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3、第三章 ...
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因着萧瑾的缘故，祝明和祝嫣再不敢明面招惹。
后又有几位祝远清同僚将孩子送进来，家塾一下热闹起来。祝遥的身子在夏日来时好了些，却仍旧是静静地待在角落里。
赵先生素不喜舞枪弄棒，萧瑾也不好诗书，时常被罚抄书，最后都央着祝遥分了一半，而萧瑾也会从外面给她带好吃的好玩的以做谢礼。
在中秋前夕，祝远清新得了白兔一对，带回府分别给了祝遥和祝嫣。
冬茗在院中照顾着那只跳脱的兔子，回堂屋时，忍不住红了眼眶，“小姐，可见老爷心中还是有你的。”
彼时祝遥在窗下阅信，信是跟着萧瑾送的九连环一起来的，萧瑾陪着外祖母在外乡故地重游，写了许多见闻。
祝遥取出干净的信纸，看着冬茗笑了笑：“傻丫头。”
冬茗抹了抹眼睛：“小姐，怎地又说我傻？”
案上是萧瑾给自己带来的桐城徽墨，她带来时满脸欢喜，她说这东西给她用是白瞎，倒不如给自己用。
祝遥感念她的心意，心中却愈发愧疚。
她取笔写字，一边轻声回着冬茗：“父亲自然想的通。”
信自然是寄不出去的，只是萧瑾来一封，祝遥便回一封，待七日后萧瑾回了锦州，一一交与她。
听闻萧瑾的母亲镇虏将军生得极为高挑，而萧瑾与其母不仅长相酷似，连身量一样，只不过半月有余，祝遥便觉得她比原先又高了些。
只不过手上又带了伤。
在屋内为她上药时，祝遥问：“不是出门游玩么？怎么又伤着自己？”
萧瑾道：“在三良湾遇上了几个水贼在打劫过往渔船，与他们交手时不慎伤着的。”她笑了笑，“阿遥不必担心，已无大碍。”
三良湾是吴州与锦州交界之地，常年水患，久治无果，渐渐生了一窝水匪，在此地横行霸道，以抢劫来往商船谋生。起初因两州接壤，谁也不愿出力去管，如今已成气候，匪患难除。
“以往他们的目标是过往商船，如今连渔船也不放过……”祝遥收起药膏，“从二月起吴州连日大雨，可见水患是愈渐严重了。”
萧瑾点头：“正是这个理。前年北疆鞑靼来犯，从吴锦两州调兵支援，如今兵力松懈，两州知府恐怕皆无力也无心去剿匪。”
这等要事两人不过饶舌两句，管不了也管不上，萧瑾拿出了一个竹制的小玩意摆在祝遥面前，另还有一盒胭脂，笑道：“瞧着小巧玲珑甚是有趣，便想着给你瞧瞧。”
“还有这盒胭脂……”
说到这里，萧瑾倒有些不好意思，“我手不如你的巧，阿遥，若有空便教教我罢？”
祝遥笑：“你平日不是不喜这些么？”
萧瑾撑着另一只手，望着她也笑，“瞧你出落的愈发好，我也想再俏些。”
祝遥：“自然是好的。”
自此以后，萧瑾常常会缠着祝遥替自己画眉，祝遥回回都应好。
在祝府桃花凋零时，萧瑾从秋藏山折了一枝梅花回来，笑意盈盈地递给祝遥，博得祝遥一笑，替她拂去肩上的雪，“这样冷的天还上山，让安老夫人知道，岂不是心疼坏了。”
“听闻冬日第一株梅花能护佑人平安长乐，我不知哪枝是第一株，便只好寻了开得最好的那一枝。愿阿遥身子康健，长乐无极。”
期间发生了一件事，祝夫人娘家侄儿想迎娶祝遥，但被祝远清拒绝，连着三日没去祝夫人院中。
连祝夫人生辰也只是草草办了几桌，面都没露。
最后祝夫人病了，也没能让祝远清踏足燕居。
府内人皆道老爷爱女。
萧瑾知道以后，眉头紧拧，“她娘家侄儿算不得良配，幸是你父亲还不算太糊涂。”
祝遥抬头，目光投向燕居的方向，“长宁，有一事藏在我心头许久，说来惭愧，我……”
萧瑾按住她的手：“阿遥，不必多说。”
祝遥看了她一眼。
萧瑾笑：“萧长宁不是傻子。”
祝遥：“你知道？”
萧瑾：“我知道。”
冷风吹过，祝遥忽地一笑，果真不再提，她说：“其实她嫁进祝府时，祝家产业不比现在。在她操持一下，才有了如今的底子。听闻她在闺中之时才名远扬，听闻她曾经驳得天启九年的探花郎哑口无言。”
“她娘家嫂子是鸿胪寺少卿家的千金，她要为祝嫣铺路，自然是要把我嫁过去以讨欢心。”
“这样一个说起来有些传奇的女子，最后却只能在后宅里阴险算计。”
“而她此次失手，也并非是我父亲爱女心切。”
只不过鸿胪寺少卿的分量，比不过萧家独女罢了。
祝遥低头拢了拢披风，再抬头时，微微一笑：“对于她的如今的状况我确有畅快，却又觉得有些可悲。我不知悲从何来，长宁，这骄阳从四四方方的院墙升起，而我在这里沐浴暖阳，却为何觉得遍体生凉？”
萧瑾握住她的手：“阿遥，我知你的意思。”
“书能明理，我不愿做那睁眼瞎。即便日后下场凄凉，我亦不后悔那日算计一场。恨只恨这世道待女子太过凉薄。”
“只是长宁，到底是我对你不住。”
萧瑾只是与她一笑。
细雪落了两日，锦州银装素裹，渐渐又到了元日。
祝夫人身子痊愈，开始操持府中事宜。
上元节那日，祝明祝嫣早早出了门去，萧瑾也来到祝府，与祝遥一同去逛灯会。
街上灯花璀璨，萧瑾步履匆快，在见到祝遥面色泛白后又缓下步子，一步步退到祝遥身边，边退边说：“没想到锦州灯会比京里还热闹。”
祝遥：“我也是头一回知道灯会这般热闹。”
萧瑾一愣：“对不住阿遥，我不知……”
“我不是怪你，只是在实话实说，何必自责？”祝遥笑，前方不远有猜灯谜赢花灯的热闹事，祝遥侧头问：“长宁，你喜欢兔儿灯么？”
萧瑾说话带着白气：“你给的都喜欢。小阿遥，你好生自信。”
“不是自负，”祝遥失笑，与她慢慢走过去，“过年得了压岁钱，若能赢得最好，若是能力不足，便只好买一盏。”
最后自然是赢下了彩头。
祝遥将兔儿灯给她，字字郑重，“冬日北上天寒路远，望这盏小小的兔儿灯能照亮你回程的路。”
萧瑾一怔，“外祖母果然说的不错，你比我聪明。”
周遭是人声鼎沸，两人久久未语。
上元节第二日，雪终于停了下来。
雪夜亮堂，屋内只燃了两盏灯便已足够，祝遥只觉得浑身发冷，让冬茗又加了件披风。
咚咚。
院外传来敲门声，冬茗打开门，瞧见是萧瑾，回屋通报。
萧瑾手上提着一盏兔儿灯，她放在祝遥面前，冻红的脸露出笑意，“扰你多日，无以为报，只好自己做了盏灯送与你，还望祝小姐不要嫌弃我手拙。”
祝遥也笑了。
萧瑾望着她：“在我回京之日，定会带上你送我的兔儿灯，若你愿意，也可在那日燃灯来顽。不为何，权当我无聊罢。”
萧瑾回京那日，天清云淡。
祝遥拿出那盏兔儿灯时，看见了底部刻的一行字。
是诗经。
是柏舟。
是我心匪石，不可转也。
，还差