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7、第七章 江南遇书生 ...
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第二卷权谋暗涌
第七章江南遇书生
永熙十八年的夏末，江南遭遇了百年不遇的洪灾。消息传到京城时，朝堂上争论了三日——有人说该拨款赈灾，有人说江南水患历来难治，不如任其自生自灭。最终，皇帝拍板：命太傅沈敬之携家眷前往江南，安抚灾民，督查赈灾事宜。
出发前夜，沈微婉坐在灯下收拾行装。青禾替她叠着素色的襦裙，忍不住叹气：“姑娘，江南现在乱得很，听说到处都是饿死的人，还有瘟疫……您真要跟着去吗？”
沈微婉把一包伤药塞进包袱，指尖微凉：“父亲说，此行是为了体察民情，我身为沈家女儿，该去看看。”
她没说的是，自从撞破父亲与兄长的秘密后，她总觉得胸口闷得发慌。离开京城，或许能暂时避开那些让人窒息的算计，也能让她看清，父亲口中的“为了沈家”，究竟藏着多少不堪。
车队驶出城门时，沈微婉撩开轿帘回望。皇城的角楼在晨雾中若隐若现，她忽然想起萧彻。前几日在宫道上遇见他，他正带着侍卫巡城，玄色的朝服在阳光下泛着冷光。看到她时，他停下脚步，沉默片刻才说：“江南水恶，多带些药。”
当时她只当是寻常问候，此刻想来，他的眼神里，似乎藏着几分不易察觉的担忧。
一路南下，景象日渐凄凉。刚出京城时，田埂上还有农人劳作；行至江淮地界，路边开始出现逃难的流民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。有母亲抱着饿得哭不出声的孩子跪在路边，有老人拄着拐杖蹒跚前行，看到他们的车队，眼中闪过一丝光亮，却又很快黯淡下去——他们认得官轿，却也知道，不是所有官都肯为百姓弯腰。
沈微婉的心像被泡在冰水里，又冷又沉。她从现代来，虽在书本上见过灾荒的描述，可亲眼所见的震撼，远非文字能比。她让青禾把轿里的干粮分出去，可灾民太多，不过片刻就被抢空，更多的人围上来，伸出枯瘦的手，嘴里喃喃着：“给点吃的吧……求求您了……”
“姑娘，不能再分了！”青禾护着她，急得眼圈发红，“前面还有长路，咱们自己的干粮都不多了！”
沈微婉看着那些绝望的眼睛，喉咙发紧。她忽然掀帘下轿，对着领头的官差说：“打开赈济的粮车，先给老弱妇孺分些粥。”
官差面露难色：“沈大人有令，粮食要到了州府才能分发，怕路上出乱子……”
“出了乱子我担着。”沈微婉的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“难道要看着他们饿死在路边吗？”
恰在此时，沈敬之的马车也停了下来。他掀帘看到这一幕，眉头紧锁，却没斥责，只是对官差说：“按小姐说的做。”
粥锅支起来时，流民们先是不敢相信，直到第一碗热粥递到一个老婆婆手里，人群才爆发出低低的啜泣声。沈微婉站在一旁，看着他们捧着碗，小口小口地喝着，浑浊的眼睛里终于有了点光。
沈敬之走到她身边，语气平静：“你以为这样就能救他们？”
“至少能让他们多活一天。”沈微婉说。
“妇人之仁。”沈敬之淡淡道，“这世上，饿死的人多了去了。你救得过来吗？”他转身往马车走去，背影在夕阳下拉得很长，“记住，你是太傅府的女儿，将来要站在更高的地方。脚下的蝼蚁，不必放在心上。”
沈微婉望着他的背影，心里一片冰凉。这就是她的父亲，一个能说出“蝼蚁不必放在心上”的人。她忽然很想知道，他所谓的“计划”，究竟要牺牲多少这样的“蝼蚁”。
车队在一座破败的山神庙外停了下来。连日赶路，官差们都累了，沈敬之便决定在此歇脚。庙不大，神像早已被推倒，地上满是灰尘和蛛网，只有角落里还算干净。
沈微婉让青禾收拾出一块地方，刚坐下，就听见庙门外传来微弱的咳嗽声。她探头一看，只见一个年轻书生蜷缩在门槛边，身上穿着件洗得发白的青布衫，领口和袖口都磨破了，露出的手腕细得像根柴禾。他低着头，看不清容貌，只有凌乱的发丝垂下来，遮住了半张脸。
“他好像快不行了。”青禾小声说，“姑娘，咱们别多管闲事了，万一染上什么病……”
沈微婉没说话，起身走了过去。她蹲下身，轻轻碰了碰书生的肩膀：“公子？你还好吗？”
书生猛地抬起头。那是一张清俊的脸，眉眼疏朗，鼻梁挺直，本该是意气风发的年纪，此刻却面色蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷，只有一双眼睛，亮得惊人，像藏着星星的夜空。
“水……”他声音嘶哑，几乎听不清。
沈微婉连忙让青禾倒了碗水，小心翼翼地喂他喝下。几口水下肚，书生的气色好了些，他看着沈微婉，眼神里满是感激，却又带着几分疏离的自尊。
“多谢姑娘。”他挣扎着想坐起来，却没力气，又跌回地上。
“你别动。”沈微婉按住他，从包袱里拿出一块干粮和一小锭银子，递了过去，“这些你拿着吧。干粮先填填肚子，银子……你拿去买点药，或者做点小生意。”
书生看着她手里的东西，又看了看她。她穿着件月白色的襦裙，虽不华丽，却干干净净，头发梳得整整齐齐，用一支素雅的玉簪固定着。她的脸上带着点风尘，却掩不住眉宇间的温润，像雨后初晴的天空，清澈又柔和。
他沉默了片刻，终是接了过来，指尖触到她的手，温温的，软软的，像上好的暖玉。他飞快地缩回手，把干粮和银子紧紧攥在手里，声音依旧沙哑，却清晰了许多：“敢问姑娘芳名？在下顾昀。他日若有机会，必定报答姑娘的救命之恩。”
“举手之劳，何必言谢。”沈微婉笑了笑，眼角弯起，像两轮新月，“公子不必放在心上。好好保重自己。”
她没告诉他自己的名字，转身回了庙里。走了几步，她忽然想起什么，又回头看了一眼。顾昀还坐在门槛边，正小口小口地啃着干粮，阳光透过庙门的缝隙照在他脸上，给他苍白的脸颊镀上了一层金边。他似乎察觉到她的目光，也抬起头，两人的视线在空中相遇，又很快分开。
沈微婉回到庙里，沈敬之正在和沈子瑜说话。看到她进来，沈子瑜笑了笑：“妹妹又在做好事？”
“只是给了点干粮。”沈微婉淡淡道。
“江南的书生，大多是些酸儒，空有一身傲骨，却连自己都养不活。”沈子瑜语气里带着嘲讽，“妹妹还是少接触为好，免得惹祸上身。”
沈微婉没理他，走到角落坐下。她望着庙门外，顾昀已经不见了，只有门槛边还留着一小撮干粮的碎屑。她不知道他叫顾昀，更不知道，这个蜷缩在门槛边的落魄书生，会在多年后，成为北境的守护神，会在她最艰难的时候，为她撑起一片天，也会为她饮尽千杯酒，愁肠百结，终其一生。
夜里，沈微婉躺在简陋的床铺上，听着窗外的风声，总觉得心里不踏实。她想起顾昀那双眼睛，亮得让人心惊。那里面除了感激和自尊，似乎还有点别的什么，像深埋的火种，只等一阵风，就能燎原。
第二日清晨，车队准备出发时，沈微婉下意识地往庙门外看了一眼。空荡荡的，什么也没有。她心里掠过一丝失落，却也松了口气——或许这样最好，他们本就是两条路上的人，偶然相遇，然后各自前行，再无交集。
马车驶离山神庙时，沈微婉又撩开了轿帘。远远地，她看见山路上有个单薄的身影，正一步步往前走，手里紧紧攥着什么，背影虽然瘦弱，却挺得笔直，像株迎着风的翠竹。
她不知道，顾昀手里攥着的，是那锭银子和半块没吃完的干粮。他回头望了一眼山神庙的方向，眼神坚定。他记住了那个穿着月白襦裙的姑娘，记住了她温润的笑容，也记住了这份萍水相逢的善意。
许多年后，当顾昀成为北境的镇国公，站在巍峨的城楼上，望着漫天飞雪时，总会想起那个夏日的午后，破庙里的一碗水，一块干粮，和那个没留下名字的姑娘。他会轻轻抚摸着袖中那半块早已风干的干粮，喃喃道：“婉婉，我回来了。可你……还在等我吗？”
而此刻的沈微婉，还不知道命运早已在她和顾昀之间系上了红线。她只知道，江南的水患比想象中更严重，父亲的眼神比来时更冷，而她脚下的路，似乎正一步步走向她看不懂的深渊。
山风吹过，卷起地上的尘土，迷了人的眼。
