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9、不一样的皇帝 ...
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在这种毫无防备的、温暖的氛围包裹下，我那颗一直紧绷着、竖满了尖刺的心，竟不由自主地、缓缓地放松了一丝。我忍不住，小心翼翼地将心中的疑惑问出了口：
“各位…姐妹，这清漪苑…究竟是什么样的地方？”
饭桌上的谈笑声稍稍停顿了一下。那位最先扶住我的鹅蛋脸女子，名叫芸娘，她放下筷子，看着我，脸上带着一种过来人的了然和温和的笑意，缓缓说道：
“妹妹刚来，不知道也正常。这清漪苑啊，不是后宫，至少…不是你以为的那种后宫。”
她顿了顿，目光扫过在座的每一位女子，声音轻柔却清晰：“苑里的每一位姐妹，都和你一样，曾经是走投无路、一只脚已经踏进鬼门关的人。”
我的心猛地一跳。
“有的是被家族抛弃，流落街头快要饿死的；有的是被恶霸欺凌，走投无路准备自尽的；有的是家乡遭了灾，全家只剩自己一个，病得只剩一口气的…总之，都是在最绝望、最黑暗的时候，被陛下…救了回来。” 芸娘的声音带着深深的感念。
“陛下把我们带到这里，给了我们一个容身之所，一个…重新活一次的机会。” 那位高挑爽利的女子，名叫英姑，接口道，语气坚定，“但他从未把我们当作嫔妃，从未要求过侍寝。他…他尊重我们每个人。”
“是啊，” 圆脸的酒窝姑娘，小名阿圆，用力点头，眼睛亮晶晶的，“陛下为我们请了最好的女先生，教我们读书认字，学习道理；教我们女红算账，甚至…教我们如何立身处世，如何保护自己。他说，人活于世，总要有些安身立命的本事，才不算白活一场。”
“他下朝后，若得空，也常常会过来。” 芸娘眼中带着柔和的光，“有时是问问我们学得如何，有什么难处；有时就是单纯地坐坐，听听我们说说苑里的趣事，或者…说说我们过去遇到的人和事。就像…就像寻常的朋友一样聊聊天，没有架子，没有逼迫。”
我静静地听着，手中的筷子不知不觉停了下来。心中的震惊如同涟漪般一圈圈扩大。
这里…竟然是这样的地方？
林铭…他竟然是这样做的人？
救下濒死之人，给予庇护，授以技艺，尊重以待，如同朋友…这与我认知中那个高高在上、心思深沉、背负着沉重“偿还”秘密的帝王形象，简直判若两人！
“所以啊，妹妹，” 芸娘温柔地看着我，眼中满是理解和包容，“在这里，不必拘束，不必害怕。把这里当作家。我们…都是你的家人。你的过去，你想说就说，不想说，也绝不会有人追问半句。”
“对！咱们清漪苑，只问将来，不问过往！” 英姑爽朗地笑道。
“嗯！只问将来！” 阿圆和其他姑娘们也纷纷笑着应和。
家？
家人？
只问将来，不问过往？
这些字眼，如同最温暖的阳光，猝不及防地照进了我冰封已久、充满血污和仇恨的心房。一股强烈的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。我慌忙低下头，掩饰住瞬间的失态，用力扒拉着碗里早已凉了的饭菜。
原来…这就是他说的“安全”的地方。
原来…这就是他“偿还”的方式之一吗？
这里收容的，都是像我一样，在泥泞中挣扎、在绝望中沉沦的灵魂。他给了她们一方净土，一片可以喘息、可以重新生长、可以…“只问将来”的天空。
那么我呢？
我这个满心仇恨、背负血债、甚至腹中还曾怀着他人孽种的人…真的能在这里，只问将来吗？
那些未报的血仇，那些下落不明的亲人，还有林铭身上那深不见底的“偿还”之谜…它们如同沉重的锁链，依旧牢牢地束缚着我。
清漪苑的温暖像一层柔软的纱，暂时包裹了我。但纱下的伤口，依旧鲜血淋漓，从未愈合。我抬起头，看着眼前这一张张真诚温暖的笑脸，心中百感交集。
前路，似乎更加扑朔迷离了。
在清漪苑的日子，如同一场不真实的梦境。两个星期过去，我渐渐熟悉了这里的每一处角落，每一位姐妹的故事。芸娘曾是书香门第的小姐，家族获罪后险些被卖入青楼；英姑出身镖局，父兄遭人暗算后独自逃亡；阿圆则是饥荒中幸存的孤儿...她们的故事各不相同，却又惊人地相似——都是在最黑暗的时刻，被林铭伸出的手拉回了人间。
这天清晨，清漪苑比往常热闹许多。姑娘们早早起来梳妆打扮，连平日里最慵懒的阿圆都换上了新裁的藕荷色衫子。
"陛下今日要来！"阿圆兴奋地拉着我的袖子，"每月初七，他都会来看我们，还带好多东西呢！"
果然，晌午刚过，苑门外就传来了熟悉的脚步声。林铭穿着一身月白色常服，发髻只用一根青玉簪束着，比平日上朝时少了几分威严，多了几分儒雅。他身后跟着几个内侍，捧着大大小小的包裹。
"芸娘，《山居笔记》的孤本，你上次提过的。"
"英姑，西域来的精钢匕首，试试趁不趁手。"
"阿圆，御膳房新研制的蜜饯果子，你最爱甜食..."
他一一分发着礼物，语气温和，眼神专注，仿佛不是在赏赐，而是在给久别的家人捎带心意。更令我惊讶的是，每一件礼物都精准地对应着姑娘们的喜好——不是敷衍的珠宝绫罗，而是真正用了心思的、能让人眼睛一亮的东西。
我站在廊柱旁，静静看着这一幕。林铭分发完礼物，目光扫过人群，很快锁定了角落里的我。他朝我走来，玄色的靴子踩在青石板上，发出轻微的声响。
"喜欢这吗？"他站定在我面前，声音比平时低了几分，像是怕惊扰了什么。
阳光透过树叶的间隙，在他脸上投下斑驳的光影。我抬头看着他被光点亲吻的侧脸，点了点头："嗯，喜欢。她们人都很好。"
"那就好。"他唇角微微上扬，露出一个极淡的笑意。
一阵沉默。风吹过庭院，带来远处姑娘们拆礼物的欢笑声。我犹豫片刻，还是问出了那个盘旋在心头许久的问题："为什么一开始不让我住在这？"
"你伤的太重了...这里没有专门的太医值守。"
"哦..."我低头，看着自己的鞋尖。原来是这样。不是不信任，不是囚禁，只是...担心。
又一阵风吹过，带着初秋的凉意。林铭忽然开口："我不知道你喜欢什么。"他顿了顿，似乎在斟酌词句，"你跟我说，我下次给你准备。"
我猛地抬头，对上他认真的眼睛。那里面没有帝王的居高临下，只有纯粹的、近乎笨拙的诚恳。鬼使神差地，我脱口而出："...唱戏。"
"好。"他答得干脆，没有追问，没有质疑，仿佛我要星星他也会立刻去摘。
三天后，清漪苑外来了一队工匠。他们搬来上好的木材，开始在东南角的空地上搭建什么。问他们是谁派来的，他们只是摇头，说有人付了钱，要在这搭个戏台。
一个月过去，一座精巧的戏台拔地而起。飞檐翘角，雕梁画栋，虽不及宫中的华丽，却处处透着用心。台前的空地摆着几排竹椅，是给苑里的姐妹们准备的。
完工那日，所有人都围在戏台边叽叽喳喳。芸娘拉着我的袖子，眼睛亮晶晶的："妹妹，这可是专门为你搭的！快上去唱一曲吧！"
"对啊对啊！我们都等着听呢！"阿圆和英姑也在一旁起哄。
我站在台下，仰头望着这座崭新的戏台，喉咙发紧。多久了？自从云韶班覆灭那夜，我就再没正儿八经地登台唱过戏。那些唱词、身段、眼神，都随着血与泪一起，被深埋在记忆最痛的角落。
可现在...
我深吸一口气，点了点头。
回到房中，我打开那个从不离身的蓝布包裹。素锦戏服依旧如新，珍珠发冠依然熠熠生辉。手指抚过细腻的丝绸，仿佛触摸到了柳师父严厉的目光和小翠姐爽朗的笑声。
更衣，梳妆，描眉，点唇。镜中的我一点点褪去了清漪苑的闲适，重新变回了那个在戏台上光芒四射的角儿。
登上戏台的那一刻，熟悉的紧张感涌上心头。台下坐满了清漪苑的姐妹，她们眼中满是期待。我闭了闭眼，再睁开时，已是戏中那位巾帼不让须眉的女将军。
水袖一甩，唱腔亮起：
"妾身非是闺中柳，愿作青锋定九州——"
一曲《定风波》，唱的是女将军披挂上阵、保家卫国的故事。没有儿女情长，只有铁血丹心。我唱着，舞着，仿佛要把这些年的憋屈、愤怒、不甘，统统倾注在每一个眼神、每一个身段里。
台下的姐妹们看得如痴如醉。当最后一个音落下，掌声如雷，久久不息。
我喘着气，笑着望向台下，却在正中央的位置看到了一个意想不到的身影——林铭！他什么时候来的？
他站在人群最后方，依旧是那身月白色常服，双手负在身后，静静地望着我。阳光洒在他身上，勾勒出一道朦胧的轮廓。
卸妆后，我在后台的廊柱边找到了他。他正望着远处的戏台出神，听到脚步声才回过头来。
"你什么时候来的？"我绞着手中的帕子，心跳莫名有些快。
"就你刚唱没一会。"他声音很轻，像是怕惊散了什么美好的东西。
沉默在两人之间蔓延。最终，他先开了口："我不太了解这些...你唱的是什么？很好听。"
"是一个女将军保家卫国的故事。"我望着远处的戏台，声音不自觉地柔和下来，"女将军心怀大志，不拘于小情小爱，最后功成身退，名垂千古。"
"名垂千古..."他轻声重复，眼中闪过一丝我看不懂的情绪，"下次来，我还能听你唱戏吗？"
我忍不住笑了："戏台都是你找人给我搭的，我有什么理由拒绝你吗？"
出乎意料的是，林铭摇了摇头，神情异常认真："我搭戏台是因为你喜欢。我想让你们在喜欢的领域有所长，不是为了哄我高兴。"他顿了顿，"所以，我要征求你的意见。"
我愣住了。一国之君，在认真地询问我的意见？不是命令，不是恩赐，而是平等地...询问？
秋风拂过，带来一阵桂花香。我看着眼前这个与印象中截然不同的帝王，忽然明白了清漪苑的姐妹们为何提起他时，眼中总带着光。
"可以。"我说。
"什么？"他似乎没反应过来。
"我说可以。"我直视着他的眼睛，嘴角不自觉地上扬，"下次你来，我可以唱给你听。"
那一刻，林铭笑了。不是那种礼节性的浅笑，而是一个真正的、发自内心的笑容。阳光落在他眼里，像是融化了常年不化的寒冰。
"那我们说定了。"他点点头，"下次我还来听这出《定风波》。"
目送他离去的背影，我忽然意识到，这个在戏台中央负手而立的身影，与当初在芙蓉殿居高临下看着我的帝王，已然判若两人。
而我的心，似乎也在不知不觉间，发生了某种微妙的变化。
