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49、离弦 ...
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启程这日，天色雾沉，云层低垂，幸而没下雨了。宫门前车马肃列，高扬的旗帜在湿闷的风里微扬飘卷。
各部官员三三两两聚在一处，低声交谈，或是检点行装。忽见一道红色身影由远及近，自宫门内匆匆而出。
是红芍。
她提着一只药箱，径直走向凤微所在的马车。
“微丫头。”她在车前站定，气息微促，将箱子递上，“我备了些应急的药材，里头分门别类都标记好了，遇上状况，记得对照着用。”
跟随红芍学医这么久，凤微的医术算不上精湛，处理个头疼脑热、外伤包扎之类的，也算得心应手。
凤微蹦下马车，接过箱子顺手递给身后的楚际，冲红芍笑道：“先生费心啦！对了，小亦和容殷呢？在宫里住得习惯吗？”
红芍点点头，道：“小亦一早就去崇文馆了，少郁伤未好全，这会歪在榻上，看顾翠花呢。”
凤微一喜：“翠花没事了？”
那日燕无痕送翠花过来后，她特意去瞧过，那蛇伤得跟容殷不相上下，鳞片翻卷，血迹斑斑，这一人一蛇，真同病相怜，多灾多难呐。
“所幸都是些皮外伤，昨日便醒了，就是精神头不大好，蔫蔫的没法动弹。”红芍说着，掏出个灰布袋子，“少郁让我把这个给你，他说你们这趟去浔州，保不齐碰上些棘手的麻烦。这小白眼狼借你用用，它鼻子灵，擅长识途辨方向，饿了会自己觅食，不用你操心。”
那布袋动了一下，红芍解开系绳，一颗雪白、毛茸茸的小脑袋钻了出来，乌溜溜的眼睛警惕地看了看凤微，又凑上前嗅了嗅她身上的气味，然后轻盈地跃上她的肩膀，寻了个舒服的位置团了起来，整个过程安静又迅速。
凤微小心翼翼地抚摸它光滑如缎的背毛，“这是白鼬吗？也太可爱了！没想到容老三手里除了那些蝎子蜈蚣，居然有此等萌物。”
她忽然想到什么，问：“它是叫窝头，来福，还是旺财？”
“是窝头。”红芍眼里染上笑意，道：“算是少郁养的一众毒物里，最正常的一只了。他可放了话，这小东西要是弄丢了，你与楚小子也甭回来了。”
凤微撇了撇嘴，“果然是他会说的话，狗嘴里吐不出象牙。”
“好了，话我带到了，便先回了。”红芍叮嘱道：“路上一切当心。”
“晓得啦！”凤微语气轻快：“等我们从浔州回来，给你们捎土特产。”
红芍笑了笑，朝她挥了挥手，转身离去，走了两步，她身形一顿，像是看见了什么，脚步就此凝住。
凤微顺着她的视线看去，不远处，乔问荆背对这边，正与乔鹤知交谈着，那位右司郎中似有所觉，忽而抬眼望来。
四目相触，仅仅一瞬。
红芍倏地捏紧了袖口，她仓促抬手，整理了下面纱，避开了乔鹤知的眼神，转而深深望了眼乔问荆的背影，便几乎是逃也般加快了步子，急忙消失在了宫门口。
凤微目送红芍离开，又转头瞅向乔家姐妹，乔鹤知已收回了目光，继续垂首听乔问荆说话，侧脸苍白，纵使施了脂粉，也掩不住大病初愈的憔悴。
凤微想起那日早朝定赈灾人选时，乔鹤知便告假未至。后来听其他官员私下议论，说是染了风寒，一连休歇了好几日。
入秋换季，偶感风寒也属常事。凤微没多想，叹了口气，道：“先生心里那道坎，还是迈不过去，见了乔家人，多一眼都不愿瞧。”
语调怅然，裹满了疼惜。
话音刚落，她肩头一暖，楚际取来披风将她裹了个严实，顺手拎走了窝头放进马车，回身下来仔细为她系好衣带。
他指尖拂过她被风撩乱的碎发，嗓音温沉：“红芍的心结，急不得。”
“我明白。”凤微闷闷应了，随即摸出袖中一柄木梳，递到他眼前，“头发都吹乱了，你帮我梳梳。”
今早贪睡起晚了，她连支束发的簪子都没带，本想着在车上随便挽一下，结果一上车就靠着楚际睡死了。此刻晨风一吹，没梳理的长发蓬乱四翘，衬着一张略带倦意的脸，像只风中凌乱的猫。
楚际接过梳子，面上冷淡，实则心里没谱，他拢起她的长发，却没动，在思考如何下手。
在王府时，他曾私自向云黛请教过梳发，只是女子的绾发手法花样繁复，比他练过的千百种剑招还令人头疼，学来学去，也就麻花辫编得还算凑活。
去浔州山高路远，凤微打定主意轻装简行，除却惊昼、重较几名影卫随行，云黛等侍女皆随红芍进了宫。身边没了人伺候，梳头就成了问题，她自个儿是个手残党，来小世界许久了，发带都系不利索，最拿手的便是帮楚际扎个利落的高马尾，轮到给自己挽发，就只有束手无策的份了。
往后一路，她就指望着跟楚际互帮互助了。
其实她袖袋里有数根现代的发绳，用那东西束发不知多方便。昨日她找了个由头去了趟国师府，可惜星谶不在，但像是知道她会来，留了张字条，写着“府中物什任凭取用”，凤微当然就不客气了，空着手去，大包小包地回。
可即便有发绳，也不能拿出来用，那玩意跟古代格格不入，倘若被人看见，徒惹猜疑。
思及此，凤微眯眼打了个哈欠，乖乖站着，任由身后人摆弄头发。楚际抿唇衔着发带，将手中长发分成三股，开始专注地编结，动作虽然慢，但极为认真。
待楚际编完，一条颇有些歪斜的长麻花辫垂落她胸前，那根浅色发带也被妥帖地编入发辫，配上今日这袭淡绿的罗裙，风自生夏，恍如寻常巷陌里长大的姑娘，一身清旷，满目生气。
“好看么？”凤微摸了摸发辫，仰首问他。
楚际墨瞳里有她的影子，看了几息，他说：“这样，好看。”
凤微立刻绽开笑，扬手虚遮他一只眼，俏皮地问：“那这只眼睛里的我，和那只眼睛里的我，哪个更好看？”
楚际一愣，略微思忖少焉，他用掌心轻轻覆住了凤微遮在自己眼前的那只手。
“左右不移，何来高下？”
他稍顿，眸色幽静，“皆是你。”
凤微“噗嗤”笑出了声，正要开口，却见对方眸光倏然一冷，越过她的肩头投向对面，他手臂登时以一种护卫的姿态环至她腰后，拉着人往自己身侧带了半步。
凤微察觉不对，回首望去，就见乔问荆带着两名手捧木匣的侍从，不疾不徐朝她走来。
她没忘了先前怀疑乔问荆男扮女装的事，于是扯着楚际的衣袖，飞快地悄声道：“待会儿帮我仔细瞧瞧，她究竟是男是女。”
她知道，花楼训练刺客，会有一门辨人识形的基本功，通过肩宽、胯骨、步态、轮廓乃至呼吸习惯，综合判断一个人的真实性别，除非对方常年服药改变体态，或者天生骨骼畸形，否则八九不离十。
楚际不动声色地微一颔首，乔问荆已至跟前。
“宁王殿下。”
“乔大人。”
二人互相见了礼，乔问荆侧身，打开侍从捧着的木匣，拿出一只素色锦囊，双手递了过来。
“殿下，浔州湿瘴重，易生疫病。臣特地命人备了一批祛秽散，随身佩戴可缓解些许瘴气。微薄心意，愿殿下与诸位同僚此去平安顺遂。”
凤微扫了眼那锦囊，没立即去接，含笑道：“乔大人有心了，可是每位随行大人都有份？”
“自然。”乔问荆应道：“此外，臣亦另备了一批药材，交由臣妹一并运至浔州，届时可分于当地医馆，也好为百姓略尽绵薄之力。”
凤微用余光瞥了一圈四周，果然见人群那头，乔鹤知腰间佩着个相似的锦囊，正领着人给官员们逐一分发，不少人也都佩上了。
见状，她笑容诚恳，“乔大人思虑周全，本王却之不恭了。”
凤微伸手欲接锦囊，楚际先一步探手挡在她腕前，非是他不懂礼数，凡他人经手的物件，他实在不放心让凤微沾手。
哪知乔问荆手腕轻转，直接避开了他的阻拦，自始至终，眼神都没落向楚际分毫，仿佛他仅是件无关紧要的摆设。
“殿下言重了。”乔问荆稳稳将锦囊放进凤微掌心，微微躬身，“此物，殿下自用即可。”
说罢，她带着侍从，从容向下一位官员走去。
“竟然有人不喜欢咱们阿际，真没眼光。”凤微轻啧一声，反手握住楚际摆回身侧的手，“不过没事，我在呢。”
楚际闻言，看向两人交握的手，他指尖一动，拢住她的手指，面无表情道：“嗯。”
许是觉得他一本正经的反应好玩，凤微没再调侃，弯了弯唇角一笑而过。
她瞧着乔问荆亲自将锦囊送到工部侍郎钟见蘅手中，还笑吟吟介绍用途，不由暗忖，这位户部尚书，行事亲力亲为，撇开她瞧不上楚际外，对上对下一一顾全关怀，连民生都思量到了，八面玲珑，圆滑得很。
等乔问荆走远，凤微低声问：“如何？看出什么了？”
方才那短短片刻的照面，楚际不露声色将对方自上而下打量了一遍。
“是女子。”楚际道：“且生育过，她气息沉缓，步伐稳而蓄力，有功夫底子，不似普通文官。”
凤微一怔：“生育过？乔尚书有家室？我咋没听说过。”
乔问荆的夫郎，原著里不曾出场过。
“她的胯骨形貌，比常人宽上些，确是生育留下的痕迹，不会错。”楚际说：“至于家室，花楼早年情报曾简略提及，乔府有位正君，平日深居简出，体弱多病，多年来无人得见真容，蹊跷的是，卷宗里并无相关子女的记载。”
“以她的地位，若有子嗣，早该人尽皆知。”凤微若有所思，“生育过却没有记载……恐怕是没能保住，甚至，怀过孕这件事，也被她刻意瞒了下来。”
楚际道：“极有可能。”
凤微暂时打消了对乔问荆男扮女装的疑虑，倒是对方“有过孩子却秘而不宣”这事，勾起了她的好奇心，一位身居高位的尚书，为了什么，需要隐瞒子嗣的存在？
尽管她与乔问荆没本质上的冤仇，但谁让乔家欺负她貌美如花心地善良的红芍先生，那就不好意思了，新账旧账一起算算吧。
主意既定，她眼珠子骨碌一转，贴近道：“楚际，我有个好主意。”
楚际见她一脸狡黠，侧首静待下文。
“等出了京城，天高阿姐远，咱找个机会，把乔鹤知'请'过来，好好问一问他们家的秘密，顺道替先生讨些利息，怎么样？”
说着，她举起手比划了个“敲晕”的手势，同时下巴朝那边形单影只的乔鹤知方向一扬。
楚际顺着她的视线一瞧，随即转回，同她对视。
少年郎轻挑了下眉梢。
意思是：可行。你下令，我动手。
凤微赞赏他这果断“同流合污”的觉悟，弯起眼眸，发出一连串鬼精鬼精类似于格格巫的诡异笑声。
她发现当好人太憋屈，当反派才有乐趣，反正她家正君本来就是个彻头彻尾的反派，那她做妻主的，勉为其难支持下他的事业吧。
路见不平，搞事不难。
一旁离得近的几位大臣，被这冷不丁的笑声惊得心头一跳，满脸惊恐地望向她，以为宁王疯病复发了，脚下皆默契地往后挪了两步。
宁王在春宴上发疯咬人的传闻，她们可都是听过的。
这细微的骚动，引得更多大臣纷纷侧目，正欲一探究竟时，一道高昂的通传声拉回了众人的注意力。
“陛下驾到——”
瞬息之间，万籁俱寂。
百官齐刷刷转向宫门，垂首躬身，“臣等恭迎陛下！”
凤鸣身披明黄龙纹长袍，居高临下立于城墙上，抬手示意平身，彼时执礼官捧上御酒，她执杯高举，音色沉稳而悠远。
“此番浔州水患，民生危艰。朕以此酒，敬告天地，祈佑诸卿此行，得以解民倒悬，亦能功成身安，早日归来！”
言毕，凤鸣手腕一倾，酒液缓缓洒落阶前。
以酒酹地，以壮行色。
“臣等领旨！”宫门处顿时响起诸臣山呼海啸般的应和声。
喧嚣声中，凤鸣极目远眺，掠过重重人影，落向凤微，神情坚毅复杂，包含了忧切、托付和浓浓的信任。
凤微于队列中，挺直了背脊，迎上凤鸣的眼神，手在胸口一捶，又向外一挥。
——阿姐，放心。
凤鸣回之一笑，旋即敛容，把这片天地，悉数交给了即将远行的人。
凤微深吸一口气，转身踏上马车踏板，楚际静立她身旁半步之后，如影随形。
她手中马鞭凌空一扬，清亮的声音响彻周遭：
“出发！”
庞大的队伍随之而动，旌旗在渐大的风里，猎猎展开。
，还差