7、故人归 ...
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第二卷：桃花债·商贾殇
第一章：故人归
春日的阳光透过桃树枝叶，在地上投下斑驳的光影。
陶清倚在自己的本体——那株千年桃树下，指尖轻抚着粗糙的树皮。五十年过去，树干上又多了一圈年轮，而他的容颜却丝毫未变，仍是那个白衣胜雪的少年模样。
"又是一年花开时。"陶清轻声自语，目光扫过满树繁花，最终落在树旁的一座青石墓碑上。墓碑经过几十年风雨，已经有些风化，但上面的字迹依然清晰可见——"季清远之墓"。
五十年了。
陶清从怀中取出一块白玉佩，上面雕刻着一株桃树和两个小小的人影。玉佩温润如初，仿佛还能感受到当初那人掌心的温度。
"你说过来世再见..."陶清摩挲着玉佩，声音轻得只有自己能听见，"我等着呢..."
一阵风吹过，花瓣纷纷扬扬落下，有几片落在墓碑上，像是温柔的抚慰。陶清伸手拂去墓碑上的花瓣，动作轻柔得像是在触碰爱人的脸庞。
五十年，对人类而言已是半生，对妖来说却不过弹指一挥间。这五十年里，陶清几乎从未离开过桃林。他守着这座孤坟，守着那个永远无法实现的承诺，日复一日，年复一年。
季清远的母亲在儿子去世三年后也撒手人寰，陶清暗中帮忙料理了后事，将老人与儿子合葬。青溪村的村民换了一茬又一茬，如今已经没人记得当年那个才华横溢却英年早逝的季举人了。
唯有陶清记得。记得他的声音，他的笑容，他读书时微微蹙起的眉头，还有他临终前那句"来世再见"的约定。
"陶清大人！陶清大人！"
一个稚嫩的声音打断了陶清的思绪。他转头看去，只见一只通体雪白的小狐狸正飞奔而来，嘴里还叼着一封信。
"小雪？"陶清微微皱眉，"怎么了？"
小狐狸跑到陶清跟前，放下信，摇身一变化作一个七八岁的小女孩模样，脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的："山下来了好多人类！带着好多车马！"
陶清接过信，拆开一看，是山下青溪镇镇长写来的。信上说近日有位大茶商要来访，想在桃林设宴赏花，望桃仙行个方便云云。
"桃仙..."陶清轻哼一声。自从五十年前他暗中用桃花药水救治村民后，当地人就开始称他为"桃仙"，年年都有人来桃林祭拜祈福。陶清虽不喜被打扰，但也不忍拒绝，久而久之，桃林便成了当地一处名胜。
"告诉他们，只准在外围活动，不得深入桃林。"陶清将信还给小狐狸，"尤其是那株千年桃树附近，绝对不许人类靠近。"
小雪点点头，又变回狐狸形态，叼着信一溜烟跑走了。
陶清起身，拍了拍白衣上并不存在的灰尘，准备回树屋休息。人类的宴饮聚会，他向来不感兴趣。
刚走出几步，陶清突然停下，耳朵微微一动——他听到了陌生的脚步声，正向桃林深处走来。脚步沉稳有力，不像是普通村民。
"不是说了不准深入吗..."陶清皱眉，身形一晃，隐入桃树之中。
不多时，一个身着靛青色长衫的男子出现在林间小径上。男子约莫二十五六岁，身材修长，面容俊朗，眉宇间透着几分儒雅之气，衣着华贵却不显俗气，一看便知是富贵人家出身。
陶清原本打算现身将这人赶走，却在看清对方容貌的瞬间如遭雷击，整个人僵在原地。
那眉眼，那轮廓，那走路时微微扬起的下巴...分明是...
"季清远？"陶清差点脱口而出，但立刻意识到不可能。季清远已经死了五十年，就算转世重生，也该是个孩童才对。
男子在桃林中漫步，不时停下欣赏盛开的花朵，眼中满是赞叹。他走到一株桃树下，伸手轻抚树干，动作轻柔得像是在触碰什么珍宝。
"好美的桃林..."男子轻声感叹，声音低沉悦耳，"难怪父亲念念不忘。"
陶清隐在树后，目不转睛地盯着这个陌生人。太像了...不仅容貌有七分相似，就连声音也...
男子继续向桃林深处走去，方向正是千年桃树所在。陶清不能再躲了，他深吸一口气，现出身形。
"这位公子，前方是禁地，还请止步。"
男子闻声回头，在看到陶清的瞬间，眼睛蓦地睁大，脸上浮现出惊艳的神色。陶清一袭白衣，黑发如瀑，站在缤纷落英中，宛如画中仙。
"在下失礼了。"男子很快回过神来，拱手行礼，"不知此处有人居住，冒昧打扰，还望见谅。"
陶清打量着眼前的男子，心跳不受控制地加快。近看之下，那种熟悉感更加强烈，尤其是那双琥珀色的眼睛，简直与季清远一模一样。
"无妨。"陶清强自镇定，"公子是..."
"在下周景明，姑苏人士，经营茶叶生意。"男子微笑道，"家父年轻时曾路过此地，对这片桃林念念不忘。此次周某北上经商，特代父前来一游。"
周景明...陶清在心中默念这个名字，试图压下心中那股莫名的悸动。不是季清远，只是一个长得像的茶商而已。
"周公子既是客人，本不该阻拦。"陶清淡淡道，"只是前方桃树年代久远，经不起惊扰，还望见谅。"
周景明连连摆手："是在下唐突了。不知先生如何称呼？"
"陶清。"
"陶先生。"周景明又行了一礼，"好名字，与这桃林相得益彰。"
陶清不置可否，只是做了个请的手势，示意周景明往回走。周景明虽然还想多留，但也知趣地转身离开。两人并肩走在桃林小径上，周景明不时侧头偷看陶清，眼中满是好奇。
"陶先生是这桃林的守林人？"
"算是吧。"
"难怪气质如此出尘。"周景明笑道，"方才初见，周某还以为遇上了传说中的桃仙呢。"
陶清嘴角微扬："周公子说笑了。"
走出桃林，眼前的景象让陶清眉头一皱——林外的空地上搭起了几个华丽的帐篷，仆从来回穿梭，正在准备宴席。十几辆装满货物的马车停在一旁，马匹嘶鸣，人声嘈杂，与桃林的宁静格格不入。
"家父嘱咐，一定要在桃林设宴，以偿夙愿。"周景明有些不好意思，"希望没有打扰到陶先生。"
陶清本想拒绝，但看着周景明那双与季清远如出一辙的眼睛，鬼使神差地点了头："只此一次。"
周景明大喜："多谢陶先生！若不嫌弃，请一同赴宴如何？周某带了些姑苏特产，还有上好的龙井..."
"不必了。"陶清婉拒，"我不喜喧闹。"
周景明面露失望，但很快又振作起来："那改日周某单独拜访，带些清茶来与陶先生品鉴，可好？"
陶清看着周景明期待的眼神，那句拒绝的话怎么也说不出口，只得微微颔首："随你。"
周景明脸上的笑容更加灿烂，仿佛得了什么天大的恩赐。他郑重地拱手作别，目送陶清的身影消失在桃林深处，才转身走向帐篷。
回到千年桃树下，陶清靠坐在树干上，心绪难平。那个周景明...实在太像季清远了。不仅容貌相似，连一些小动作也...
"不，不可能。"陶清自言自语，"才五十年，转世的话应该还是个孩子..."
除非...除非季清远的灵魂在阴间徘徊了很久才投胎转世。但这也不合常理，像季清远这样的善人，理应很快就能转世才对。
陶清摇摇头，试图甩开这些胡思乱想。也许只是巧合，世上相貌相似的人多了去了。
夜幕降临，桃林外的宴饮声渐渐平息。陶清坐在树屋中，透过透明的屋顶望着满天星斗，思绪却总是不由自主地飘向那个叫周景明的茶商。
"季清远..."陶清轻抚腰间的玉佩，"会是你吗？"
翌日清晨，陶清正在采集朝露，忽然感应到有人进入桃林。抬头一看，果然是周景明，手里还提着一个精致的竹篮。
"陶先生！"周景明远远地就打招呼，笑容灿烂如朝阳，"冒昧来访，带了些早点，不知先生可曾用膳？"
陶清本想拒绝，但闻到篮子里飘出的食物香气，突然感到一丝久违的饥饿感。作为桃妖，他本不需要进食，但偶尔也会享受人间美味。
"周公子客气了。"陶清接过竹篮，里面是几样精致的江南点心，还冒着热气。
周景明眼睛亮晶晶的："这是姑苏城最有名的桂花糕和蟹黄包，我特意让人快马加鞭从城里送来的，还热着呢。"
陶清尝了一块桂花糕，甜而不腻，入口即化，确实美味。他抬头，发现周景明正眼巴巴地看着自己，像只等待夸奖的小狗。
"不错。"陶清评价道。
周景明立刻笑开了花："陶先生喜欢就好！"他四下张望，看到不远处有块平坦的石头，"我们去那边坐着吃如何？"
陶清点头，两人在石头上坐下，分食篮中的点心。周景明谈吐风趣，给陶清讲述各地见闻，从江南水乡到塞北风光，听得陶清也不禁入神。
"周公子年纪轻轻，倒是见多识广。"陶清道。
周景明笑了笑："家父常说，读万卷书不如行万里路。我自十六岁起就随商队走南闯北，见识确实比一般读书人多些。"
"你也读书？"陶清有些意外。
"略通文墨而已。"周景明谦虚道，随即眼睛一亮，"陶先生也懂诗书？"
陶清点头："略知一二。"
周景明立刻来了兴致，从怀中掏出一本小册子："这是拙作几首小诗，还请陶先生指教。"
陶清接过册子，翻开一看，里面是十几首手抄的诗词，字迹工整清秀，与季清远的笔迹有八分相似。陶清的手指微微发抖，连忙稳住心神，细细品读起来。
诗作水平不俗，虽不及季清远那般才华横溢，但也算得上清新脱俗。尤其一首《忆江南》，更是让陶清心头一颤——"梦里江南春正好，不知身是客中人"，这意境，这用词，简直与季清远如出一辙。
"好诗。"陶清合上册子，还给周景明，"周公子才华横溢。"
周景明受宠若惊："陶先生过奖了。不知先生最喜欢哪一首？"
"《忆江南》。"陶清轻声道，"颇有...故人风范。"
周景明眼中闪过一丝讶异："陶先生认识家父？家父也常说这首写得最好。"
陶清摇头："不认识，只是随口一说。"
两人又聊了一会儿，周景明才依依不舍地告辞。临走前，他再三确认明日还能否再来拜访，得到陶清首肯后，才欢天喜地地离开了。
看着周景明远去的背影，陶清陷入沉思。太像了...不仅是容貌，连才情、谈吐都如此相似。难道真是...
"藤翁。"陶清轻唤一声。
地面微微震动，一株紫藤破土而出，顶端开着一朵紫色小花："小桃妖，唤老朽何事？"
陶清将周景明的事说了，问道："您见多识广，觉得这人会是...季清远的转世吗？才五十年，未免太快了些。"
紫藤翁晃动着藤蔓："待老朽看看。"说着，藤蔓伸长，探向周景明离去的方向，片刻后缩回，"确实有那书生的灵魂气息，但...有些不对劲。"
"什么意思？"
"灵魂残缺不全。"紫藤翁沉声道，"像是强行拼凑起来的。按理说，那书生功德圆满，转世后灵魂应该更加强大才对..."
陶清心头一紧："为什么会这样？"
紫藤翁沉默片刻："或许是在阴间出了什么岔子...也或许是天道不许你们太过亲近。小桃妖，老朽劝你一句，若真是那书生转世，你最好离他远点。"
"为什么？"
"灵魂残缺者，寿命必短。"紫藤翁的声音带着怜悯，"这一世，他恐怕活不过三十岁。"
陶清如遭雷击，整个人僵在原地。三十岁？季清远上一世好歹活了二十多岁，这一世反而更短？
"有没有办法补救？"陶清急切地问。
紫藤翁摇头："天命难违。你若强行干预，只会加速他的死亡。"说完，藤蔓缩回地下，消失不见。
陶清站在桃树下，只觉得浑身发冷。好不容易等到季清远转世，却被告知这一世会更短暂...这算什么？命运的玩笑吗？
接下来的日子，周景明几乎每天都来桃林拜访，有时带些点心，有时带些新茶，更多时候只是单纯来与陶清聊天。陶清表面上维持着淡漠，内心却备受煎熬——每一次见到周景明，他都既欣喜又痛苦，既想靠近又不得不保持距离。
这一日，周景明带来了一套上好的茶具和一包明前龙井。
"陶先生，今日可否赏脸品鉴一番？"周景明笑着问，"这茶是我亲手炒制的，想听听先生的意见。"
陶清看着周景明期待的眼神，点了点头。两人在桃树下席地而坐，周景明熟练地温杯、投茶、冲泡，动作行云流水，显然深谙茶道。
"请。"周景明将一杯碧绿的茶汤递给陶清。
陶清接过，轻嗅茶香，然后小啜一口。茶汤清冽甘甜，带着淡淡的豆香，确实是上品。
"好茶。"陶清由衷赞叹。
周景明眼睛一亮："陶先生懂茶？"
"略知一二。"陶清放下茶杯，"这茶火候恰到好处，保留了嫩芽的鲜爽，又去除了青草气，周公子手艺不凡。"
周景明惊喜交加："没想到陶先生竟是知音！这炒茶之道，我钻研多年，今日终于遇上行家了。"
两人越聊越投机，从茶叶种类谈到冲泡方法，再到各地茶俗。周景明惊讶于陶清的博学，陶清则暗自感叹——季清远前世就爱喝茶，这一世竟成了茶商，真是冥冥中自有定数。
茶过三巡，周景明突然叹了口气："可惜..."
"可惜什么？"陶清问。
"可惜家父病重，急着看我成家立业。"周景明苦笑，"这次回去，恐怕就要定下婚事了。"
陶清手中的茶杯微微一颤，几滴茶汤溅在白衣上，晕开一片淡绿的痕迹。
"恭喜。"陶清强作镇定，"不知是哪家千金？"
周景明摇头："还未定。家父看中了苏州织造家的女儿，但我..."他看了陶清一眼，欲言又止。
"门当户对，挺好。"陶清机械地说，胸口如压了一块巨石。
周景明突然抬头，直视陶清的眼睛："陶先生相信前世今生吗？"
陶清心头一跳："为何突然这么问？"
"自打见到陶先生第一眼，就有种说不出的熟悉感。"周景明轻声道，"仿佛我们早已相识多年...这几日，我还总做一些奇怪的梦。"
"什么梦？"陶清声音有些发紧。
"梦见自己是个穷书生，在桃林中读书给一个白衣少年听..."周景明困惑地皱眉，"最奇怪的是，梦中的桃林就是这里，而那白衣少年...长得与陶先生一模一样。"
陶清手中的茶杯差点脱手落地。他强自镇定，放下杯子："日有所思，夜有所梦罢了。"
周景明摇摇头："不单单是梦。我对这桃林有种莫名的熟悉感，仿佛知道每一条小径，每一株桃树...尤其是那株千年桃树，我从未去过，却在梦中见过无数次。"
陶清不知如何回应，只能沉默。周景明似乎也不期待回答，自顾自地继续说道：
"更奇怪的是，我从小就会背一些诗，却不知是谁教的。比如..."他清了清嗓子，吟诵道，"千年桃下遇仙郎，一笑春风百媚生..."
陶清如遭雷击。这是季清远为他作的诗，除了他们二人，世上不该有第三人知道！
"这诗..."陶清声音颤抖。
"不知为何，每次念起这首诗，心中就涌起一股难以言喻的悲伤。"周景明苦笑，"陶先生或许觉得我疯了..."
"没有。"陶清轻声说，"我相信前世今生。"
周景明眼睛一亮："真的？那陶先生觉得，我梦中见的，会不会就是前世记忆？"
陶清没有直接回答，而是反问："若真是前世记忆，周公子待如何？"
周景明沉思片刻，突然伸手握住陶清的手："那我这一世，定不再辜负那人。"
陶清触电般缩回手，站起身来："时候不早，周公子该回去了。"
周景明愣了一下，随即也起身告辞，眼中满是困惑与失落。陶清看着他离去的背影，心如刀绞。
当晚，陶清辗转难眠。周景明的话在他脑海中回荡——那些梦，那首诗，还有那句"定不再辜负那人"...难道季清远的灵魂真的记得前世？
陶清起身，来到树下的一个隐蔽处，挥手解除禁制，露出一个深埋地下的小木箱。箱中是季清远的遗物——几本书册，一方砚台，还有那件染血的青色长衫。五十年来，陶清一直小心保存着这些物品，不让任何人触碰。
他轻轻抚摸着这些物件，仿佛还能感受到主人的气息。突然，陶清感应到什么，猛地抬头——有人接近桃林！
陶清迅速掩埋木箱，隐去身形。不多时，一个摇摇晃晃的人影出现在林间小径上，正是周景明，手里还提着一个酒壶，显然喝醉了。
"陶...陶先生？"周景明含糊不清地喊着，"你在哪？我有话...有话对你说..."
陶清皱眉，现出身形："周公子，你喝多了。"
周景明看到陶清，眼睛一亮，踉踉跄跄地走过来："陶先生...我...我拒绝了婚事...父亲大怒...但我不在乎..."
陶清扶住摇摇欲坠的周景明："我送你回去。"
"不！"周景明突然激动起来，"我不回去...我要找...找一样东西..."他挣脱陶清的手，跌跌撞撞地向桃林深处走去，方向正是陶清埋藏木箱的地方。
陶清心头一震，连忙追上去："周公子，那边不能去！"
但已经晚了。周景明像是被什么牵引着，径直走到那株千年桃树下，跪在地上开始徒手挖掘。他的动作疯狂而精准，仿佛知道下面埋着什么。
"就在这里...我梦到过..."周景明喃喃自语，"一个木箱..."
陶清呆立原地，无法相信眼前的一幕。季清远...真的是你吗？
不多时，周景明挖出了那个小木箱。他颤抖着打开箱子，在看到里面物品的瞬间，如遭雷击，整个人僵在原地。
"这是...我的..."周景明拿起那方砚台，泪如雨下，"我记得...这是我中举那年..."
陶清再也忍不住，上前一步："季清远？"
周景明抬头，泪眼朦胧中，陶清的面容与梦中的白衣少年重合在一起。一股强烈的熟悉感如潮水般涌来，淹没了他。
"陶...清..."周景明艰难地吐出这两个字，随即眼前一黑，昏倒在陶清怀中。
陶清抱着昏迷的周景明，心如擂鼓。他叫出了他的名字...不是"陶先生"，而是"陶清"...只有季清远才会这么叫他。
夜风吹过，满树桃花纷纷扬扬落下，覆盖在相拥的两人身上，如同一个温柔的拥抱。陶清轻抚周景明的脸庞，泪水无声滑落。
"你回来了..."他轻声说，"终于回来了..."