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80、暗访 ...
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陇西官驿的厢房内，连日阴雨带来的潮气尚未散尽，混合着墨香与茶香，氤氲出一种沉闷又紧绷的气氛。窗棂半开，能看到院中那棵老槐树被雨水洗刷得苍翠欲滴，却无人有暇欣赏。
江砚白临窗而立，身姿依旧挺拔如竹，只是眉宇间凝着一层化不开的沉郁。
他面前的书案上，铺满了从赵永年府邸查抄来的账册副本、往来书信，以及各地密探送来的线报。纸张凌乱，朱笔圈点勾画，如同战场上的沙盘舆图。
方嘉钰盘腿坐在不远处的软榻上，手里捧着一本民间话本，眼神却早已飘远，时不时偷偷瞄向窗边那个沉默的身影。
自从齐王的名字浮出水面，江砚白便像是上了发条的机括，几乎不眠不休。
方嘉钰看着他眼底日益明显的青黑，又心疼又无力。
他试过插科打诨，试过端茶递水，甚至试过故意找茬想让他分心休息片刻，可江砚白就像是铁打的一般，所有的关切都被他无声地纳入，然后继续埋首于那片文字的汪洋。
终于，江砚白搁下了笔，指尖在摊开的一张江南漕运图上重重一点，发出沉闷的声响。
“这里。”他的声音因连日少眠而带着一丝沙哑，却异常清晰。
方嘉钰立刻丢开话本，赤着脚就跳下软榻，几步凑到书案前，顺着他的指尖看去。
“临水县？”他念出图上的地名，眉头微蹙，“此地……我记得是江南漕运转入内河的一个重要枢纽，漕粮、盐引、乃至南北货殖，多由此中转。”
“不错。”江砚白目光锐利。
“赵永年的账目虽做得隐秘，但有几笔数额巨大的‘损耗’与‘漂没’，最终流向都与临水县的几个官仓和私人货栈对得上。且此地县令周显，是已故齐王妃的远房表侄，关系虽不算紧密，但在官场上，这点裙带已足够形成庇护。”
他拿起几份密报，“我们之前在陇西查到的那几条暗线，最终也都若隐若现地指向临水。此地，恐怕是齐王在江南漕运网络中，一个至关重要的钱袋子和中转站。”
方嘉钰听得心头凛然。齐王势力盘根错节，能在其核心地带撕开一道口子，其凶险不言而喻。他看着江砚白沉静的侧脸，一股混杂着担忧和跃跃欲试的情绪涌了上来。
“既然如此，那还等什么？”方嘉钰挺直了腰板，下巴微扬，努力让自己看起来可靠些，“我们这就去临水县，把他们的老底掀个底朝天！”
江砚白转过头，深邃的目光落在他脸上，带着审视，更带着一丝不易察觉的忧虑。“齐王党羽经营多年，临水必是龙潭虎穴。赵永年倒台，他们定然更加警惕。明察，恐打草惊蛇；暗访，凶险难测。”
“那就暗访！”方嘉钰几乎是脱口而出，他往前凑了凑，眼睛亮晶晶的，带着点狡黠和破釜沉舟的勇气。
“江大人，你忘了我是谁了？我可是京城里出了名的‘纨绔探花’，不学无术、只会吃喝玩乐的方小公子！”
他拍了拍自己的胸膛，努力营造出一种“舍我其谁”的气势：
“我这身份，不就是最好的掩护？我去临水县，可以借口游山玩水，或是……或是去考察江南的丝绸行情，为我们方家开辟新商路！保证合情合理，绝不会引人怀疑。”
他越说越觉得此计甚妙，语气也轻快起来：“我可以大张旗鼓地去，住最好的客栈，参加当地文人骚客的雅集，跟那些富商豪绅打交道。他们见了我这等‘金玉其外’的世家子弟，防备心定然最低。到时候，打听消息、套取情报，还不是手到擒来？”
江砚白沉默地看着他，眸色深沉。他深知此去危险，齐王的人都是亡命之徒，方嘉钰这般招摇，无异于将自己置于明处，成为活靶子。
他下意识地想拒绝。他想将他护在身后，远离一切风雨险阻。
可当他看到方嘉钰眼中那簇燃烧的、名为“信任”与“渴望并肩”的火焰时，所有劝阻的话都哽在了喉间。
眼前的少年，早已不是那个在翰林院里只会跟他较劲、动不动就炸毛的小孔雀了。
他跟着他一路从京城到陇西，经历了追杀、暗算，却从未退缩，反而在风雨中迅速成长，磨砺出了自己的锋芒和担当。
他不能，也不该，永远将他当作需要庇护的雏鸟。
“……好。”
良久，江砚白终于开口，声音低沉，却带着一种郑重的托付，“你明我暗。你负责吸引视线，周旋于台前。我随后潜入，暗中查证，寻找确凿证据。”
他顿了顿，补充道，语气是不容置疑的坚决：“我会在你身边，但非必要，不会现身。一切以你自身安全为上，不可逞强，若有任何不对，立刻撤离。”
方嘉钰听到他答应，心头先是一喜，随即又因他话语里的担忧而泛起细密的暖意和一丝酸涩。他努力压下那点不合时宜的感动，故意撇了撇嘴，做出浑不在意的模样：
“知道啦，江大人！啰啰嗦嗦的，跟我爹似的。”
他伸手，看似随意地整理了一下江砚白因久坐而微皱的衣襟，动作快得如同错觉，指尖却带着不易察觉的轻颤，“你放心，本公子惜命得很，还等着看你……看你怎么把那些蠹虫一网打尽呢！”
他飞快地收回手，转身就去收拾自己的行囊，嘴里还絮絮叨叨地规划起来：
“我得带几身鲜亮点的行头，不然怎么配得上我‘纨绔’的名头？还有银子，得多带点，不然怎么摆谱……对了，还得给观墨去封信，让他从家里给我调些江南那边铺子的伙计过来，把戏做足……”
江砚白看着他忙碌的背影，那强装镇定的模样，如同一只初次离巢、既兴奋又忐忑，却努力扑棱着翅膀的小鹰。他藏在袖中的手微微蜷紧，最终，只是极轻地、几不可闻地叹了口气。
三日后，临水县码头。
一艘装饰华丽的客船缓缓靠岸，引得码头上苦力、小贩纷纷侧目。船身漆色鲜亮，船头插着绣有“方”字的锦旗，在江南湿润的风里猎猎作响。
舱门打开，先下来几个青衣小帽、手脚利落的随从，迅速在跳板旁站定。随后，一位锦衣公子才施施然踱步而出。
正是方嘉钰。
他今日穿了一身雨过天青色的杭绸直裰，领口袖边用银线绣着繁复的缠枝莲纹，腰束玉带，坠着一枚水头极足的翡翠玉佩。手持一柄泥金折扇，并未展开，只是有一下没一下地敲着掌心。
他容貌本就秾丽，此刻刻意打扮，更是眉目如画，顾盼神飞，通身的矜贵气派，与这嘈杂的码头格格不入。
他微微蹙着眉，用扇子掩了掩鼻子，仿佛嫌弃空气中弥漫的鱼腥味和水汽，对着迎上来的、早已在此等候的方家商铺管事，语气带着恰到好处的不耐烦：
“这地方就是临水？瞧着也不怎么样嘛。赶紧的，找间最好的客栈，本公子这一路，骨头都快被摇散了。”
那管事是个机灵人，立刻躬身赔笑：“公子放心，‘蓬莱客栈’的天字一号房早已备下，是咱们临水最好的上房，临着河，景致也好。”
“嗯。”方嘉钰懒洋洋地应了一声，目光似是不经意地扫过码头上来往的人群、停泊的货船，以及远处隐约可见的官仓轮廓，将所见的一切飞快地记在心里。
他摇着扇子，在一众随从的簇拥下，招摇过市地往城中走去。所过之处，果然吸引了不少探究的目光。
有羡慕他一身行头的，有猜测他来历的，自然，也有几道隐藏在暗处、带着审视与算计的视线，悄然落在了他的身上。
方嘉钰恍若未觉，依旧扮演着他骄纵世家子的角色，偶尔对路边的摊贩指指点点，或是抱怨石板路不够平整。
而在码头另一侧，一艘不起眼的运粮船上，一个穿着粗布短打、戴着斗笠的“船工”，正沉默地整理着缆绳。
斗笠的阴影下，江砚白抬起眼，目光穿过人群，精准地锁定了那抹天青色的身影，看着他如同孔雀开屏般，一步步走入那片未知的险地。
他压低了斗笠，将所有的担忧与关切尽数掩藏在平静的面容之下，如同水滴汇入江河，悄无声息。
