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7、巴掌与甜枣 ...
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左臂的淤伤在夜里变得愈发清晰可怖，青紫交织的一片，在冷白如瓷的皮肤上狰狞地凸现，如同某种屈辱的烙印。稍稍转动肩膀或抬起手臂，便会牵扯到深处的软组织，带来一阵尖锐清晰的痛楚，提醒着他昨日在那阴暗仓库里经历的一切。
顾言蹊站在浴室的镜前，氤氲的水汽尚未完全散去。他只用冷水草草敷了一下伤处，刺骨的冰凉暂时麻痹了痛感，却让皮肤显得更加苍白，那淤青也愈发触目惊心。
他小心地换上一件面料柔软但版型依旧挺括的白色衬衫，仔细地将每一颗纽扣扣得一丝不苟，然后将袖口细致地整理好，确保那昂贵的布料能完全遮掩住手腕上方的一切痕迹。
镜子里的人，除了脸色过于苍白，眼底有着用再好的粉底也难以完全遮盖的淡青色阴影外，看上去依旧是那个无懈可击、冷静自持的顾特助。他取出一副细框眼镜戴上，冰冷的镜架压上鼻梁，又为他增添了几分疏离的屏障。
回到傅氏集团顶楼，一切仿佛与往日并无不同。
巨大的落地窗外，城市在天光下熠熠生辉。室内恒温空调送着徐徐暖风，空气中弥漫着昂贵的咖啡香和打印纸的清新气味。他坐在自己的工位上，处理邮件，安排日程，整理会议纪要……像一台被精密编程的仪器，高效、准确、不知疲倦地运转着。
只有他自己知道，每一次需要抬起左臂去拿取高处的文件，或是伸长手臂操作电脑时，那肌肉深处传来的隐隐抽痛，都在无声地嘲笑着他，反复提醒着昨日那场惊心动魄的鸿门宴，以及傅斯渊最后那句冰冷彻骨的评价——
“下次再这样自作主张，就别跟我了。”
这句话像一枚冰钉，楔入他的心脏。相较于手臂的物理疼痛，心口那股无处宣泄的窒闷与钝痛更让他难以呼吸。原来，无论他如何挣扎，如何付出，甚至冒着生命危险，最终换来的也不过是轻描淡写的一句“莽撞”和随时可以被舍弃的警告。
午休时间将至，办公室外间的人逐渐稀少。顾言蹊正全神贯注地盯着电脑屏幕上复杂的财务报表数据，试图用工作的专注来压制身体和内心的双重不适。
忽然，一杯温热的液体被轻轻放在了他的手边。
骨节分明，修长而干净的手指，指甲修剪得圆润整齐。手腕上戴着的那块价值不菲的铂金腕表，在办公室顶灯的照射下反射着冷冽而奢华的光芒——与他那日被“赏赐”的那块，是同款。
他认得这双手。
顾言蹊的心脏猛地一缩，几乎是应激般地抬起头。
傅斯渊不知何时竟悄无声息地站在了他的桌旁。男人高大的身影投下一片极具压迫感的阴影，将他整个人都笼罩其中。
傅斯渊的神情是一如既往的淡漠，英挺的眉宇间隐约带着一丝处理庞大事务后的疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如鹰隼，此刻正落在他身上。
那姿态，随意得仿佛只是顺手放下了一样无关紧要的小玩意儿。
“脸色不好。”傅斯渊的声音平稳，听不出任何情绪起伏，甚至缺乏真正的关切，更像是一种基于观察的客观陈述，“累了就休息一会儿。”
说完，他甚至没有再多看顾言蹊一眼，也没有等待他的回应，径直转身，迈着沉稳的步伐返回了自己的总裁办公室。厚重的实木门在他身后轻轻合上，发出几乎微不可闻的声响，却像是一道无形的屏障再次落下。
顾言蹊怔在原地，目光有些空洞地落在桌角那杯牛奶上。细腻的白瓷杯壁温热熨帖，袅袅的热气带着淡淡的奶香缓缓上升，在微凉的空气里划出短暂而柔和的轨迹。他又抬眼望向那扇紧闭的门，胸腔里像是被塞进了一团浸透了冰水的棉花，又冷又胀，堵得他心口发酸，几乎无法呼吸。
这算什么？
打一巴掌之后，再给一颗甜枣？
还是……另一种更为隐晦、更为高级、也更为折磨人的试探与掌控？
他太了解傅斯渊了。这个男人如同最精密的算法，从不做任何无意义的、低回报的投资。他的每一份“给予”，无论是冰冷的斥责还是这杯看似温暖的牛奶，背后都早已标好了清晰的价码，或者隐藏着更深层、更难以捉摸的目的。
这杯牛奶，究竟是什么？是出于上位者对有用工具偶尔的、施舍般的“关心”？是看他昨日受了敲打，今日再给一点微不足道的甜头，以期他能继续感恩戴德、死心塌地？还是又一次冷静的测试，看他是否会为这点廉价的“温暖”而动摇、而感激涕零？
他分辨不清，也无力再去分辨。只觉得一种深入骨髓的疲惫感如同潮水般席卷而来，几乎要将他淹没。那冰冷的指令与这突兀的、看似温暖的“关怀”，交织成一张更加细密、更加坚韧的蛛网，将他缠裹得更紧，几乎窒息。
他最终也没有去碰那杯牛奶。只是任由它静静地放在桌角，如同一个被遗弃的祭品。热气逐渐散尽，温度一点点流失，最终彻底冷却，光滑的表面凝结出一层皱缩的、令人不适的奶皮。像极了他此刻逐渐冷硬下去的心肠，再也泛不起一丝涟漪。
下午，傅斯渊内线叫他送一份资料去法务部。
他拿着文件穿过宽敞明亮的走廊，皮鞋踩在柔软的地毯上悄无声息。就在拐角处，他看见傅斯渊正迎面走来，身旁跟着几位董事，似乎刚结束一场小型会谈。
其中一位董事笑着对傅斯渊说：“傅总，听说昨晚码头那边动静不小啊？王总那人可是块滚刀肉，油盐不进，还是您有办法，这么快就解决了这个大麻烦，真是厉害。”
傅斯渊脚步未曾停顿，面色如常，只淡淡地应了一句，声音不大，却清晰地传入恰好经过的顾言蹊耳中：“手下人不会办事，方式莽撞了点儿，差点弄巧成拙。好在结果尚且可控。”
轻描淡写的一句话，将所有惊险、所有算计、所有他孤身一人承受的压力与威胁，全都轻轻撇开。功劳是上司决策英明，而过错则是“手下人”的“莽撞”。
他昨天在那昏暗仓库里以自身为赌注的周旋与博弈，就这样被定义为一次需要上司来收尾的、不成熟的“莽撞”。
顾言蹊低着头，放缓了脚步，与他们擦肩而过。嘴角在无人看见的角度，极其轻微地扯动了一下，勾出一个极淡、也极苦涩的弧度。
看，这就是他的位置。如此清晰，如此分明。用时是那把最锋利的刀，可以披荆斩棘；不用时，或者用完后，便是可以随时被擦拭干净、归入鞘中，甚至必要时可以被舍弃以保全执刀人的卒子。
左臂的伤处，似乎又开始隐隐作痛，那痛感钻心，一路蔓延到胸口。
送完文件回来，再次经过茶水间时，虚掩的门内传来几个女同事压低的、却难掩兴奋的议论声。
“……看到了吗？傅总办公桌上那个一直空着的相框，今天换照片了！”
“真的假的？之前不是说什么都不放吗？谁的照片这么大面子？”
“千真万确！我早上送文件进去时瞥见的，好像是……和那位林家千金的合影？看着背景像是在某个私人马场，两人靠得挺近的，感觉挺亲密……”
“哇！林家千金啊！那看来之前传的那些联姻消息不是空穴来风啊！真是郎才女貌，门当户对，强强联合啊……”
后面的声音，顾言蹊没有再刻意去听。那些细碎的词汇像冰冷的针，无声地刺入他的耳膜。
他面无表情地走回自己的工位，坐下。电脑屏幕上密密麻麻的字迹似乎开始晃动、模糊，变得难以辨认。
胃里像是突然被塞满了沉重而冰冷的石头，直直地往下坠，带来一阵生理性的恶心与抽紧。
联姻。
是啊，这才是傅斯渊那样的人理所当然的归宿。强强联合，资源整合，利益最大化。构筑一个坚固无比的商业帝国。而不是和他这样一个身份卑微、来历不堪、甚至怀着不可告人秘密、连心意都显得僭越而肮脏的特助，有任何工作之外的多余牵扯。
他那点卑微的、藏在华丽袍子下的、见不得光的心思，在这冰冷而现实的面前，显得如此可笑，如此可怜，如此的不自量力。
桌角那杯早已冷透、凝着奶皮的牛奶，像一个无声而巨大的嘲讽，冷冷地注视着他。
他深吸一口气，用力到肋骨都感到疼痛，然后强迫自己将注意力重新集中到眼前的屏幕上，手指重新放在键盘上。只有工作，只有不断处理那些似乎永无止境的事务，才能让他暂时忘记这一切，获得片刻麻木的喘息。
下班时间到了。傅斯渊率先离开办公室，西装革履，身影挺拔冷峻。他没有再看顾言蹊一眼，目光也未曾在那杯被彻底遗忘的牛奶上停留片刻，仿佛那从未存在过。
顾言蹊等到办公室里所有人都走光了，才慢慢地站起身。四周一片寂静，落日的余晖透过玻璃幕墙，将室内染成一片暖金色，却毫无温度。
他拿起那杯已经完全冷透、表面凝结着一层灰白色奶皮的牛奶，走到空旷无人的洗手间。拧开冰冷的水龙头，他看着那杯曾经温热过、代表着他无法理解的“施舍”或“试探”的白色液体，毫不犹豫地、缓缓地将其倾倒入光洁的白瓷水池中。
粘稠的、冷却的液体蜿蜒而下，沉默地打着旋，最终消失在下水道漆黑的入口处，不留一丝痕迹。
像他那些不该有的、奢侈的、早已注定无望的妄念，终于被彻底地、决绝地冲刷干净。
他抬起头，看向镜子里那个脸色苍白、眼下一片淡青、眼神空洞得仿佛失去所有灵魂的年轻人。
喉结微微滚动，他对着镜中的自己，极其轻声地，一字一句地说道：
“顾言蹊，认清你的位置。”
冰冷的声音在空旷奢华却寂寥无比的洗手间里回荡，显得格外清晰，也格外的刺耳。
他回到办公室，拿出那个加密的手机。屏幕上，一条未读的加密信息如同毒蛇般蛰伏着，发件人赫然是魏擎。
没有多余的文字，只有一个简短的时间，一个偏僻的地点坐标。以及一句附言：
——“‘北辰’的项目，该有点进展了。别让我失望。”
新一轮的索求与胁迫，又开始了。永无止境。
他闭上眼，指尖用力按压着刺痛的太阳穴，试图缓解那几乎要炸裂的紧绷感。
片刻后，他重新睁开眼，里面已是一片死水般的沉寂。他拿起车钥匙，走向地下车库。
他需要立刻去一趟疗养院。他需要见到顾念。
只有看到妹妹那双清澈却脆弱的眼睛，看到她在病痛中依旧努力对他露出的安静笑容，他才能从这无边无际的黑暗与挣扎中，重新汲取到一点点微弱的、支撑他继续走下去的勇气。
夜色中的城市，灯火璀璨，流光溢彩，如同一场盛大而永不落幕的幻梦。但那万千繁华的光芒，却没有一丝一毫，能够照亮他脚下那条漆黑冰冷、前途未卜的路。
