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73、第七三回 落笔立成摹 ...
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第七三回-落笔立成摹图能才现，延时蓄为心思旁波起
曦光如锈刃般割破夜幕边缘，踏雪声沙沙碾过荒原，恍若兽群迁徙的暗涌。赤甲军营扎在城外，自以为扼住四方通路，却漏算了那条嵌在嵯峨山壁间的险狭小径——天险成了今夜最致命的豁口。
酣梦中的年轻燕兵，喉间一抹凉意便再没醒来。偶有惊醒的，在濒死痉挛中将惊骇瞪进相邻营帐的黑暗里。可最先弥漫开的不是示警的呼喊，是血。
浓稠的、温热的腥气。破营而入的汉子们抽动着鼻翼，为这气味目眩神迷，刀起刀落间几乎忘了来路与归途。
救号声终究撕裂寂静，自营前荡开。可人声哪及血气传得远、渗得透？那铁锈般的味道蒸腾而起，翻过岐山嵯峨的脊梁，一路飘摇，竟似活物般贴上勒金王都硬冷的砖墙，倏然消弭。
墙内，梦正沉。血腥气被茫茫雪色滤得干干净净，只剩一片清寒的静。
付尘睁开眼。
静。不是虚空吞噬一切的死寂，而是久违的、近乎陌生的安宁。像婴孩初生的肌肤，温热，柔嫩，未染尘垢。他晃了晃昏沉的脑袋，睡前的记忆碎成模糊的梦影，唯有几个轮廓尚且清晰。腕间残留着被握过的余温，他顺那热源望去——
宗政羲背光坐在榻边轮椅上，深陷的眼眶沉在阴影里，辨不明神情。
然后，那双眼缓缓睁开，准确无误地看向他。
付尘浑身晨起的松弛瞬间绷紧，呼吸窒在胸口，舌尖卷起的话语滚了滚，又无声咽回。
“醒了就起。”宗政羲松开不知握了多久的手，转动轮椅滑向屋内另一头的书桌，留给他一个沉默的轮廓，“今日有事。”
付尘翻身下榻，将被褥叠得棱角分明。走近书桌，半人宽的土黄砂纸铺陈，墨线细密如蚁群，自中心向外蔓生勾连。他抬眼看向桌后的男人，宗政羲一手压着卷起的纸边，并无避讳之意。
“这是什么？”
“仔细看。”
付尘俯身。那些曲折竖直的标记并非杂乱堆砌，彼此勾连成隐约的脉络，与他记忆深处某幅图卷的残缺处悄然吻合。“地图？”
宗政羲颔首。
付尘眯眼，心神沉入那片墨线勾勒的疆域：“胡羌的地图。”
“看这儿。”宗政羲指尖点向左下，“胡地向东，所知极处是胡燕间的无主荒林。林后是何天地？燕地西北，是否另有通途？”
指尖转向右下：“同理。若无这群山阻隔，胡羌东南本是兵家必争的衢地。格鲁卓雪山群横亘东西，此处山系却未必与之相连。若能探明走向，或可成就一方枢机。”
付尘凝视着那处刺目的空白，默然。
“明白了？”宗政羲抬眼，见他怔忡，嗓音沉了沉，“……没睡醒？”
“这地方，”付尘唇线抿紧，声音平直，“我知道。我幼时随母亲在山中住了八载，便是其中一座。”
宗政羲静默。
“山顶有石碑，刻‘无名’二字，或许便是这片山域名号。林木鸟兽与寻常无异，唯独人迹罕至，丛莽深处有人借自然地势布下迷阵，进去难，出来更难。”
“你当年如何进出？”宗政羲问，深湖般的眸子里漾起浅淡的探究。
付尘喉结微动，目光落回地图：“十二岁那年，昙县起疫。母亲带我逃离，我贪玩耽搁一日，路上便起了高热。昏迷中只知母亲背我寻医，醒来已在山中竹屋，空无一人。八年后，一白衣人予我出阵图，告诉我……”他指尖刺进掌心，痛意尖锐，“母亲是折了自己的阳寿，换我这条命。”
他抬首，撞进宗政羲凝神的视线里，补了一句：“是真的。”
“希圣二十二年，昙县时疫，全县死绝。”宗政羲双目微眯，寒光掠过，“竟有活口？”
“时疫？！”付尘一震，“我不知……母亲只说工期到了，要去临城。后来我重返昙县，只见民房废弃，店铺空置，多被山匪所占。邻县百姓、戍卫……从未有人提过‘时疫’二字。”
宗政羲面色骤然沉冷，似有刀锋出鞘：“当年我在边陲得讯，带军医亲往。到时，县丞至百姓，已无活物。盛夏酷暑，呈往帝京的奏报被一压再压，后更被姜贼扣下。待重提旧事……千余性命，不过一声叹息。”
付尘闭目，无言以对。
沉默窒人。付尘硬生生转开话头：“几月前，我坠崖得救，醒来发觉竟在同一间竹屋。山中迷阵，并非无人可解。当年那白衣人，或是幕后操弄之人。”
“你又见了那白衣人？”
“不，是一个少年。”付尘蹙眉，竭力回溯，“他自称南蛮王族少尊主，名唤……苻昃。言语间，似与白衣人相识。”
宗政羲眼皮蓦地一跳，眸底晦暗翻涌，低声喃道：“和苻璇有关……”
“我从未见过他。那苻昃也不似久居山中，倒像替人办事。他后来提及，救我之人精通毒蛊巫术……想来便是白衣人，只是再未得见。”
“看来，”宗政羲指节轻叩图上山形，“这块地，和南蛮脱不开干系了。那白衣人，样貌年岁如何？”
“面若青年，发已全白。”付尘惨然一笑，“若同我一样……我也不知他究竟年岁几何，只必定长我许多。”
窗外晨光渐亮，爬上青年侧脸。
“当初为何自戕？”宗政羲忽问。
“起初……是无颜苟活。”付尘面色静如死水，“与其等天收命，不如自己了断。”
宗政羲看着他，仿佛看见那双灰败眼眸撕下最后一点生念，堕入永夜。
“后来？”
“后来觉得，横竖是死，”付尘唇角极轻地勾起，弧度讥诮，“何不做些什么。或许这便是我唯一的‘优势’？可惜，屈服人事或屈服天意，总要选一条。世间安得两全法，也就……无所谓优劣了。”
话至此，付尘忽地一怔。除却萍水相逢的苻昃，他从未对人言及自裁之事。宗政羲如何得知？
“你只要不想死，”宗政羲嗓音沉缓，字字凿入耳膜，“便没人能断你活路。”
付尘低声重复：“只要不想死……”
“错了。”宗政羲打断，“你漏了最重要的字。”
付尘手指一松，千般滋味哽在喉头，最终只化作一句：“……我明白了。”
宗政羲指尖重新描摹胡羌疆界：“自胡羌至燕地，明面只有北境重兵封锁的通路。实则，左右尚有两处‘气口’。”
“无名山那处，怕是已被蛮人暗中经营多年。”付尘思忖道。
“苻璇觊觎燕土非止一日，手段只怕早已思量千百回。此刻，怕是在琢磨如何下口最利。”宗政羲语气平淡，却渗出冰碴般的冷意。
付尘因这漠然恍惚一瞬，随即道：“西北此地，未必没有转圜之机。”
“不错。”宗政羲目光落回图上，“地形乃兵战之本，需亲勘细察，方可谋策。”
“……那让我去。”付尘抬眼，飞快掠他一眼。
“衣裳穿好。”宗政羲视线扫过他敞开的领口，“即刻动身，将胡羌以西地形补全。赫胥猃处我已交代，你随我行。”
青年脸上那瞬犹豫未能逃过男人眼睛。宗政羲太熟悉这种神色：“还记得蒙山么？”
“……记得。”如何不记得？那是狼狈初逢之地，生死一线间，彼此攥住最后一点生机的开端。
“当日涉险是真，但我亦非全无准备。援军未至前，我已独自探过一遍。”宗政羲看着他，“你需记得，鲁莽是悍勇的反面。”
“再者，”他音色沉静无波，“我只是腿不能行，并非全身皆废。”
付尘心思被戳破，略显局促：“如何去？”
“骑马。”
确无更好选择。只是当二人抵达都城外马厩，那年长胡人看马者的目光同样疑虑重重。他瞥瞥轮椅上静坐的宗政羲，又瞧瞧牵出两匹胡马的付尘：“牵两匹？勒乌图外出……还骑马？”
“狼主已知晓。”付尘自己心中疑窦未消，却难容旁人这般打量，侧身半步，隔断胡人视线，语带冷意，“余事不劳费心。”
“……好，好。”看马人知晓这青年手段，腹诽万千，面上到底未再多言。
付尘一手一缰，走得极慢，却不驻足，亦不上马，更不与身后人交谈。直至行至一片空旷雪原，他倏然停步，回身。
宗政羲在不远处停下轮椅。
“若骑马……中途便用不上它了罢？”付尘语声小心。
记忆里，唯有出征路上，曾见这人极为吃力地撑轼登轿。上马……只怕更难。
“嗯。”宗政羲面色平淡如常，事不关己般漠然。
见他转动轮椅靠近马匹，付尘上前两步，背身蹲下。
肩头蓦地一沉。男人双掌覆上，只一瞬，力道便撤去。衣袂摩擦声起，侧旁马身微晃，低沉嗓音自上落下：“走。”
付尘一怔，连忙翻身上马跟上。心中那缕复杂滋味未散——他绝不愿流露半分怜悯。即便在最落魄时分，宗政羲于他眼中，仍是高踞崖巅的悍兽。伤残不改其骨中锋芒。或许只是这数月骤生的纠葛，让他难以厘清过往那些泾渭分明的心思。
日出东方，金光泼洒四野。积雪未消，日光裹着寒意直扑人面。付尘习惯性仰首，任碎金坠入眼底。
这一刻，时光仿佛湮没于那片绚丽。
宗政羲回身欲言，却也被青年面上刹那间毫无阴霾的粲然摄住心神。他缰绳微顿，转回目光：“沿会丹岭，跨过前方山丘，应见一片山林。先往西行，探明情形。”
“好。”付尘敛了神色。
“驾！”
宗政羲提速，付尘紧随。他赫然察觉宗政羲座下马镫空悬，黑衣垂落，掩住腿股，细观之下，竟似空荡。付尘心口一紧——难怪这骑速细品并不算快。如此境况，已是强撑。
地势渐陷，行至岭底，果见冰湖对岸，一片深林巍然。
勒马冰封潭边，付尘转头：“殿下曾到过此间？”
“不曾。”宗政羲环视，“此地不宜农牧，荒无人居。南接燕地天险，非人久留之地。”
付尘望向左侧连绵山影——其后便是燕土。他不由自主，又瞥了宗政羲一眼。
“冬沼冰封，比往常易行。”宗政羲目视前方，催马欲前。
“小心。”付尘脱口。
话音未落，前马骤晃！付尘本能松缰，□□探身拽住鬃毛，同时双手借力一撑，双腿自马后飞旋勾回，整个人自左侧凌空翻至右侧。宗政羲将倾的上身被他硬生生截住，付尘蹬住马背调整坐姿，扯紧缰绳，将人牢牢护在怀中。
马蹄踏乱数步，终归平静。
付尘气息未匀，惊觉姿势暧昧，连忙翻身下马。
宗政羲亦缓吐一气，音色如旧：“是我思虑不周。沼地虽冻，原本陷溺处仍坑洼不平，纵马难稳。”
付尘僵立原地。方才惊马刹那，腿股相擦，即便隔厚重衣料，他也清晰觉出下方空荡，唯有一段硬骨支棱，细瘦如腕，较记忆中所感……更为嶙峋。
寒意刺骨。他强抑喉间颤栗：“既如此……让我先去探路。前方树林不远。我内力不济，但从前为人办事，逃命翻墙的功夫倒还娴熟。”
“去罢。”宗政羲应得干脆。
只见青年点足飞掠，身若惊鸿，踏雪无痕，丝毫不受地势起伏所碍，转眼没入沼地芦荡。
枯黄芦秆刮过衣袂与微颤的指尖，冷风剐面。付尘止住心头那阵熟悉的悸恸。
死尸他见得不少，惨状万千，却无一比得上方才一瞬唤醒的记忆与触感——那截已死的残肢，真实地戳透他肺腑。
宗政羲凝望青年消失的方向，攥缰的手背青筋微隐，任由坐骑在原地踏出细碎雪沫。
光阴无声滑坠。天际云团堆积，霞色泼溅，触手可及。
付尘归来时，对宗政羲道：“沼地后是胡杨林，林西即荒漠，流沙难行，单人尚且不便，大军绝无可通。”
宗政羲默然。
“山川之间可有豁口？”付尘蹙眉南望，“若此地能直通燕地西北边峪，可免绕行大圈。”
“此处围山皆高耸峡谷，大军难越。”宗政羲道，“纵有狭道，亦多被草木掩蔽，单人穿行已是不易。”
“山岭不会全然连绵，”付尘坚持，“总有可破之隙。”
“可通之处，多为水流侵蚀或人力开辟。此地毗邻荒漠，人烟罕至，难有例外。”
“我去看看。”付尘不弃，策马向南麓高山驰去。
宗政羲纵马相随，终是落下一段距离。
山峦近观，压迫感愈盛。
“川泽之险本为地利，然兵无常势。破其自以为的优势，便可出其不意。”宗政羲洞悉他先前所想，沉声道，“但此山体厚重陡峭，横穿、攀爬皆不宜。”
付尘拧眉望雪覆的黝黑山壁，执念未消：“我曾读《建洫志》，燕桓帝时有石工惰于采石，自创一炸山之法，误掘前朝古墓，变卖珍宝成巨富，其女后来入宫，竟载史册。书中所述之法，不过利用冷热交替的旧工。”
宗政羲眼底精光乍现：“可试。”
付尘面色仍凝：“然山体庞巨，此法耗费人力必多，恐难及时。”
“无需尽毁。”宗政羲道，“且不论耗时，动静过大惊动燕军便是徒劳。山间总有断裂处，设法铺路即可。”
“好。”付尘颔首，仰视入云峭壁，“事不宜迟，我翻山勘形，你在此等候……不，恐赶不及。你先回城歇息，我明日将山后地形拓出，再作决议。”
宗政羲随他目光望向绝壁，眼中迟疑一闪而灭：“天将黑，务必入夜前寻地落脚。”
他递来几枚火折：“明日日落前回。”
“好。”付尘与他目光一触。
他解下外氅，理好袖口，自袖中摸出一枚暗镖握紧，随即“刺啦”一声自衣角撕下一条布料。
宗政羲见他动作，了然：“你从前可攀过此山？”
付尘动作一顿：“不曾。”
“那便无需覆眼。”宗政羲沉声，“取下。”
“我一眼盲瞎，夜间视物本就昏茫。全暗反倒难辨踪迹，这般半明半昧，最易扰人心神。”付尘解释，话音里藏着一丝不易察觉的勉强。
“若因此故，”宗政羲点破，“闭目攀山即可，何必多此一举。”
青年沉默，窘意难掩。
“取下。”男人嗓音依旧低沉，却渗入一丝罕有的缓色，“此处外山高于燕境山峦，且多风蚀碎石，纵只半分可视，亦是生机。你若当真执意凭耳力，闭眼便是。”
付尘指尖轻颤。一日奔忙积攒的勇毅，似被这一语震出裂痕：“……我会怕。”
“你说过信我。”宗政羲字字笃定，“你不是背信之人。”
“……取下来。”付尘此刻心潮翻涌，未曾察觉男人此刻罕见的耐心。
他依言扯落布带掷地，眼前色块斑驳涌动。不顾眩晕，转身疾奔至山脚岩下，身形展动，如雪豹附崖。
宗政羲在山下静立良久。眉骨投下的阴影衬得目光鹰隼般锐利，紧紧锁住壁上攀援的人影，直至其没入嶙峋山石之后。
须弥纳芥，雪山藏音。日升月沉，不改山河旧颜。
青岩厚雪悄融薄层。飞鸟因骤起的争执惊掠，无暇顾及这细微变迁。
“江仲，你此言何意？”男声陡然转冷，隐带威压。
“恩主之意，照办便是。”江仲不以为意。
“缘由为何？不说清楚，如何奉命？”
“呵，如今翅膀硬了，连令都要问个底儿掉？谁给你的胆？”
“少废话。”
“啧……这可是恩主为你着想。机会当前抓不住，何时咱俩换换位子，你便不用摆这臭脸了。”江仲讥道，“唐阑，你有几分底气，便不识抬举了？”
“看不惯便打一架，输了闭嘴。”唐阑冷嗤，“恩主若有令，向来直传于我，何时需你转达？”
“沂州战事未歇，总该等探查的弟兄回报，知悉情形再动。这难道不是稳妥之举？”
“非要等胡蛮破关、尸横遍野才去？”唐阑挑眉，不屑溢于言表，“这时机拿捏，未免太巧。”
“我等自北麓侧攻，非是正面援救。即便追究，也是有策而行，沿途耽搁无可指摘。况且护送贵妃本是护驾之功，哪个不长眼的敢拿此事做文章？”
“便算你说服我，手下那群崽子呢？不怕他们回去嚼舌？人言可畏，军心若乱，你担待不起。”
“进了赤甲还不懂什么话该说、什么话该咽——这本就是他们第一课。”江仲不以为然，“新来的若连这都不懂，也不必留了。”
“你确定凭这点援兵，挡得住燕、蛮合击？”唐阑逼近一步，“玩脱了，坏的是我的名声。我看你是想趁机，顶了我的位置罢？”
江仲面色一僵，正欲反唇，忽地“啪”一声脆响，头顶一痛——不知何处坠下一枚小石，力道不大，却让他闷哼出声。
“报应。”唐阑嗤笑，旋即眼神微变，仰首望向石子来处。紫黑天幕下枝桠横斜，再往上，峭岩层叠，山体沉寂。
他转向江仲，压低声音：“你流血了？”
“放屁！”江仲恼羞，“一块石子能见血？”
“你没闻到血腥味？”唐阑眯眼。
江仲狐疑抽鼻，只觉山林寒气，并无异样：“哪有？疑神疑鬼！”
下方人声断续。付尘贴附岩壁，纹丝不动。
双足虚踏陡石，下半身几悬空中，无处着力。左手指节深抠石隙，右手暗镖斜插竖缝，借那一点微末支撑。掌心被镖刃割破，血线蜿蜒至腕。
忽高忽低的语声断续入耳。付尘悄然偏首，伸舌舔去腕间温热血迹。铁锈咸涩滋润了干裂唇瓣。
唐阑沿山道前行数步，一侧现出天然岩洞。他俯身，似拾起一物。
江仲凑近，只见唐阑手中拎着一张染血的兔皮，残留少许血肉，显是被啃食后遗弃。
“山后毗邻胡地，荒得很……小心狼群野兽出没。这地方凶得很，若撞上，底下弟兄一时可上不来。”江仲忙夺过兔皮扔回洞口，返身欲走。
唐阑懒辩，随之下山。
“……狗鼻子真灵。”江仲嘟囔。
“这便是你我地位悬殊之故。”唐阑语带讽意，“即刻整军，夜奔沂州，不得再延。你再多言一字，日后不必在我麾下。”
江仲冷哼，不再言语。
人声渐远。付尘咬牙硬撑，犹豫是否即刻下山。目光逡巡下方枝桠，估算落脚之处。影绰间，似有火光一闪。
又有人来？
付尘浑身绷紧。腕间已凝的血痂重又渗红，刺痛令他神智清明。
“下来。”
宗政羲的声音蓦然响起。
付尘心神一震，指力骤松，拔镖翻身，落地时一个趔趄。
他急喘两下，望向不知何时坐轮椅现身的宗政羲：“殿下如何至此？”
山路崎岖，他自外山入内已择捷径而行。宗政羲竟先寻得通路？
“我沿最初山麓行，发现溪边有一狭口，通连中央峡谷。可惜狭窄难行，尚不容大军通过，却是破开山隙的一处引子。”宗政羲道。
付尘点头，随即垂目：“对不住，我失信了，未能日落前归返。”
“我既来了，便不作数。”宗政羲声线微顿，掠过一丝几不可察的谑意，可惜付尘低眉未察。“你若非在上头潜伏那般久，日落前本可了事。”
付尘身形一僵。方才种种被第三人尽收眼底，霎时羞窘与旧事纷杂翻涌。
他狠狠闭目，再睁眼时，嗓音沙哑：“……殿下可带了纸笔？趁记忆尚新，我将地形拓出。”
宗政羲上下扫他一眼，转椅回身：“随我来。”
付尘跟上。轮椅在凹凸山路上颠簸，座上人却稳若磐石。行不多远，又见一岩洞，洞口低矮，需躬身而入。俯身刹那，瞥见洞口那张带血兔皮——正是唐、江二人所见之物。他目光一掠，未动声色。
洞内“嚓”一声轻响，火光跃起。宗政羲燃了火折掷入柴堆，递过一方巾帕：“手伤了，扎好。”
付尘默默接过，看他又从轮椅侧层抽出叠好的砂纸，铺于洞边平整石块上，铅条镇纸。旋即拾柴，在石旁另起一堆火。橙红暖光漫上纸面。
男人动作从容不迫。这双曾执戟定乾坤的手，哪怕困于轮椅，依旧稳定如磐。付尘想，或许这便是为将者的根骨——绝境中亦能信步庭除，令追随者心安。
“来。”宗政羲布置妥当，回首。
“……好。”付尘自恍惚回神，以齿咬住巾帕一端，右手配合，在伤掌上打了个死结。刺痛激得精神一振，两日所见山川溪谷、林莽地形，霎时在脑中拆解重组，化作清晰图景。
他上前执铅为笔，眼前线条与结构层层铺展，由宏阔山势至隐秘角落，借由指尖流淌纸上。
时间仿佛凝滞。待最后一笔落下，付尘自己亦怔了怔，审视一遍，抬头：“好了。”
自专注中抽离，一股焦香肉味窜入鼻端，直抵意识。
“过来。”宗政羲未急于看图，专注翻转手中串烤的兔肉。野地火候难控，焦黑隐现，他适时撤火。
付尘近前，见宗政羲手中树枝串着的肉团已呈焦黄，显是熟了。
宗政羲递来。
付尘一愣，未接。
宗政羲又指一旁以宽叶与枝条捆扎的“碗”，内盛深浓液体，火光映照下泛着暗红光泽：“兔血性寒，若非渴极，暂且忍忍。若实在难耐，少饮些。”
他见青年仍不接，挑眉：“伸手。”
付尘忙接过，抿唇：“……这肉，你不吃？”
宗政羲似不耐在此事上纠缠，转椅向石案：“我先看图。”
两日未食，付尘腹中空空，咬下一口兔肉，慢慢咀嚼，目光却紧锁宗政羲侧影。惯常对敌不屑的他，此刻竟罕见地生出一丝紧张。
纵然知晓男人素来喜怒不形于色，他仍想从那神情间窥见一二。
片刻，宗政羲抬眼，极短暂地掠他一眼。那神色非喜非斥，是一种更为复杂的审度，令付尘一时难解。
付尘几下吃完兔肉，弃了树枝，起身走近，喉结微动：“……如何？”
宗政羲又看他一眼，未答。这沉默与对视令付尘心悬。随即，男人沉缓开口：“这般过目成诵之能……从前，我只见过一人。”
付尘浑身一僵。宗政羲盯着他，知晓他所想：“是他。”
男人目光落回图上。青年所绘与寻常军图迥异，不仅改平面为侧视，转换视角，更细致至溪流比例、林木种类疏密……不识名目的树种，另附一纸绘其叶形与概略高度。即便初临此地，凭此图亦可如履旧径。他自山麓寻隙而入，沿途地形竟无一处错漏。
更何况，青年所用时辰，不过烤熟一只野兔。
宗政羲低叹：“本事不小。”
付尘头一回得他直言赞许，反生无措，强抑心头乍涌的些微喜意：“不过是在山中日久，熟悉山石构造罢了……这绘法，也是借鉴当年无名山上白衣蛮人所赠阵图，非我独创。”
“未足三日便勘明地形，已省下许多工夫。”宗政羲转而道，“那你是否也该交代……先前伏在石上跟踪一路，究竟听到了什么？”
男人行事，犹带军中条理分明的严整。一事接一事，看似予人喘息之机，实则步步牵引，不容脱缰。
付尘经这几个时辰洞中相处，心绪已平复许多，定声问：“殿下是何时到的？”
“先答我问。”宗政羲语气平稳，内里是不容置疑的强硬。
“好。我本欲返，闻人马声近，人数不多，远望皆着棕甲……知是燕军。见其暂驻谷中，心生疑虑，跟去查看。果见领头二人独身上山，称有要事相商。”付尘微顿，“那二人……殿下应知其来历？”
“江仲，希圣二十三年自地方翊卫推选入京，原隶廖辉麾下骑兵营。唐阑，”宗政羲略停，看向付尘，“希圣三十一年，原属京畿辅军，后以选拔第十九名入赤甲亲卫，归于焦时令麾下。”
他凝眸，补了一句：“同年京兵选拔，你是魁首。且……与他在军中交谊匪浅。”
交谊匪浅？
付尘只觉讽刺彻骨，声音反而异常平静：“你前日问我为何自裁。除却无颜苟活，还有‘背叛’。倪从文即便存一分利用之心，我既心知，也会念旧恩相报。但他不仅伪造真相，更支使唐阑骗我服毒——”
临川城小匠工的话语陡然刺入脑海：如今的唐阑，已是登堂入室，入赘相府，贵为乘龙快婿，想必风光无限。
连最初倪家小姐那一点引路之恩，如今想来，都成了不敢深究的幽暗曲径。
付尘眼前阴翳弥漫：“……实在令人作呕。”
话至此，宗政羲已大致推出来龙去脉。皇帷秘事、朝堂倾轧，借亲信反间不过是寻常伎俩，他并不为倪从文这并不高明的算计讶异。只是这青年……
他静静看着付尘。立于幽暗岩洞中仍挺直的脊梁，愈发映出当年军中故作怯懦姿态的荒唐。如今回望，那拙劣演技里，是否还藏着几分未曾泯灭的赤诚？
宗政羲心念微动。纵使见惯宫闱诡谲，早不为愚者的沦落动容，此刻见这质地本真的生命沦为暗刃，仍不免掠过一丝惋惜。倘若当初他肯多察一分，今日或非这般光景。
这自山野闯出的狼崽，即便无亲无故、野蛮生长，或许也好过如今这般，遭逢横祸、短命堪忧的境地。
“你初入军中，我疑你是姜贼暗桩。若当时严审，或不必至此。”宗政羲道。
“与殿下无关。”付尘唇角极淡地一勾，“纵使当时被擒，我亦不会吐露半分。是我愚钝轻信，怪不得旁人。”
宗政羲沉默。
付尘此时思绪反倒清晰，接续前话：“唐阑、江仲恐早是倪从文安插军中之棋。我所闻虽模糊，但其口中‘恩主’虽未直指名姓，依唐阑逼我坠崖前所言，如今仍能调动军务者，往上推，也只有他。”
“破多罗桑托联合蛮人攻沂州，他们应是援军。但二人似有避战贪功之心，行军拖沓，并无急援之意。”
“随行兵士多为新面孔……如今的赤甲，已非往昔。”
“赤甲裂痕，十数年前已显。”宗政羲面无表情，“江仲十年前便与倪从文勾结，更遑论我更早知悉之人。只要军政纠缠，只要庙堂之上未尝国土倾覆之痛，这内溃便不会休止。”
“胡蛮乱燕，已是定局。”
付尘低声：“果真……无内外太平之日？”
“太平不过表象。如今难道不算太平？”宗政羲反问，“百姓仍旧安居，四民各司其职。纵使你流落至此，窥见几分朽坏，于外看来，也不过沧海一粟，无人因你而改弦更张。”
“我亦如此。”他补了一句，神色漠然。
“但战事总是一触即发。”付尘道，“平定得快，反之亦然。”
宗政羲未答。
付尘又想起男人最初所问：“殿下傍晚时便已入山？”
他心有疑虑——那只兔子怎会恰巧引开唐、江二人？或许他才是螳螂，宗政羲才是其后静观的黄雀。
“我在山脚见你现身，又见你翻山尾随那二人，故来一探。”宗政羲道。
男人腿不能行，如何在这崎岖山道行动自如、隐匿无迹？付尘惊羡之余暗生敬服。想来煜王从军廿余载，本就是军中传奇。若非世事弄人，他们本该是泾渭分明、永无交集的陌路。
付尘深吸一气，起身走至洞口。
兜兜转转，竟又困于山洞。
蒙山近蛮，水汽氤氲，岩洞阴湿。朔北干燥苦寒，洞内外迥然不同。
凝望久了，浓黑夜色渐次显露本相。最初一团混沌，其下竟藏着如许细微景致。洞外偶有风过林梢，簌簌轻响。寂静，反而令人心安。
风太冷。付尘退回洞内。两堆柴火余烬犹存暖意，他凑近伸手取暖。
抬头时，见宗政羲仍在端详地图。他又想起什么，走至宗政羲身后：“你来时所寻山隙，在何处？”
“这里。”宗政羲指尖一点，“正对两主山间峡谷，南有屏障。你所说炸山之法可行。若自此炸开缺口，藏兵于山腹，可突袭西北边防薄弱处。依此地势，三面环围，燕军必不敢轻入。”
“如此，须速战。”付尘思忖，“此地利仅擅守，若战事拖延，燕军援兵一至，优势尽失。”
“不错。”宗政羲道，“胡军兵力有限，速战当为要义。”
付尘心潮隐涌。或许是掌心血痛勾起了蛰伏的嗜血恶念。在生死门槛前，他已是横跨两界——再无活人比他更近死，亦无死人能如此活。
右手蓦地被握住。付尘低头，见宗政羲正拆解他掌上死结的巾帕。
“几个时辰后，天将破晓。”宗政羲松开手，将染血的帕子搁在一旁，“届时再出山回返。”
