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2、暗涌的莲香 ...
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晨光透过窗棂洒在宁姒伶脸上时，她猛地睁开眼睛，右手下意识摸向枕下的匕首。陌生的香气萦绕在鼻尖——不是她惯用的沉水香，而是一种清冽的莲香。
昨夜记忆如潮水般涌来。宫宴、赐婚、巷口的少女...还有那杯奇怪的茶。宁姒伶皱眉，她从不曾在外人面前如此失态。
"将军醒了？"
轻柔的声音从床边传来。宁姒伶转头，看见齐子莲跪坐在脚踏上，手中捧着一套崭新的月白色衣裙。少女眼下有淡淡的青影，显然一夜未眠。
"你在这里做什么？"宁姒伶声音冷硬。
齐子莲似乎瑟缩了一下，声音更轻了："奴婢...奴婢担心将军夜里需要伺候..."
宁姒伶掀开被子起身，突然发现自己的寝衣被换过了。她瞳孔骤缩，一把扣住齐子莲的手腕："谁让你换我衣服的？"
齐子莲吃痛地轻哼一声，却没有挣扎："将军昨夜出了许多汗，奴婢怕您着凉..."她抬起湿漉漉的眼睛，"奴婢闭着眼换的，什么都没看见..."
宁姒伶松开手，心中莫名烦躁。她习惯掌控一切，却在这个小丫鬟面前屡屡失态。更奇怪的是，她竟对这个闯入自己领地的陌生人生不起应有的警惕。
"去打水来。"她背过身去，不想让齐子莲看见自己的表情。
"是。"齐子莲轻手轻脚地退了出去，脚步声几不可闻。
宁姒伶走到铜镜前，镜中的自己眼下也有淡淡的阴影。她解开衣领，检查身上是否有可疑的痕迹——这是多年军旅养成的习惯。奇怪的是，右肩那道陈年箭伤周围的肌肉竟比往日松快许多。
门外传来脚步声，宁姒伶迅速拢好衣襟。
齐子莲端着铜盆进来，水温恰到好处。她拧干帕子递给宁姒伶，眼睛始终低垂着，像个训练有素的侍女。
"你以前伺候过人？"宁姒伶接过帕子，随口问道。
齐子莲摇头："家父病重时...奴婢照顾过一段时间。"
宁姒伶擦脸的手顿了顿。她想起昨夜齐子莲说过父亲已故，突然有些不自在。她向来不擅长应对这种柔软的情绪。
"将军，早膳已备好。"老管家在门外禀报，"裴侍卫长也来了，说有军务禀报。"
宁姒伶眉头一皱："让他在书房等着。"她转向齐子莲，"你会梳头吗？"
齐子莲眼睛一亮："会一些简单的。"
"那就试试。"宁姒伶在妆台前坐下。平日里她都是自己随便束个马尾了事，今日却鬼使神差地想看看这个小丫鬟能做出什么花样来。
齐子莲的手很轻，指尖偶尔擦过宁姒伶的脖颈，凉得像清晨的露水。她熟练地将宁姒伶的长发分成几股，挽成一个简洁又不失精致的发髻，最后用一根白玉簪固定。
"将军的发质真好。"齐子莲小声赞叹，"像上好的绸缎..."
宁姒伶看着镜中的自己，发髻确实比平日随意束起的样子精神许多。她注意到齐子莲手腕上有一道浅浅的伤痕，像是被什么利器划伤的。
"手怎么了？"她指了指。
齐子莲慌忙拉下袖子遮住："昨、昨日收拾琴弦时不小心划的..."
宁姒伶起身从柜子里取出一盒药膏扔给她："涂上，别让人说我苛待下人。"
齐子莲捧着药膏，眼睛亮晶晶的："谢谢将军。"
不知为何，宁姒伶觉得耳根有些发热。她快步走出内室，仿佛身后有什么在追赶。
书房里，裴小优正在翻阅桌上的军报。见宁姒伶进来，他立刻行礼，眼神却忍不住往她新梳的发髻上瞟。
"看什么？"宁姒伶冷冷道。
裴小优赶紧低头："将军今日...很精神。"
宁姒伶哼了一声，径直走到书案后坐下："什么事这么急？"
"边境急报。"裴小优递上一封火漆密信，"齐国在落霞关增兵了。"
宁姒伶拆信的手一顿。落霞关是宁国与齐国接壤的重要关隘，两年前她正是在那里与齐军血战，留下了背上的箭伤。
"多少兵力？"
"探马估计至少三万，而且..."裴小优犹豫了一下，"据说齐国女帝亲自督军。"
宁姒伶眉头紧锁。齐国女帝齐鸢，十五岁登基，短短三年内平定内乱，吞并周边三个小国，是个极难对付的角色。虽然两国目前维持着表面和平，但谁都知道这只是暴风雨前的宁静。
"传令北境军做好准备，粮草辎重即日起运往落霞关。"宁姒伶快速写下几道军令，"还有，查清楚齐国女帝长什么样。"
裴小优一愣："这...探马从未见过女帝真容。据说她从不以真面目示人，连朝臣都..."
"那就去找见过的人！"宁姒伶不耐烦地打断他，"知己知彼的道理还要我教你？"
裴小优唯唯诺诺地退下后，宁姒伶揉了揉太阳穴。她总觉得有什么不对劲，却又说不上来。
"将军，用些茶点吧。"
齐子莲不知何时出现在门口，手中托盘上放着几样点心和一壶清茶。她今日换了身淡青色的衣裙，衬得肤色如雪，发间依然簪着那支白玉莲花。
宁姒伶示意她放下，随手拿起一份军报翻阅。齐子莲安静地站在一旁，目光扫过桌上摊开的地图，在落霞关的位置停留了一瞬。
"识字？"宁姒伶注意到她的视线。
齐子莲点点头："家父教过一些。"
"过来。"宁姒伶突然想考考她，指着军报上的一列数字，"这是什么？"
齐子莲凑近看了看："北境三城粮储数目...三十二万石。"她微微蹙眉，"不过这个数字与上月奏报对不上，少了约两万石。"
宁姒伶瞳孔一缩。这正是她昨日在朝堂上故意没提的疑点——有人贪污军粮。这么细微的出入，连户部那些老油条都没看出来，这个小丫鬟竟一眼就发现了？
"你..."宁姒伶眯起眼睛，"怎么记得上月的数据？"
齐子莲似乎意识到自己说漏了嘴，手指绞着衣角："奴婢...奴婢前日整理书房时，偶然看到过将军的奏折草稿..."
宁姒伶记得自己确实写过草稿，但这么精确的数字，一般人看过一遍就能记住？她正想追问，门外传来一阵喧哗。
"宁姒伶！你给我出来！"一个洪亮的声音在院中响起。
宁姒伶叹了口气："谢旋风这个莽夫..."
她大步走出书房，只见院中立着一个铁塔般的黑脸汉子，正是她的副将谢旋风。谢旋风一见她就嚷嚷起来："将军！陛下要给你和裴小优赐婚的事是真的？"
齐子莲手中的茶壶突然晃了一下，几滴热茶溅在她手背上，立刻红了一片。但她似乎毫无知觉，眼睛死死盯着谢旋风。
"胡说什么！"宁姒伶厉声喝道，"谁传的这种谣言？"
谢旋风挠挠头："今早朝堂上都传遍了，说陛下已经拟好旨意，就等..."
"放屁！"宁姒伶气得爆了粗口，"我宁姒伶的婚事，还轮不到别人做主！"
她没注意到，身后的齐子莲嘴角微微上扬，眼中闪过一丝满意的神色。
"我就说嘛！"谢旋风哈哈大笑，"将军怎么会看上裴小优那种小白脸！"他突然注意到宁姒伶身后的齐子莲，眼睛一亮，"咦？这位是..."
"新来的丫鬟。"宁姒伶简短介绍，"齐子莲。"
谢旋风上下打量着齐子莲，突然凑近宁姒伶低声道："将军，这丫头来历不明，要不要我查查？"
宁姒伶本想拒绝，但想起齐子莲刚才的异常表现，犹豫了一下："暗中查，别惊动人。"
谢旋风点点头，又大声道："对了将军，北境送来的战马到了，要不要去看看？"
宁姒伶正想借机散心，便点头应允。她转身对齐子莲道："你在府里待着，熟悉一下环境。"
齐子莲乖巧地福了福身："奴婢等将军回来。"
目送宁姒伶离去的背影，齐子莲脸上的怯懦渐渐褪去。她缓步走回宁姒伶的书房，目光扫过桌上的军报和地图，嘴角勾起一抹与年龄不符的冷笑。
"落霞关..."她轻声呢喃，指尖划过地图上标注的宁军布防，"真是心急啊，章临贺..."
她从袖中取出一个小小的玉瓶，倒出几粒药丸溶在宁姒伶的茶壶里。药丸遇水即化，无色无味。
"将军姐姐太劳累了..."她抚摸着宁姒伶用过的茶杯，眼神痴迷，"需要好好休息..."
院外突然传来脚步声，齐子莲迅速恢复成怯懦的模样。老管家走进来，看见她还在书房，皱眉道："你怎么还在这儿？将军的卧房收拾了吗？"
"奴婢这就去。"齐子莲低着头快步离开。
她来到宁姒伶的卧房，轻轻关上门，脸上的表情立刻变了。她像只猫儿般在房间里转悠，抚摸宁姒伶的衣物，将脸埋进枕巾深深吸气。
"终于...进到你的领地了。"她轻声自语，从怀中取出一方绣着莲花的手帕，小心地塞在宁姒伶的枕头下。
整理床铺时，她发现床头暗格里露出一角纸张。犹豫片刻，她轻轻拉开暗格——里面是一幅女子的画像，眉目间与宁姒伶有几分相似。
"宁夫人..."齐子莲认出了画中人。她听探子说过，宁姒伶的母亲死于一场蹊跷的大火，而这场大火与齐国有关。
她咬了咬唇，将画像原样放回。转身时，她注意到墙上挂着一把装饰精美的短剑。剑鞘上刻着一行小字：吾儿姒伶，平安喜乐。
齐子莲的眼神暗了暗。她知道这把剑是宁夫人留给女儿的遗物，也是宁姒伶最珍视的东西。
"对不起..."她对着虚空轻声道，不知是在向谁道歉。
傍晚时分，宁姒伶回府时脸色阴沉。谢旋风跟在她身后，也是一脸愤懑。
"章临贺那个老匹夫！竟敢克扣战马草料！"宁姒伶一脚踢开书房门，"要不是看在太后的面子上，我今日非砍了他不可！"
齐子莲适时地出现，奉上一杯清火茶。宁姒伶一饮而尽，没注意到茶水的味道与平日略有不同。
"将军息怒。"齐子莲柔声道，"奴婢准备了热水，将军沐浴解乏可好？"
宁姒伶揉了揉眉心，突然觉得异常疲惫："也好。"
浴房里，齐子莲熟练地调节水温，撒入宁姒伶惯用的药草。宁姒伶脱去外袍，突然问道："你会按摩？"
齐子莲点点头："家父教的..."
"那待会儿再按按。"宁姒伶疲惫地说，"今日肩膀疼得厉害。"
齐子莲眼中闪过一丝心疼："将军太劳累了..."
宁姒伶闭目泡在热水中，任由齐子莲帮她洗发。少女的指尖轻柔地按摩着头皮，让她紧绷的神经渐渐放松。
"你手法很好..."宁姒伶含糊地称赞。
齐子莲微笑不语，手指悄悄加重力道，按在几个特定的穴位上。宁姒伶的呼吸逐渐变得绵长，竟在浴桶中睡着了。
"将军？将军？"齐子莲轻声呼唤，确认宁姒伶真的睡熟后，她脸上的温柔瞬间褪去。
她轻轻抬起宁姒伶的右手，指尖抚过那些因常年握剑而生的茧子，然后俯身，将一个轻如蝶翼的吻印在宁姒伶的掌心。
"我的将军..."她低声呢喃，"你很快就会知道，谁才是真正对你好的人..."
她从暗袋中取出一枚细如牛毛的银针，在宁姒伶颈后的穴位轻轻一刺。这是齐国宫廷秘传的手法，能让人沉睡不醒却无害身体。
确认宁姒伶已经陷入深眠，齐子莲小心地将她抱出浴桶，擦干身体，换上干净的寝衣。整个过程她都闭着眼睛，仅凭触觉完成——这是她对宁姒伶的承诺。
将宁姒伶安顿在床上后，齐子莲从袖中取出一封信。信上的火漆印是一朵精致的莲花——齐国暗卫的最高密令。
她快速浏览内容，眼中寒光闪烁。信中提到齐国边境的异动确实是宰相章临贺私自调兵，目的是挑起两国争端。而齐国女帝...也就是她自己，本该在宫中"养病"。
"章临贺..."齐子莲指尖燃起一簇诡异的蓝色火焰，将信烧成灰烬，"你活腻了。"
她最后看了一眼熟睡中的宁姒伶，轻轻带上房门。走出院落时，她的步伐突然变得凌厉有力，完全不像平日那个弱不禁风的小丫鬟。
将军府后院的枯井旁，齐子莲轻轻叩击井壁三下。片刻后，一个黑影无声无息地出现在她身后。
"陛下。"黑影单膝跪地。
"传令落霞关守将，"齐子莲的声音冷若冰霜，"章临贺的人，一个不留。"
"那宁国那边..."
"宁姒伶是我的。"齐子莲眯起眼睛，"谁敢动她，我要他九族陪葬。"
黑影领命而去。齐子莲站在月光下，发间的白玉莲花簪泛着幽幽冷光。她轻轻抚摸簪子，嘴角勾起一抹势在必得的微笑。
"将军姐姐，我们很快就会再见面了...以真实的面目。"
