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65、第六五回 朝臣设宴循 ...
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第六五回-朝臣设宴循吏诘究，楼阁相会痴女示珍
觥筹交错，推杯换盏。
楼外街市熙攘，人声车马如潮。楼内雅间却另成天地——四方长席间珍馐罗列，官酿铜壶在烛光下泛着暗沉的金泽。侍者早已屏退，唯留一琴女隐在红梅纱屏后，弦音如泣，却被人声碾得支离破碎。
席间，常服青年袁立彬举杯痛饮，酒液顺着下颌滑入衣领。他斜睨对面端坐的中年人，咧嘴笑道：“冯大人这半日不动筷，可是嫌官酒粗劣？”
冯儒略提嘴角，目光未离手中杯盏：“袁大人说笑。午后尚有公务，不敢贪杯误事。”
“一两杯便能醉倒？”袁立彬挑眉，“冯大人的酒量，何时这般不堪了？”
旁侧章延阙轻咳一声，缓颊道：“今日原是休沐小聚，诸位同僚私下叙话，不必拘礼。只当友人会晤便是。”
“章大人所言极是。”冯儒放下杯，抬眼时目光如秤砣般沉，“既如此，冯某倒有一事请教——户部自盐铁酒官营后所入财用，向来统归户部管辖。近来工部公田所营利亦并入其中，本也无可厚非。然则……”他话音一顿，扫过席间诸人，“赤甲军刚平胡蛮之乱，犒赏将士、抚恤遗孤，桩桩件件皆需银钱。本官几度遣人至户部，为何拨往枢密院的款项分文未增？下官回禀皆称‘按例发放’——敢问章大人，这轻重缓急，户部是真不知，还是佯作不知？”
章延阙面色微僵。袁立彬已嗤笑出声：“冯大人进了枢密院，倒真成了军中贴心人。”
下首几个户部年轻掾属交换眼色，一人佯作恍然：“怪不得冯大人不饮——原来这官酒闻着香，入口却辣得很呐。”
兵部尚书赵学明捻须而笑：“冯大人勤政为民，实为我等表率。”
袁立彬暗翻白眼。冯儒却只盯着章延阙，眉峰平直如尺：“在其位，谋其政。既蒙陛下器重，自当知所为为何。”
右席末位的倪承志忽含笑开口：“冯大人案牍劳形，恐不知其中曲折。公田所确由晚辈督管，赋税入户部不假。然则前些时日帝京酒商生乱，为稳民心、立新政典范，不得不从中抽成贴补。户部一时吃紧，待政令稳固、民无异议，自会废止贴补。”
冯儒转目看他：“敢问倪大人，收公荒田时，可曾贴补耕农？”
倪承志眸光微闪：“原初未计。后虑及边民耕种不易，略予薄补。然私垦者自知有罪，未敢多求。”
“朝廷政令，岂容讨价还价？”冯儒声转沉，“耕农清贫未叫不公，富贾何故殷勤？”
袁立彬迎上他视线，折扇轻摇：“冯大人素称民胞物与，怎的？清贫者是民，薄有家资的便不算了？您这怕不是……嫉富罢？”
上首邵潜嚼完一粒花生，歪嘴笑道：“袁大人年少不知金银贵，自然不懂其中关窍。”
赵学明瞥向冯儒，眼含深意：“冯大人掌军中财用，行些职权内的事……倒也情有可原。”
“我自小不缺金银，是不知钱财大用。”袁立彬扇面一合，敲在掌心，“可惦记别人家底的嘴脸，倒常见——幼时府门外总有乞丐蹲守，眼巴巴盼着捞些碎银，那馋相……啧。”
冯儒冷眼相视：“只不知袁大人这家底藏得多深，这般多人惦记，竟漏不出一分。”
“不劳费心。”袁立彬斟满酒杯，“家严家慈日夜提防的，正是某些怀着恶毒心思、巴望夺财的宵小。”
“一毛不拔是谨慎，还是贪吝？”
“当初力主收盐铁酒之利的，可是冯大人您。”袁立彬仰头灌酒，喉结滚动，“一边博清名，一边为枢密院捞油水——究竟谁更贪？”
席间霎时死寂。几个小官员埋头吃菜，恨不得缩进地缝。
章延阙干笑两声打圆场：“冯大人所言在理。军中事务关乎国本，确该优先。”他看向倪承志，“不如暂将修河工的酬报挪作军用，倪大人以为如何？”
倪承志颔首：“轻重缓急，理应如此。”
“章大人，”冯儒截道，“克扣民夫工钱，只怕寒了百姓心。”
袁立彬翻了个白眼，凑近身侧小官嘀咕：“惯会做圣人……”
声音虽低，满席皆闻。
不待章延阙应答，倪承志已笑道：“冯大人多虑了。只是暂欠，户部周转开来，一分不会少。”
冯儒沉默片刻，终是颔首：“也罢。”
席间几人暗自松气。恰在此时，屏风后琴弦骤响，铮然如裂帛。
邵潜举杯笑道：“伯庸不妨尝尝这酒。官酝虽品类单一，选材却是上乘，别有一番韵味。”
“不必。”冯儒起身，“诸位尽兴，冯某告辞。”
袁立彬将壶中残酒倒尽，不满道：“又空了……”身侧小官忙递上新壶，斟满时酒液晃出杯沿。
冯儒行至门口，正撞见取醒酒汤回来的属官。那年轻人一惊：“冯大人这是……”
“好生照看你家大人。”冯儒错身而过，声音冷如霜刃，“小心醉糊涂了，摔断脖子。”
属官僵立原地。待冯儒脚步声远去，才捧着醒酒汤惶然入内。
倪承志搁下酒杯，起身拱手：“家父申时有召，恕不奉陪。”
邵潜摆手：“相爷的事要紧，去罢。”
倪承志从容退席。侍者将醒酒汤置于袁立彬面前，小官轻声唤：“大人……”
袁立彬眯眼望向对面空座：“冯儒走了？”
“走了。”小官附耳低语，将走廊那句警告复述。
“嗤。”袁立彬接过醒酒汤一饮而尽，敲敲桌面，“再拿壶酒。”
邵潜摇头笑叹：“袁大人这酒量，我等老朽望尘莫及。”
“每次宴饮，袁大人都是魁首。”下首有人奉承。
袁立彬摇扇轻笑，眼底醉意已散大半。
邵潜扫过空座，叹道：“伯庸今日动了真怒。也难怪，他素少赴宴，心中只装公事，难尽欢愉。”
“邵大人协理六部尚不得闲，冯儒不过管些军务，便整日拿公务推搪。”袁立彬扇尖轻点桌面，“说穿了，无非清高，不屑与吾等同流。”
“惭愧。”邵潜捻着花生红衣，“许是冯大人初入枢密院，军务生疏，不得不勤勉些……”
章延阙接道：“如此说来，冯大人倒是沾了金铎辞官的光。”
“何止？”下手有户部官吏压低声音，“金铎识趣，抢先辞官，后来抄家问罪才保下一命……听说，是冯大人暗中斡旋。”
“慎言。”章延阙蹙眉，“此等流言，私下说说便罢。”
赵学明慢悠悠道：“冯大人师从谢芝，又得倪相提拔，最憎阉党。这传言……怕是有人眼红造谣。”
席间一时噤声。邵潜瞥向赵学明，笑道：“真要追根，还得说到贾允当年奏设枢密院——按说，倒是你们兵部吃了亏。”
赵学明眯眼笑：“同为朝廷效力，何必分彼此。贾提督当年确充实了军力，如今人已去，旧事不提也罢。”
袁立彬靠向椅背，酒意熏然：“冯儒不过接了俩阉人的烂摊子，有什么可自得……”
邵潜轻咳一声：“袁大人又醉了。”
身侧官员忙肘击提醒。袁立彬就势扶额：“是有些晕……”
章延阙转向赵学明：“听闻金铎曾上表，欲将兵部余权尽归枢密院，专重兵事——可有此事？”
赵学明点头：“确有其事。倪相压下，众臣反对，遂罢。”
邵潜叹息：“得寸进尺呐……赵大人，老夫替你抱屈。”
赵学明干笑。邵潜又道：“今日原请了焦将军，可惜军务缠身……不是说派了人来？”
赵学明举目四顾：“在何处？”
尾席间一阵窸窣。一掾官扬声道：“回大人，来的是唐参将。”
众人循声望去——席末角落，鸦青武袍的青年正怔怔望着屏风，闻声仓促回神。
邵潜挑眉：“唐参将怎坐得这般靠后？上来坐。”
席间文官皆垂目敛笑。武将末座已成惯例，此刻提来，不过虚伪客套。唐阑起身拱手：“卑职来迟，理当末座。”
“无碍。”邵潜顺他方才视线望去，“唐参将方才出神，莫非隔着屏风也能瞧见抚琴的姑娘？”
弦音早被喧哗淹没。酒过数巡，猜枚行令声愈响，众人襟怀半敞，放浪形骸。
袁立彬摇扇嗤笑：“怕是官酒不合唐小将军胃口。我听说……唐参将平日少来酒楼，倒是红香阁的常客。”
满座哄笑。唐阑举杯道：“大人见笑，卑职闲暇消遣，绝不敢误正事。”
邵潜摆手：“玩笑罢了，人之常情。”
对席官员挤眉弄眼：“袁大人如此熟稔，莫非在红香阁撞见过？”
袁立彬折扇一展，畅笑道：“常客而已。那地方消息灵通，帝京趣闻无所不有——诸位若有兴致，改日细说。”
谈及风月，席间躁动暗涌。唐阑支肘饮酒，目光却又飘向屏风——纱幕后倩影朦胧，指尖在弦上轻拢慢捻。
邵潜扫视全场，再度开口：“唐参将若对那艺伎有意，不妨唤出一见。”
众目齐聚。唐阑正要推拒，屏风后琴音忽止。素裙女子低眉转出，向席间盈盈一福。
袁立彬醉眼迷离：“唐参将青眼有加，姑娘还不斟酒谢赏？”
女子提壶近前，宽袖拂过唐阑襟前。唐阑垂目僵坐，身侧几个属官却眼珠粘在女子身上。
“姑娘也替我满上？”“还有我！”
女子含笑斟酒，一一应酬。邵潜嚼着花生，油香腻舌，忽问赵学明：“听闻前阵子枢密院呈报赤甲军人事调免，兵部有些闲话？”
赵学明筷尖一顿：“大人所指何事？”
“冯大人走得急，未及问。”邵潜睨向席末，“似是军中卸退老兵，提拔了几员小将——喏，如唐参将这般。这流言怎就传进朝中了？”
赵学明蹙眉：“军中擢拔自有章程，非枢密院独断，更非兵部可议。流言蜚语，多是不明就里者讹传。”
“也是，边境这两年不太平，将士辛苦。”邵潜点头，忽扬声道，“唐参将怎停杯了？听闻军中儿郎皆海量，莫非帝京官酝不及营中浊酒？”
唐阑猝然回神，身侧同僚肘击提醒，忙举杯道：“大人取笑，卑职量浅，方才醒酒怕失仪。”
袁立彬扇风扑面：“唐参将方才怕是瞧姑娘瞧痴了。”
又一阵哄笑。唐阑赧然举杯遮掩，垂目间，袖中滑出一角纸绢，字迹歪扭：
旧处，候君。
“冯世伯。”
轿帘将掀，冯儒闻声顿住。倪承志立于轿外，拱手道：“晚辈有几句话，不知可否叨扰？”
冯儒打量他片刻：“进来说。”
轿内昏暗，唯窗隙漏入街市浮光。倪承志坐定，率先道：“世伯方才动怒，可是为军费拖延之事？”
“半是。”冯儒闭目揉额。
“晚辈以为，此事不全在户部。”倪承志声音压低，“世伯曾在尚书省任职，当知各部文书往来、奏报上呈，皆经尚书省周转。前番晚辈筹办公田所时，确曾行文户部言及赋税，后因变故搁置。今日席间提起，章大人神色不似作伪——国用吃紧非一日之寒，他又要顾全袁侍郎颜面，难免支吾。”
“你是说……邵潜故意拖延军费？”冯儒睁眼，眸光锐利，“他压得一时，压不了一世。这般行事，所求为何？”
“晚辈愚钝。”倪承志垂首，“只知军费不同于他项。边疆战事未休，一旦烽火再起，赤甲军须即刻开拔——哪里禁得起等？”
冯儒冷笑：“国将不国，他能得什么好处？邵潜不至于自掘坟墓。”
“这……”倪承志语塞，转而道，“世伯离席，恐非只因袁侍郎放浪。袁大人虽行止不羁，大事却不糊涂。晚辈愚见，其中或有隐情。”
冯儒沉吟片刻：“若与邵潜有关，必涉姜华。太子监国后，姜华失势，莫非他想……”
“晚辈不知。”倪承志摇头。
轿内陷入长久的寂静。昏暗中，冯儒盯着对面人模糊的轮廓，缓缓道：“老夫知道了。贤侄可还有事？”
倪承志笑道：“只望世伯保重贵体，勿为公务过劳。”
冯儒颔首：“宴未散便离席，就为说这些？”
“恰逢家父相召。”倪承志掀帘，“晚辈告退。”
帘落，昏暗重临。冯儒靠向轿壁，良久，沉声道：“回府。”
相府书房，倪从文走笔未停：“宴席散得这般早？”
倪承志掩门：“前半尚可叙话，后半尽是私语浑话，无趣得很。”
“冯儒又扫兴了？”
“提起军费，与章延阙争执，连公田所也遭质问。”倪承志近前，“不过一切皆在父亲筹谋中，无碍。”
倪从文搁笔，合上奏疏，目露赞许：“你办事，我放心。”顿了顿，“昕儿婚期将近，你们母亲去得早，你多费心。”
“父亲放心。”倪承志迟疑片刻，“只是……为何偏选军中之人？此时动荡，若有不测，岂不累及昕儿？”
“那丫头的性子，你不知？”倪从文捋须摇头，“她若执拗，终身不嫁也做得出。自幼失恃，从前亏欠她的，如今权当补偿罢。”
倪承志抿唇：“那兵痞家底微薄，席间亦不起眼，入赘相府实是攀附……”
“军中之人，未必是坏事。”倪从文眼底掠过暗光，“起码昕儿不会受欺。此事已定，不必再议。”
红香阁三层，竹青襦裙的女子倚窗望街。夜市如沸，喧嚣蒸腾至半空，滤去一层聒噪，剩浮光掠影淌进窗棂。
“成晢姑娘，衣裳送到了。”粉衣婢女捧匣入内。
“搁着罢。”女子未回头。
婢女退去。许久，门外脚步声再起，凌乱踉跄。
“等久了？”青年推门而入，酒气扑面。
女子仍倚窗：“不久，横竖无事。”
竹青裙裾衬得后颈一段玉白，月影透窗，柔光漫洒。青年跌坐椅中，闭目揉额。
女子回首蹙眉：“饮了多少？”
“推不掉的应酬……”青年眯眼笑，“你个小女儿家，喝什么酒？安安稳稳、快快乐乐过日子，才是正经。”
“我现在就很快乐。”女子起身坐到他身侧，支肘偏头，盯着他散漫笑意。
青年靠向椅背，笑里浸着疲惫，浓不起，也落不下。
女子凑近，指尖轻点他脸颊。青年怔愣间，她鼻尖已抵上他的，吐息温热：“你现在，开心吗？”
青年张了张嘴，咕哝一声。
女子笑开，当他应了。抬起左腕，赤金缠丝双环镯映着烛光：“这镯子和人……你更想要哪个？”
青年眼底迷蒙渐散，一把扣住她手腕，将人揽入怀中，掌心轻拍她脊背：“是我的，都逃不掉。”
“贪心。”女子偏头枕在他肩颈，幽香氤氲。
青年闭目，呼吸渐沉。
许久，女子轻挣起身，眼中漾着罕见的光彩：“前些日子，我在家中翻到件旧物，给你瞧瞧。”
“什么？”
她牵他至小桌前，指尖抚过褪色的木釉，启开虚锁的匣盖——绛红如血，锦绣灿然。
“我娘当年的嫁衣。”女子抖开红裳，金丝绣纹在烛下流光溢彩，“她是家中独女，出嫁时请了帝京最好的绣娘，一针一线，费时三年。”她抚过领口繁复的缠枝莲纹，回首笑问，“如何？”
青年怔怔望着那团炽烈的红，喉结滚动：“只怕……我给不了你这样的风光。”
笑意微凝。女子将嫁衣收回匣中，反手握住他垂落的手：“我不贪心。”
青年捏了捏她掌心，沉默。
女子捧住他的脸，迫他视线从嫁衣移向自己。她在他的瞳仁里，凝成两湾晃动的秋水。
“知道我平生最憾何事吗？”
“你爹娘？”
“不。”她指尖轻抚他眉骨，“是你这双眼——我见过最美的，也见过最丑的。毫厘之差，天壤之别。”
青年笑了：“差在何处？”
“一点纯粹。”
“你见过纯粹的眼？”
“见过。”
“便是有那样的眼，人也活不长。”青年不以为意。
女子不再接话，指尖抚过他眼睫，轻声如呓：
“闭上眼睛。”
青年依言。她俯身，温软的唇轻轻覆上他的眼睑。
烛火噼啪，映红一室锦绣。窗外夜市喧哗如潮，却在触及这扇窗时，倏然静默。
