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14、第14章 ...
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李茂哭丧着脸：“我是运气好，若那日遇到了山魈，我怕是回不来了。”
王二柱点了点，又安慰他：“好兄弟，大难不死必有后福。”
秋阳透过密林的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
王厉擦了把额头的汗，抬头看了看天色。已经过了晌午，他们得加快速度了。
“厉哥，这地方真的有人参？”年纪最小的王小山喘着粗气问道，他背上的竹筐里已经装了半筐铁皮石斛了。
“或许有吧，”王厉拍了拍腰间別着的柴刀，“我们已经找到了这么多药材，再找找，说不定就能找到人参了。”
走在后面的李老三吐掉嘴里的草根，咧嘴一笑：“要我说，指不定还有别的宝贝呢，到时挣了钱，我们就都能娶上媳妇儿了。”
“就你想得美！”王厉抬手敲了一下李老三的脑袋，“先挣到钱再说吧。”
众人哄笑了起来，惊飞了几只山雀。
他们五人都还未娶亲，领头的王厉是村长的儿子，三十出头，一身腱子肉；其余几人比他年纪稍微小点，都力气大得很，腿脚也挺利索。
密林深处，几人踏着松软的腐殖土，脚下是经年堆积的柞树与红松落叶，每走一步都像踩在厚毯上，寂静无声。
这里是海拔八百米的背风坡，林木参天，红松的枝丫横斜，与椴树、桦树交织成荫，筛下的光线斑驳如碎金。
空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混着菌类和朽木的淡淡腥味。
王厉拨开一丛低垂的刺五加，眼前忽然现出一片略微开阔的林地——斜坡上的土壤黑褐油润，指尖轻捻便碎成细粒，那是腐熟的落叶与枯枝经年累月化成的沃土。
几块风化的碎石半埋在土中，岩缝间渗出清冽的山泉水，滋养着周围簇生的蕨类和玉竹。
就在一截倒伏的断木旁，腐木上生着绒厚的青苔，而苔缘之下，一株人参悄然挺立。五片掌状复叶舒展如伞，叶缘锯齿分明，茎秆紫红，不过一指高，却透着韧劲。
“看！就是那个！”王小山兴奋地指着远处。
“乖乖，”李老三眼睛直了，“这得值多少钱啊！”
远处传来几声松鸦的啼叫，风掠过树梢，整片林子沙沙低吟。
王小山嘀咕：“老一辈还说这座山会吃人，进来的人都出不去，这错过多少宝贝啊！”
有人突然大笑起来，声音在密林中显得格外刺耳：“得了吧，都什么年代了，得亏我们不信这个。”
“咦？”王小山突然咦了一声，几人都顺着他的视线看过去——泥地里有几个脚印，前宽后窄，像是光脚，但脚趾部分特别长，而且……只有四个趾印。
“熊？”有人不确定地问。
王厉摇摇头，声音低沉：“熊是五个趾……”
一阵冷风吹过，众人不约而同地打了个寒颤。
“别管这些了，”王厉一脸严肃，“我们先把这株人参采走，趁天没黑透，我们赶紧下山，下次再来。”
他屏住呼吸，指尖轻轻拨开覆在参根上的腐叶，露出底下松软的黑土。
这株参的芦碗七层，须根如老人指节般虬曲，铁线纹深嵌，是难得的山宝。
王厉折了一节树枝，削成签子，沿着参须的走向，一寸寸剔开泥土，动作极轻。
泥土湿润，带着腐殖层特有的微酸气息，偶尔碰到碎石，他便用签尖小心撬开，生怕伤到那脆弱的须根。
参的主根渐渐显露，形如人躯，尾端分叉，仿佛扎根时仍想往更深处钻去。
他额上沁出细汗，却不敢擦拭，生怕手抖碰断了哪一根细须。
几人静静瞧着，不敢出声打扰。
最后，王厉用青苔裹住参体，再以树皮绳系紧，这才将它完整托出。
林间忽地掠过一阵风，树影摇曳。
“我们现在下山吗？”王小山有些不安地问。
王厉沉吟片刻，道：“今天收获不小，我们现在边找边下山。”
太阳西斜时，几人的背篓里都装满了药材，还有少量野菜。
李老三正弯腰采秋荠，他一个人已经溜到山坡另一侧去了。
“李老三！回来！天快黑了！”王厉喊道。
远处传来李老三的回应：“这边多着呢！再采会儿！”
王小山不安的看向王厉：“厉哥，咱得把他叫回来。这深山老林的，天一黑……”
有人立刻附和：“是啊，厉哥，这李老三太耽误事儿了。”
王厉点点头，正要过去，突然，一声凄厉的惨叫划破山林。
“李老三！”
众人慌忙顺着声音跑去。
绕过一片灌木，眼前的景象让他们僵在了原地——王老三的背篓倒在地上，石斛撒了一地。他的外套挂在树枝上，被撕成了条状。
地上有激烈的挣扎痕迹，还有……几道深深的抓痕，像是某种猛兽留下的，但比熊爪要细长得多。
最令人毛骨悚然的是，泥土上赫然印着那几个奇怪的脚印——四趾，前宽后窄。
“李、李老三？”王小山颤抖着喊道，回应他的只有林间空荡的回音。
王厉蹲下身，检查那些痕迹，脸色越来越难看：“不是野兽……看这抓痕走向，是直立行走的东西……”
“直立行走……”有人声音颤抖，显然是害怕了。
王厉道：“李老三可能是摔下山坡了，我们分头找！”
“不行！”有人一把拉住他，“天快黑了，不能分散！要我说……我们赶紧下山，明天再多带些人来找……”
“那李老三晚上出事了怎么办？”王小山有些为难。
众人沉默了。
最终，王厉做出决定：“再找半小时，找不到就必须撤。”即使传言是假的，在深山里过夜也不安全。
他们打着火把在附近搜寻，呼喊着李老三的名字。
突然，王小山惊叫一声，众人跑过去，只见他指着地上——那里有一串血迹，滴滴答答地通向密林深处。
“追！”王厉抽出柴刀冲在前面。
血迹时断时续，追了约莫十分钟，前方树林里突然传来一阵窸窣声。
众人屏住呼吸，王厉慢慢拨开灌木……
一只血淋淋的手赫然挂在树枝上！那手上的老茧和伤疤他们再熟悉不过——是李老三的手，手腕处被生生扯断，骨头支棱着。
王小山当场吐了出来，身后的人一把扶住他。
“走！立刻走！”王厉的声音都变了调，“赶紧下山！”
他们跌跌撞撞地往回跑，背后似乎总有沙沙声跟着。
天色完全暗下来时，他们离山脚的林子还有2公里远。
背后的沙沙声已经消失了，他们来到了上午休息地方。
几人瘫坐在青石板上，呼哧呼哧地喘着气。
“厉哥……那到底是什么？”王小山带着哭腔问。
王厉往火堆里添了几根柴，火光映照下，他安抚道：“可能就是野人。”
火堆“噼啪”响了一声，王小山吓得一哆嗦。
就在这时，身后的密林里又有沙沙声传来。
所有人瞬间僵住了，手下一秒就都摸上了柴刀。
王厉迅速从火堆里抽出一根燃烧的树枝，往前照了照。
突然，一个黑影从树林里一闪而过——是一只巨大的、发亮的眼睛！瞳孔在火光的映照下缩成一条细线。
王厉的心似乎跳到了嗓子眼，他大声呵斥：“滚！”
那眼睛消失了。
众人保持警戒的姿势，直到林中再没有别的声音传出。
“走！下山！”王厉下令。
他们丢掉了野菜减轻负重，王厉走在最前面。
走了约莫两小时，有人突然说：“厉哥……这地方我们是不是走过？”
众人停下脚步，仔细一看，果然眼熟——那颗老松树，他们已经第三次经过了。
“鬼打墙……”王小山惊恐道，“它在耍我们！厉哥……”
“别慌！”王厉强作镇定，“我们换个方向。”
又走了一个小时，他们绝望地发现又回到了老松树附近。
“这样不行，”有人提议，“得有人引开它。”
“你疯了吗？”王小山抓住他的胳膊。
提议的人摇摇头，说道：“我跑得快，我往东跑，引开它。你们趁机往西。”
“不行！”王厉坚决反对，“要活一起活！”
提议的人苦笑：“厉哥，我们一起的话可能就出不去了……帮我照顾我娘。”说完，他举着火把就往东边跑去。
树林深处立刻传来窸窣声。那人边跑边喊：“快跑啊！别回头！”
几人含泪往西狂奔，身后传来那人的吼叫，然后是令人毛骨悚然的尖啸声……
他们不知道跑了多久，终于跑到了山脚。
一到大路边，王小山就软倒在地，呜咽着哭了起来：“呜呜……厉哥，我们回来了。”
一尊肥胖的和尚尸身，双手合十，闭目盘坐在腐朽的檀木空棺中，袈裟破烂如蛛网，肚皮裂开，露出森森肋骨与干涸的内脏。
他始终维持夸张的大笑表情，嘴角撕裂至耳根，露出黑黄的牙齿，突然睁开眼，眼眶空洞，却在凝视来人。
月光下，来人像人，但浑身长满黑毛，胳膊特别长，垂到膝盖，头很小，眼睛却大得像铜铃。
它在吃什么东西，嚼得咯吱作响。
和尚漆黑空洞的眼睛里，蹭地浮起一簇绿莹莹的火苗，他嗓音轻柔道：“放走了几个？”
正在吃东西的人停下咀嚼，用粗粝的嗓音回道：“三个。”
“哎。”和尚悠悠叹了口气，以后怕是要不太平了。
“陈渊不喜欢死人。”吃东西的人含糊着补充了一句。
