22、东南双境入棋局 ...
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【东土，风献堡】
薛复盯着手中的金樽，良久。
宴厅的门被推开，其子薛元大步走进，躬身行礼：“父亲，两万火绳营已集结完毕，粮草辎重也已齐备，儿臣即可启程奔赴西线。”
薛复放下酒杯，招招手：“元儿，你过来。为父嘱咐你，到了皇都之后，面上一定要听从皇上的调遣，但是…”
“…不要急着拼命。打仗嘛，总要等到最后关头，等到皇都军队快撑不住了，再把你的人马压上去，听明白了吗？”
“儿臣…遵命。”
“哼，也让那皇帝老儿好好看看，离了我薛家的援手，他这江山坐得有多不稳！也得让他知道，求人，就该有个求人的态度！”
“儿臣明白。若无他事，儿臣这便去点兵出发。”
“等等，”薛复叫住他，“还有一件事。为父会想办法，将谭奉尽可能长时间地‘留’在东土做客。待你日后在朝中与他相见时，无论人前人后，你都要对他表现得异常恭敬、甚至带点谄媚，听明白了吗？”
薛元略微疑惑：“儿臣明白。只是…不知父亲此举深意？”
“元儿，此乃【怠宴】之计，更是【缚蝇】之策。”薛复得意地捋着胡须，“我们好吃好喝地款待他，拖延他回京的时日。等他拿了我薛家诸多‘好处’（即便他未必想要）回到朝廷，你再对他毕恭敬敬…届时，满朝文武会如何想？人人都会以为他早已被我们东土收买，成了我薛家的人！”
“到时候，他就算浑身是嘴也说不清！为了自保，他不得不疏远皇室，甚至…不得不真的开始巴结我们！就像为父铸造的那座黄金立方一样，世人只见其宏伟耀眼，便先入为主地认定它必然是纯金所铸！至于里面究竟是实是空，是金是铜，谁又会真的去查验呢？重要的是，在别人眼里，我东土薛家，就是有能建造纯金巨物的实力！谭奉此事，亦然！”
薛元钦佩道：“父亲真是神机妙算，老谋深算！儿臣佩服！”
“哈哈哈……”薛复志得意满，大笑在空荡的宴厅中回荡。
【南郊，玄长庭】
春节将至，正好赶上四位藩王回家过年，向宁好不容易将他们聚到一张桌子上。
喜庆氛围被隔绝在这座议事厅外。
厅内灯火通明。一张宽大的半圆桌旁，向宁独坐正东主位，身着宫装，神情冷冽，格格不入。她的对面，南郊四位大王呈弧形而坐，将她半围在中心。
从左至右，分别是蓄着两撇八字胡、双手插袖、眼珠滴溜转的洪王严代；面色冷硬、抱臂不语、对一切都嗤之以鼻的维王卓古；年纪最轻、面容白皙、始终带着笑意的俞王敏尹；以及脸色铁青，咬紧牙关，下颚线紧绷的孟王关亢。
“新年佳节，长公主殿下不在皇都享受天伦，驾临我这偏僻南郊，不知找本王们有何要紧事啊？”洪王严代率先开口，声音油滑，眉飞色舞，仿佛已料到此次召见。
向宁不想与他虚与委蛇：“洪王何必明知故问？本宫且问你们，之前父皇明旨，督促南郊断绝与西戎姜衡的粮草交易，为何至今未见执行？”
卓古闻言，直接别开脸，发出一声冷哼，不屑之情溢于言表。
年轻的俞王敏尹依旧笑眯眯的，像是看热闹，目光却未曾离开向宁半分。
关亢的拳头在桌下攥紧，牙齿咬得咯咯作响。
“哎呀呀，我的长公主殿下呦，”严代摊手，“您这命令当时是下给关亢兄弟的，可没通知我们三位啊？这…这消息不通，我们也是有心无力嘛。”
“关亢是今年南郊轮值的首席，本宫令他代行传达、督促执行，有何问题？”向宁目光扫过严代，“南郊四王同气连枝，皇命下达，自当共同遵行！尔等不遵，便是尔等的失职！”
“山高皇帝远，消息不灵通，延误些许，也是情有可原嘛。”敏尹声音温和，笑意盈盈，“长公主殿下息怒，凡事…都好商量。”
“公主！我关某接到旨意后已加急文书催促多次！是他们三位对皇命阳奉阴违，视而不见！”关亢激动地站起。他被孤立、被违抗的怒火此刻找到了宣泄口。
一直冷眼旁观的卓古此刻嗤笑一声：“孟王，你还有脸说？听说你为了巴结皇室，想破坏一家一年的规矩谋求连任？首先坏了南郊规矩的是你！你有什么资格在此指摘他人？”
卓古的话像一把锥子，刺破了看似复杂的僵局。问题的核心并非皇命本身，而是皇室急功近利，导致关亢成了南郊公敌，促使另外三王因共同的不满而暂时联手。她低估了姜衡进军带来的底气，也高估了关亢对局面的掌控力。此刻，西线的烽火成了这三王最好的护身符。
“好一个冠冕堂皇！”关亢气得浑身发抖，“换做你们三家坐在我这个位置，怕是尾巴早就摇成哈巴狗了！何必在此假清高！”
“够了！”向宁猛地一拍桌案，芊芊玉指瞬间泛红，“本宫召诸位大王前来，不是为了追究谁先坏了规矩，而是为了解决眼下的问题！西戎姜衡狼子野心，连破两城，兵锋直指腹地，此乃国难！尔等身为藩王，岂可因私废公，置国家安危于不顾？！”
她扫视四人。若在太平时节，父皇一道兵锋便可南指，岂容他们在此饶舌？正是西线吃紧，才让这几只纸老虎敢亮出爪牙，试探皇权的底线。
“长公主！”关亢更加激动，“严代、敏尹、卓古不尊皇命，公然抗旨，按律当永久削去其参政议政之权，踢出中央议政席！请公主明鉴！”
“哼，给南郊丢尽脸面的，不知是谁。”卓古不屑冷哼。
“关亢兄，动怒伤身啊。”严代捋着自己的八字胡。
“长公主！他们目无王法，您说该怎么办！”关亢的忠心在此刻显得如此愚蠢。
“孟王！你先坐下！”最初的策略已然失败，此刻纠缠对错毫无意义。必须跳出他们设定的框架，看清他们联合抗命背后的真实诉求——无非是趁火打劫，索要好处。
“那么，”向宁恢复冷静，“关亢之事，确有不妥。本宫在此宣布，取消其连任，南郊首席仍按旧例，由你等四家轮换。如此，问题解决，请诸位即刻执行断粮之令。”
“不对哦，”话音刚落，笑眯眯的敏尹就又接话了，“公主殿下，您说的这只是对关亢兄破坏规矩的处罚，算是拨乱反正。可让我们执行断粮命令的‘好处’呢？关亢兄当初肯做，是因为有公主许下的‘好处’——连任。现在轮到我们了，我们的好处是什么？断粮损失的可是我们南郊，公主殿下不会是在…装傻吧？”
“此乃天子的旨意！捍卫江山社稷，还需要什么好处？！”
“嗯~皇上的旨意啊，天威浩荡，看来是违抗不了了啊。”敏尹故作畏惧状，随即话锋一转，“那么，为什么公主殿下和关亢兄可以违背天子定下的、南郊一家一年的规矩呢？这难道不是欺瞒南郊，视规矩如无物？皇室是否…也该对此有所表态？”
“皇室欺瞒南郊，应当做出表态。”卓古附和。
严代仰起下巴，准备看好戏。
“长公主！我关某坏了规矩，自当受罚！所以他们三个违抗皇命，也应当受到惩戒！”关亢并不傻，开始试图将水搅浑。
场间的逻辑顿时变得微妙而复杂。关亢的指控像一面镜子，照出了皇室行为本身的矛盾：既然皇室可以为了效率默许甚至鼓励破坏旧规，那他人是否也可因“情有可原”而违命？惩罚关亢易，但若要同样惩罚三王，皇室此刻却拿不出相应的实力与代价——那代价，正被西戎的铁骑牢牢拖在贡绝关外。
“所以，诸位大王是铁了心要谋反了？”向宁不想再陷入这无休止的逻辑纠缠，“这是我向家的天下！有些事，皇室能做，不代表你们也可以！孰轻孰重，诸位最好想清楚！”
“哦吼吼~”敏尹第一个举起手，做出投降的姿态，“长公主殿下，这个帽子扣得可就太大了。我俞王敏尹自始至终可都没说不听皇上的，我只是想讨个公道，要个公平罢了。” 他心知肚明，姜衡之患终难撼动皇本，此刻借势施压可矣，若真被扣上谋逆之帽，待皇室缓过气来，必是灭顶之灾。见好就收，方是明哲保身之道。
“好！”向宁立刻抓住他的话头，“俞王深明大义，已然遵旨！你们三位呢？”她迅速给敏尹扣上“已遵命”的帽子，她必须抓住这转瞬即逝的机会，将“违命”的定性坐实，哪怕只是口头上的，也能在法理上占据一丝主动。
“……”严代和卓古脸色微变，没想到敏尹如此滑头，轻易就被向宁拉了过去。
关亢在一旁被架在火上炙烤。投向皇室？已被无情抛弃。倒向南郊？方才还被围攻羞辱。里外不是人的绝境让他胸中的恨意疯狂滋长，恨三王的落井下石，更恨皇室的薄情寡恩——若非他们无能，怎会让西戎逞凶？若非他们短视，怎会不懂借他之手整合南郊、共御外侮的妙处？反而将他逼入绝境！
“我和卓古王爷，”严代知道再绕弯子已无用，干脆撕破脸皮，“要求也不高。皇上必须给我们两家都在中央议政席安排一个常驻席位！否则，这命，难以从之！”
卓古抱臂点头：“公主，你考虑一下吧。”
闷，化不开的闷。