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13、浮木 ...
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北风像一头暴虐的冰兽，裹挟着细碎的雪粒，抽打着T大冬令营报名处紧闭的玻璃门。
门内灯火通明，暖气氤氲，映照着几张年轻而充满优越感的面孔，他们或低声谈笑，或自信地整理着手中厚实的申请材料。
门外，周臆歧像一尊被遗忘在极寒之地的冰雕，单薄的旧棉衣在狂风中猎猎作响，根本无法抵御零下十几度的酷寒。
她佝偻着背，双手插在几乎失去保暖功能的袖筒里，紧紧抱着那个磨破了边、此刻显得异常沉重的旧书包，里面装着她的全部希望和筹码——那份关于非平衡态热力学临界点分析的“报告”。
报名截止日期就在今天下午五点。她已经在寒风里站了超过一个小时，双脚早已冻得失去知觉，每一次呼吸都带出长长的白雾，在睫毛和额发上迅速凝结成细小的冰晶。
胃部的绞痛在低温催化下变得格外尖锐，像有一把冰锥在里面反复搅动。她只能靠用力咬住下唇内侧的软肉，用那点腥甜和锐痛来维持意识的清醒，死死盯着那扇紧闭的门，以及门后偶尔晃过的、穿着考究羽绒服的身影。
时间一分一秒流逝，如同冰水滴落在心头。就在她几乎要被冻僵、意识开始模糊的时候，那扇厚重的玻璃门终于被推开一条缝，一股暖流混杂着室内香氛的气息扑面而来。
一个裹着米白色长款羽绒服、围着羊绒围巾的年轻女助教探出头，眉头微蹙，带着一丝被打扰的不耐：“同学？报名时间快截止了，材料都准备好了吗？外面这么冷，没事别杵这儿。” 她的目光扫过周臆歧寒酸的衣着和冻得青紫的脸，语气里的疏离显而易见。
周臆歧的心脏猛地一缩！机会！她几乎是扑上去半步，动作因为冻僵而显得笨拙僵硬，声音被寒风撕扯得干涩沙哑：“老…老师…我…我想找…张教授…” 每一个字都耗费着巨大的力气。
“张教授？”女助教愣了一下，随即摇头，语气带着公事公办的冷漠，“张教授很忙，不接受单独咨询。报名材料按流程提交就行，符合条件自然会通知。” 她说着就要关门。
“等等！” 周臆歧情急之下，声音拔高了一些，带着破音的嘶哑。
她猛地从书包最里层掏出那份用捡来的打印纸背面手写、此刻被她体温捂得微温的报告。
纸张边缘已经卷曲磨损，沾着些微污渍，字迹却异常工整用力。她双手颤抖着，近乎虔诚地将那份皱巴巴、与周围光鲜环境格格不入的“报告”，递向门缝里的女助教，眼神里是孤注一掷的恳求：“麻…麻烦您…把这个…交给张教授…就…就看一眼…求您了…” 最后一个字带着无法抑制的哽咽，迅速被寒风吞噬。
女助修长的眉毛蹙得更紧了，看着眼前这份堪称“寒碜”的东西，又看看周臆歧冻得几乎失去血色的脸和那双执拗得骇人的眼睛，一丝不易察觉的恻隐在她眼底飞快掠过。
她犹豫了一下，最终还是伸出了戴着精致羊皮手套的手，两根手指极其小心地、带着点嫌弃地捏住了报告的边缘，仿佛那是什么不洁之物。“……好吧，我试试。但张教授看不看，我不能保证。你快回去吧，别冻坏了。”
说完，她迅速抽回手，“砰”地一声关上了厚重的玻璃门，将刺骨的寒风和周臆歧最后一丝微弱的希望，连同她单薄的身影，彻底隔绝在外。
暖流消失。刺骨的寒冷瞬间重新包裹了她，比之前更加汹涌。
周臆歧僵在原地，保持着递出报告的姿势，手指因为长时间暴露在严寒中而变得青紫麻木。那扇紧闭的门，像一堵无法逾越的冰墙，横亘在她与那个光明的、充满可能性的世界之间。巨大的失落和深入骨髓的寒冷让她几乎站立不稳。
她慢慢地、一点一点地蜷缩起身体，将冻僵的脸深深埋进冰冷的臂弯里，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来。这一次，不是因为寒冷，而是因为那几乎要将她彻底压垮的绝望和无助。
黑暗，再次从四面八方无声地围拢过来。她像一颗被遗弃在冰原上的种子，所有的生机，都寄托在那份被嫌弃地捏走的、浸透了她全部心血的“报告”上。
三天后，一封薄薄的、印着T大校徽的信件，奇迹般地出现在了县一中的传达室，收件人是周臆歧。
信封里只有一张简陋的打印纸通知：“周臆歧同学：鉴于你提交材料的特殊性，经张教授特批，准许你以‘观察员’身份参加本次T大物理冬令营。请携带本通知及有效证件，于X月X日前往T大物理学院报到。注：观察员不参与正式考核与评优，食宿自理。”
“观察员”。这三个字像冰冷的标签，清晰地划定了她的位置——边缘的旁观者。没有资格，没有承诺，只有一道勉强开启的缝隙，透进来一丝微弱到几乎看不见的光。食宿自理？这对她而言，无异于天方夜谭。但周臆歧捏着那张薄纸的手，却因用力而指节发白。
她的眼神死死盯着“张教授特批”那几个字，像溺水者抓住了最后一根浮木。一丝微弱却无比执拗的火苗，在眼底深处重新燃起。缝隙再小，也是光！
她动用了所有的“资源”。
冬令营那点象征性的补贴（几乎是她全部积蓄），加上最后在“好再来”洗碗挣的、被老板娘克扣得所剩无几的工钱，还有咬牙卖掉那本陪伴她无数日夜、已无实际价值的《几何变换精要》换来的十几块钱……
所有带着汗水和屈辱的零碎钞票，被她小心翼翼地卷起，用旧报纸包好，塞在贴身的衣袋里。
她甚至没有一件像样的行李，只有那个旧书包，装着几件换洗的旧内衣、洗漱用品、几支最廉价的笔和一本空白的、捡来的笔记本。
她像一个奔赴未知战场的、一贫如洗的士兵，踏上了北上的绿皮火车。
