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43、三千、两千、一千 话音刚落， ...
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话音刚落，人群中便有匪众低声议论起来，其中一人忍不住开口说道：“大祭司看着官阶高，风光无限，可听说他是个短命的，而且也不是什么正经实权官职，不过是负责占卜祭祀罢了，京中的贵女们，哪有敢嫁给他的？”
“正是如此。”陆瑶顺势补充道，语气里满是辛酸，“王后见我出身低微，又瞧着我像是个好生养的，便打了我的主意，说这次回去之后，就会将我安排去大祭司府。并非明媒正娶，只是……”说到这里，她便停住了话语，眼底的委屈与不甘溢于言表。这般一说，周遭的匪众们顿时露出了同情的神色，甚至有人低声感慨，替她不值。
胡管事捻着胡须，眉头依旧紧锁，脸上仍然充满了疑惑，语气里带着几分探究，开口追问：“如你所说，你不过是个被安排去伺候大祭司的孤女，即便大祭司对你有几分满意，也属实得不到宇文王亲卫这般规格的保护吧？这其中，怕是还有隐情。”
陆瑶抬眸，眼底闪过一丝恰到好处的茫然，轻声解释道：“之前大祭司已经见过我一次，许是对我还算满意，我求他让我回乡祭祖，祭祖之后便去他府上伺候，他便答应了，还派了个护卫跟着我。我也是现在才知道，那护卫的身份竟如此特殊，并非普通的护卫。”
一旁的王虎闻言，忍不住嗤笑一声，语气带着几分直白的揣测：“哼，什么保护，依我看，实则是盯着你，怕你中途跑了吧！看来这大祭司，果真对你格外看重，才会这般费心。”王虎脸上的戏谑渐渐褪去，神色多了几分忌惮，转头对着胡管事低声说道：“胡管事，若她说的是真的，那咱们山寨恐怕真的惹不起啊！大祭司再怎么没实权，也是宇文王身边的人，真要是得罪了，咱们清风寨怕是要大祸临头。”
胡管事捻着胡须，眉头紧锁，沉默思索了片刻，眼中闪过一丝狠厉，缓缓开口：“怕什么？上头那位正催着咱们交银子，就算是大祭司又如何，咱们也不能空手而归。按照以往的规矩，写信给大祭司府，要赎金，多少也能捞一笔。”
倪福见状，连忙上前一步，神色担忧地说道：“胡管事，可咱们山上的兄弟大多是被逼落草，真要是得罪了大祭司，引来官兵围剿，咱们兄弟们恐怕……”
他的话还没说完，就被胡管事不耐烦地打断：“住口！若上头那位不高兴，不给解药，你们一个个都得死！比起官兵围剿，没有解药的滋味，你忘了？”倪福脸色一白，到了嘴边的话瞬间咽了回去，眼底满是不满，却也不敢再多说一个字，只能悻悻地退到一旁，垂着头沉默不语。
胡管事的话音刚落，便对着身边的匪众挥了挥手，沉声道：“取来纸笔！”不多时，一个匪众便端着一张简陋的木桌，拿来了粗纸、墨锭和毛笔，轻轻放在陆瑶面前。陆瑶垂眸看了看桌上的纸墨，没有立刻动手动笔，反而缓缓抬眼，目光看向王虎，语气诚恳而恳切：“虎哥，我会在信中写明，让时砚大人切莫伤害送信的弟兄，只需备好银子前来赎我即可，万万不可动武。否则若是闹僵，官兵围剿山寨，诸位弟兄难以自保，我也性命难保，对我们双方都没有好处。”
王虎闻言，眼角微不可查地瞥了一眼身侧的胡管事，他缓缓点头，语气缓和了几分：“我早知姑娘心善，想得这般周到，倒是我之前多有冒犯了。”
陆瑶轻轻摇了摇头，目光扫过屋内衣衫褴褛、神色窘迫的匪众，轻声说道：“原都是些可怜人罢了，何必再徒增伤亡。”这话轻飘飘的，却恰好戳中了王虎的心事——他和寨里的弟兄，大多是被逼无奈才落草为寇，谁也不想真的打打杀杀。王虎看着陆瑶，神色渐渐柔和下来，心中的戒备也消去了几分。陆瑶又面露难色，语气带着几分为难：“只是赎金的数目，我实在拿不准。要多了，我怕大祭司觉得不值，不肯前来赎我；要少了，又怕诸位弟兄觉得委屈，白白辛苦一场。不如虎哥和诸位弟兄商议一下，定一个合适的数目，我照写便是。”
王虎闻言，转头看向胡管事，语气带着几分征询：“胡管事，你看赎金要多少合适？姑娘说得有道理，既不能太多，也不能太少。”
胡管事捻着自己的山羊胡，眉头微蹙，思索片刻后，眼中闪过一丝算计，缓缓开口：“能有宇文王亲卫贴身保护，这姑娘的分量定然不轻，赎金绝不能少了。我看，就三千两！”这个数字一出，屋内顿时一片哗然，几个匪众忍不住低声议论起来，脸上满是惊讶——三千两对他们这些被逼落草的人来说，无疑是一笔巨款。
倪福连忙上前一步，神色依旧担忧，开口劝道：“胡管事，会不会太多了？万一那大祭司觉得不值，不肯前来赎人，或者直接派官兵来围剿，把我们弟兄都绑了，那我们这次就白忙活了，甚至还会招来杀身之祸！”
胡管事脸色一沉，思索了片刻，终究还是松了口：“罢了罢了，就便二千两！这个数目虽说也算多，但与时家的子嗣比起来，还是相当值得的，他定然不会舍不得。”
陆瑶闻言，轻轻叹了口气，语气里带着几分自嘲与无奈：“这么多钱，恐怕可以在外面买上十个、二十个像我这样出身低微的女子了，大祭司未必会愿意花这么多银子来赎我。”
胡管事捻着山羊胡，语气笃定地摆了摆手，说道：“姑娘多虑了。大祭司一心想让你为他绵延子嗣，怎会舍不得这二千两银子？写吧！”
陆瑶闻言，缓缓拿起桌上的毛笔，指尖微微发颤，却迟迟没有落下，脸上渐渐露出几分窘迫，轻声说道：“实不相瞒，我自小孤苦无依，没怎么读过书，不太会写字，怕是写不好这封信，耽误了诸位的正事，还请见谅。”
胡管事眉头一皱，神色多了几分不耐。一旁的王虎见状，当即开口解围，对着人群喊道：“长松，你来写！”话音刚落，人群中便走出一个青年，身着一件洗得发白的长衫，虽衣衫朴素，眉眼间却带着几分文雅之气，他对着王虎微微躬身，轻声应道：“好，虎哥。”说罢，又转身看向陆瑶，语气温和：“我读过几年书，略通笔墨，若是姑娘不嫌弃，我可以代为执笔，将姑娘的意思如实写下。”
“别礼来礼去的，赶紧写！磨磨蹭蹭的，耽误了时辰！”胡管事早已按捺不住性子，语气里满是不耐烦，催促道。
王虎连忙点头，对着长松吩咐道：“山上就你读书最多，字也写得最好，你就照着苏姑娘的意思写，千万不要写错一个字！”说罢，他悄悄凑到胡管事耳边，低声说道：“让咱们自己人执笔也有好处，省得这丫头在信里写些咱们看不懂的暗语，暗中传递消息，坏了咱们的事。”胡管事闻言，缓缓点头，神色缓和了几分，默许了这个安排。
长松应下，快步走到桌前，提笔蘸满墨汁，静静等候着陆瑶开口。陆瑶深吸一口气，缓缓开口，一字一句，清晰地说道：“时砚大人亲启：吾乃苏青梨，今在返程途中，偶遇善良老乡，见我身子虚弱，邀我至家中做客，盛情难却之下，我便叨扰多日，吃了老乡不少吃食。只是老乡家境本就贫寒，我既受了这份恩情，便无空受之理，需给些钱财以作酬谢，方能心安返程。望大人速备白银二千两，交予送信之人，我得钱后便即刻动身回去，不负大人所托。大人所盼的绵延子嗣之事，我回去后定竭尽全力，绝不推诿。可若大人不肯垂怜，不给银两，我便无颜返程，只能留在老乡家中，为其当牛做马，以还这份恩情，到时怕是难赴大人之约，累及时家子嗣，还望大人三思，速施援手，青梨感激不尽。”
长松笔下生风，笔尖在粗纸上飞速移动，不多时便将信写好，字迹工整清秀，一目了然。他将信纸递到陆瑶面前，示意她查看。陆瑶接过信纸，仔细看了一遍，确认没有遗漏自己的意思，满意地点了点头，对着长松轻声道：“正是我想说的话，多谢公子相助。”说着，她抬手摘下头上的垂丝海棠银饰，准备放入信中，当作信物。
胡管事见状，连忙上前一步，伸手示意长松将珠花拿给他查看。他接过垂丝海棠，翻来覆去仔细检查了一番，确认这只是一件普通的银饰，没有暗藏机关，也没有什么蹊跷，这才放下心来，抬头看向陆瑶，问道：“这珠花，是大祭司送给你的？”
陆瑶点头道：“正是！大祭司第一次见我送的信物。”
胡管事闻言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，看陆瑶的眼神似乎也带着一丝轻蔑，他对着长松吩咐道：“把信取出来，改成要一千两！堂堂大祭司，竟只送这么一件普通饰品，也忒小气了。”
长松连忙取出信纸，小心翼翼地将赎金数额从二千两改成一千两，又重新誊写了一遍，确认无误后，将信纸折好，与陆瑶的垂丝海棠银饰一同装入信封，封好口。王虎随即对着人群喊来两个身形利落的青年，神色严肃地吩咐道：“方明，你昨日刚服过解药时间充裕。你带着小马，将这封信和信物送到京城大祭司府，亲手交给时砚大人。记住，语气一定要好，咱们不是去要赎金，就是去要一笔该给的钱，心态放正，路上务必小心，莫要出任何差错，也莫要与任何人起冲突，免得坏了大事！”
倪福也上前一步，将一个钱袋塞到方明手中，对着两人细细叮嘱，语气凝重：“你们去下山后租两匹快马，到了京城机灵点，说话客气些，别惹事。到了大祭司府门口，只让一人进去递信、送信物，另一人就在府外僻静处守候，万万不可一同进去，免得被人一锅端了。你们提前定好汇合的地方，若是进去的人安安稳稳拿到赎金，出来后便去汇合，一同回来；若是里面出了岔子，进去的人没能按时出来，守在外面的人万万不可贸然进去，立刻掉头返回山上报信，切记切记！”
方明和小马连忙躬身应下，齐声说道：“虎哥、福哥放心，我们一定办妥！”说罢，方明小心翼翼地接过信封，贴身收好，两人转身快步走出木屋。
待两个青年走后，王虎转头看向春桃，语气带着几分随意的询问：“春桃，你和春杏是同乡，她家是什么情况？你估计她爹能拿出多少银钱？”
春桃轻轻摇了摇头，语气带着几分惋惜：“春杏她爹应该拿不出什么钱。这几年春杏她娘一直卧病在床，家里还有好几个弟弟妹妹要养活，一家人住的、穿的、吃的都极为一般，能勉强糊口就不错了，哪里有多余的银钱。”
“我娘病了？”春杏听到这话，如遭雷击，眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊滚落，声音哽咽，“我娘怎么会生病？我入宫前她还好好的……”
“妹子，你这是好几年没回家了吧？”王虎看着春杏哭得伤心，语气软了几分，开口问道。
春杏哽咽着点头，泪水流得更凶了：“嗯，我入宫五年，就再也没有回过家，呜呜……我都没能好好照顾我娘……”
胡管事不耐烦地皱了皱眉，显然没心思管这些儿女情长，对着王虎摆了摆手，说道：“王虎，这边就交给你了，看好她们，别出乱子。”说罢，他转头看向陆瑶，语气缓和了几分，却带着不容拒绝的意味：“苏姑娘，请吧！”
陆瑶眉头微蹙，神色警惕地问道：“胡管事，什么意思？你要带我去哪里？”
胡管事皮笑肉不笑地说道：“您身份尊贵，自然是不能在这山寨里委屈着。我带您下山去找上头贵人，定然将姑娘安排妥当，不会让您受半点委屈。”
陆瑶当即摇头，语气坚定：“我的侍女和护卫都还在山上，我不能跟你走，要走一起走。”
胡管事发狠，语气瞬间冷了下来：“姑娘可不要敬酒不吃吃罚酒！别以为有大祭司撑腰，我就不敢动你，真逼急了，我可不管什么大祭司！”
陆瑶神色平静，不慌不忙地说道：“胡管事，何必动气。不如你先下山请示上头贵人，看看是要把我请下山，还是绑下山。万一你错了主意，得罪了大祭司，再惹得上头贵人不满，怕是要把自己的命搭出去，得不偿失。”
胡管事闻言，心头猛地一惊，是啊，他终究不知道陆瑶在大祭司心中的分量，若是贸然行事，真的惹出祸端，确实得不偿失。他沉吟片刻，对着身边一个亲信递了个眼色，又转头对另一个亲信和魏子默吩咐道：“胡金桂、魏子默，你们在山上好好看着，莫要出什么差错，特别是这位苏姑娘，看好她，别让她跑了，也别让她受委屈。否则，魏子默，你知道后果。”
魏子默微微颔首，语气平淡：“放心，不会出岔子。”胡管事不再多言，带着另外两个亲信，转身快步下山去了。
胡管事下山后，陆瑶和春杏便被胡金桂和魏子默重新带回了一间木屋。这间屋子明显比之前关押她们的那间更加宽敞洁净，虽依旧简陋，一应物什还算齐全，总算不用再蜷缩在冰冷的地面上。屋外，胡金桂守在门口，魏子默则站在不远处的廊下，神色淡漠像是在思索着什么。
从清晨被掳上山，到如今已是傍晚，二人一整天都没怎么进食，腹中早已空空如也，饿得有些发慌，连说话的力气都弱了几分。春杏实在忍不住，轻轻走到屋门口，对着门外的亲信轻声请求道：“大哥，求您行个方便，可有吃的、喝的吗？我们已经一天没吃东西了。” 胡金桂闻言，没有立刻应答，而是转头看了一眼不远处的魏子默，眼神里带着几分征询。魏子默缓步走过来，凑到胡金桂耳边低声交谈了几句，随后便转身朝着山寨深处走去，不知去做什么。
春杏见魏子默离开，又折返回屋中，压低声音看向陆瑶，满脸疑惑地问道：“姑娘，刚刚你在厅中那般说，真的能管用吗？我们真的能等到大祭司来赎我们吗？”
陆瑶轻轻叹了口气，神色里满是忧虑：“是啊，我起初也以为，他们见我们身上没什么油水可捞，又只是普通女子，或许会网开一面放了我们，可我现在最担心的，是狼二的伤势，不知道他现在怎么样了。”她顿了顿，眼底闪过一丝凝重，“没想到，不得已搬出王后、陛下和大祭司，那姓胡的依然不依不饶，看来他根本不是和这山上的匪众一条心，也没把这些人的性命放在眼里，他眼里只有上头的命令和银子。”
春杏连连点头，脸上满是不安，眼眶微微泛红：“可我们也不知道他背后的大人物是谁，万一他真的把姑娘您抓走，去向上头邀功，我可怎么办啊？”陆瑶见状，连忙伸手紧紧握住春杏的手，语气坚定又带着几分安抚：“别怕，春杏，我不会丢下你的。现在我们也不知道前路如何，只能走一步算一步，先稳住他们，等机会再说。”
陆瑶沉默片刻，眉头微蹙，又仔细叮嘱道：“接下来一段日子，我们必须跟这些人虚与委蛇，千万不能露半分马脚。为了自保，可能免不了还要说一些谎，到时候你记得配合我，无论发生什么，都不要慌了神，更不要说一些和之前对不上的话，免得被他们看出破绽。”
春杏连忙用力点头，紧紧攥着陆瑶的手，声音带着几分颤抖：“姑娘放心，我记住了，我一定好好配合你，绝不拖你的后腿。”话虽如此，她心里依旧七上八下，满心都是不安。
不多时，屋外传来了脚步声，魏子默回来了，身后还跟着春桃和三宝，春桃手里端着一个粗瓷碗，碗里放着几张粗面烙饼，三宝则手里提着一壶清水，显然是给她们送吃食来了。
吃食简单得不能再简单，不过是几张硬邦邦的粗面烙饼，还有一壶寡淡无味的清水，连一点咸菜都没有。魏子默没有进屋，只是站在屋外的廊下，不经意的仔细听着屋内人的一言一行、一举一动。
春桃走进屋，将手里的烙饼和清水放在木桌上，春杏当即上前一步，一把拉住她的手，眼眶瞬间就红了，声音带着几分哽咽，急切地问道：“春桃，我娘……她是什么时候病的？病情重不重？有没有请大夫看过？她现在怎么样了？”
春桃连忙按住她的手，示意她小声些，语气轻柔地安抚道：“你小声点，别惊动了外面的人，免得惹来麻烦。你娘没事，你别太担心，只是偶感风寒，调理一阵子就好了。”
春杏闻言，明显一怔，脸上的急切渐渐褪去，带着几分不敢置信：“真的吗？她真的没事？”春桃笑着点头，补充道：“自然是真的。你们家去年还盖起了一间土房，日子比从前好多了，你爹能干，弟弟妹妹也都长大了，能帮着家里干活，你不必再为家里操心。”
“真的？”春杏悬着的心猛地一松，原本涌到眼眶的泪水登时止住，脸上露出了久违的笑容，“太好了，太好了，我娘没事。”
春桃笑着揉了揉她的头发，“你从小就最实诚，别人说什么都信，我可舍不得骗你。”
春杏破涕为笑，轻轻捶了她一下，语气里带着几分亲昵的嗔怪：“也就只有你，从小就爱胡说八道，小时候就总骗我。”话一出口，她才猛然想起一事，脸上的笑容渐渐褪去，连忙追问：“对了，你们……怎么会来这清风寨，成了土匪？”
春桃的目光落在身旁始终腼腆沉默的三宝身上，悄悄拉了拉他的手，神色柔和了几分，才轻声说道：“我们是逃出来的，到这山上已经半年了。之前我们一直在镇上的布庄做工，后来镇上遭了灾，实在活不下去了，就一路逃到了这清风寨，跟着虎哥他们讨口饭吃。”
“逃出来的？”春杏一愣，随即看向三宝，眼底带着几分了然，“我从小就知道，三宝一直喜欢你，一直护着你，可为什么逃出来？”
春桃没有躲闪，声音轻柔却异常坚定：“他是喜欢我，我也喜欢他。可你也知道，我们贺兰族每年都会挑一批模样周正、性子伶俐的姑娘送进王宫，说是去教养、去培养，说白了，不过是让我们学一身伺候人的本事，在王宫里耗掉自己最好的年岁，最后要么成为王族的玩物，要么就被遣送回来，任人摆布。我不愿意那样活，我只想和三宝守在一起，安安稳稳过日子，一天也不想分开。”
春杏轻轻叹了口气，语气里带着几分复杂：“其实，进宫伺候，也不算差……至少能有口饭吃，不用像现在这样颠沛流离，再过几年，我也能出宫了，到时候就能回家陪我娘了。”
“你十五岁入宫，要等到二十五岁才能出来，整整十年啊。”春桃望着她，眼神无比认真，“这十年，是女子最美好的年岁，你就要这样孤零零地在王宫里蹉跎过去，每天小心翼翼地伺候人，看别人的脸色过日子。我不愿蹉跎，我想堂堂正正地活着，和自己喜欢的人在一起，过自己想过的日子，哪怕苦一点、累一点，也心甘情愿。”
