐之利，不在重征，通其路。
再往后，火舌吞得厉害，只剩“价归平”三个字。
这是她三年前写的。
那年她十四，先生偶然出了一道盐政题。宋闻璋嫌题偏，不肯写，跑去园子里投壶。她坐在窗下写到掌灯，第二日交上去，先生在旁批了一个“清”字。
后来顾含章说，姑娘家写这些太露锋芒，放在匣里便好。
放在匣里。
如今匣子里少了一页。
白瓷碟里的灰，被灯照得发乌。
照影忍不住道：“二公子怎么能这样？昨夜求您改文章便罢了，原来旧稿也……”
她说到一半，怕惹宋折春难过，又咬住了话。
宋折春合上旧稿，没有用力。纸页落下时，带起一点旧墨气。
“他未必自己会翻到这里。”她道。
照影愣住：“姑娘是说，还有人替二公子找？”
宋折春把那束旧稿重新翻到第一页，红批旁有一处很淡的指痕。不是她的习惯。她看旧稿时，常从右下角翻页，不会按在红批上。
“闻璋要的是能背的句子。”她道，“哪一篇能用，哪一页该撕，他未必分得清。”
照影背后一阵发凉。
屋外风吹过竹帘，帘钩轻轻碰了碰窗框。
宋折春将残纸分开。黑灰放在白瓷碟里，红纸夹进素笺中，活票铺名另写在一张小笺上。写到“西市香粉铺春款预支”时，她停了停，又把“西角门”三字写在旁边。
顾家旧人往来侯府，不走正门，多在西角门递话。她小时候记得有辆孙家的青篷车，常停在墙根柳树下。
照影看着案上几处东西：“姑娘，不放一处么？”
宋折春摇头，只把那片暗纹红纸挪远了些。
照影低声道：“姑娘，马房那边也有消息。”
她说这话时，把左手往袖中缩了缩。袖口沾着一点草屑，腕骨边有一道新刮出的红痕。
宋折春抬眼。
“周成家的傍晚带人去问过了。马房几个小厮都被勒令不许乱说，门房那里改了口，说昨日那马不是杜家带来的，是盐商少年借园子里的马玩。可奴婢问到一个洒扫婆子，她说马颈下的银铃不是园子旧物，倒像广源马棚常挂的样式。”
“马夫呢？”
照影摇头：“找不到。说是受了惊，回家告假。可马房的人私下说，午后还见他在棚后喂草料，入夜就不见了。”
她顿了顿，又道：“周成家的媳妇在棚后撞见奴婢，问奴婢去哪里做什么。奴婢说小厨房跑丢了一只猫，才混过去。”
宋折春看着瓷碟边的纸灰。
照影又道：“姑娘，要不要让人继续找？”
“找不到的人，比说错话的人更要紧。”宋折春道，“先别惊动周成家的。问一问他家住哪里，平日同谁喝酒，欠不欠赌债。”
照影应下。
外间忽然传来小丫鬟的声音：“姑娘，前院许妈妈来了，说奉侯爷的话。”
照影脸色一变，下意识看向案上的残纸。
宋折春抬手，把白瓷碟推到旧稿后。又将那片红纸夹进《盐路疏》封皮底下，动作不急不慢。
“请进来。”
许妈妈是前院管事婆子，平日跟着周成家的办事，最会看人脸色。她进门后先给宋折春行礼，目光却飞快地扫过案面。
“大姑娘还没歇呢。”许妈妈笑道，“侯爷惦记姑娘手伤，说姑娘这些日子不必再替二公子费神，安心养着才好。”
宋折春坐在灯下，袖口遮着伤手：“父亲想得周到。”
许妈妈笑意更深：“侯爷还说，姑娘小书房里的钥匙和旧稿匣，先交到前院收着。免得姑娘带伤还熬夜看书，伤了眼，也误了养伤。”
照影握紧了手。
宋折春却像早料到似的，问：“都要收？”
“不过暂放几日。”许妈妈忙道，“等姑娘手好了，自然还给姑娘。”
宋折春低头看了一眼案边的青布稿匣。
匣中旧稿已经合上，缺页压在里头，看不出什么。白瓷碟还摆在旧稿后头，离许妈妈手里的托盘不过半臂。
她起身，走到妆台前，取出一串钥匙。
钥匙不止一把，有小书房的，有书架柜的，也有旧妆奁的。她挑出其中两把，放进托盘。
“这是小书房门钥匙和西架柜钥匙。”
许妈妈看了看：“稿匣呢？”
“稿匣的铜扣坏过，钥匙早不灵了。”宋折春道，“许妈妈若不放心，可以把匣子一并带走。”
许妈妈等的正是这句话，忙笑道：“姑娘体谅奴婢就好。”
照影把青布稿匣抱起时，指尖都在发僵。宋折春只看了她一眼。
照影脚步一顿，随即低下头，把匣子交给许妈妈。
许妈妈接过，掂了掂，又往案上看：“姑娘方才在看什么？”
“卢家问单抄件。”宋折春道，“正院午后送来的半份，父亲吩咐我明日理面单，我怕误事，先把礼数记一记。”
许妈妈忙道：“姑娘带着伤还如此用心，侯爷知道了，必定欣慰。”
宋折春没有接。
许妈妈带着钥匙和稿匣退出去。脚步声过了院门，照影才猛地转身：“姑娘，旧稿都在那匣子里！”
宋折春走回案前，从针线篮里取出一只旧绣绷。
那绣绷是她幼时练针线用的，外圈松了，顾含章嫌不吉利，叫人丢过一次。宋折春后来捡了回来，做成针线匣暗层，平日只放几张碎样。
她拆开绣绷背后的细线。
照影看见里头已经夹着一枚焦黑残片。方才许妈妈进门前，宋折春推白瓷碟时，竟已把能嵌回缺页的那一角收了进去。
宋折春把今晚新认出的黑灰残片也放进去。
红纸没有放在一起。她另取了一只香囊，把那片暗纹红纸夹进香囊内衬。活票铺名的小笺，则压到妆奁底下，和几张旧首饰单分开放。
照影怔怔看着：“姑娘为何不放一处？”
“一处丢，便全丢了。”宋折春道。
她重新缝好绣绷背线，针尖穿过布面时，右手掌心牵出一阵疼。她停了一息，换左手压住布边。
照影忙道：“奴婢来。”
“不用。”
宋折春缝完最后一针，把绣绷放回针线篮最底下。篮中还有半幅未绣完的兰草，针脚细而平，压住暗层后，什么也看不出来。
外头许妈妈的脚步声已经彻底远了。
院里重新静下来。
宋折春坐回灯下，翻开卢家问单抄件。问单上的字一行一行排得齐整，身子是否康健，能否即日理家，是否愿照看前头孩子。再往下，是临水旧仓。
她用干净的小笺另抄了一遍。
抄到“孙账房旧籍”时，笔尖停了片刻。
墨珠悬在纸上，快要落下。
照影低声道：“姑娘，明日真要理面单吗？”
宋折春将那滴墨轻轻收住，写完“旧籍”二字。
“理。”她道，“他们要我抄，我便抄。”
照影咬唇：“可侯爷已经收了您的钥匙。”
宋折春抬眼，看向窗外。
小书房那边黑着灯。前院收走的是钥匙和稿匣，像是把她那些不该被人看见的旧字都收干净了。可窗下风一过，竹影落在纸面上，仍是一行一行的。
“钥匙能收。”她低声道，“字收不干净。”
她把新抄的问单晾在灯下。
墨迹慢慢干下去，纸上“孙账房”三个字黑得格外清楚。
