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8、第 8 章 ...
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【第八章】
“侯爷！夫人！世子……世子回来了！”守门的小厮一路飞奔入内，声音因激动而变了调。
程崇远与夫人端坐在正堂之上，不断向外张望的眼神泄露了他们内心的焦灼与激动。
一阵急促的脚步声由远及近，只见一道清瘦了许多的身影快步踏入正堂，“父亲，母亲，不孝孩儿……回来了。”
程夫人再也忍不住，起身疾步上前，一把将程瑾揽入怀中，泪如雨下，反复摩挲着她的后背，泣不成声：“我的儿！你受苦了……为娘的心都要碎了……”
程崇远虽仍端坐，但眼圈也已泛红，他看着相拥的妻儿，目光最终落在程瑾苍白憔悴的脸上，喉头滚动，千言万语只化作一声沉重的叹息。
族中几位至亲闻讯也赶来相见，一时间正堂内悲喜交加，充满了劫后余生的庆幸与低泣。程瑾强撑着精神，一一拜见，但众人都看出她气色不佳，体虚神疲，未敢久扰。
待众人稍散，程崇远起身，对程瑾沉声道：“瑾儿，随为父到书房来。”
书房门被轻轻合上，隔绝了外间的声响。
程崇远没有立刻说话，他走到程瑾面前，目光如炬，紧紧盯着她，沉声开口：“这里没有外人了，瑾儿。告诉为父，陛下为何会突然下此恩旨？”
程瑾垂下眼睫，面露窘色，声音低哑：“孩儿……孩儿也不知道。”
“不知道？”程崇远语气锐利起来，“那陛下是如何……”
他话说到一半，猛地顿住，一个可怕的猜想浮上心头，他的脸色瞬间变得煞白，声音都带着一丝颤抖。
“他……他是不是……知晓了你的身份？你……你可是付出了什么……代价？”
最后几个字，他几乎难以启齿，眼中充满了作为父亲的惊恐。
程瑾的脸瞬间烧了起来，她明白父亲所指，立刻摇头，急声道：“父亲明鉴！陛下乃是君子，行事光明磊落。即便当时雷霆震怒，也绝无可能行此……此乘人之危、有辱圣德之事！”
她深吸一口气，稳定了一下翻涌的情绪，才用尽可能平静的语气叙述道：“那日……陛下因朝堂之事震怒，迁怒于孩儿，在争执推搡间，不慎……扯破了孩儿的衣衫，身份……便那样暴露了。陛下当时……极为震惊，也极为愤怒。孩儿……孩儿万念俱灰，情急之下……便做出了撞柱的糊涂事。”
程崇远踉跄退后一步，脸上血色尽褪。他猛地上前扶住程瑾双肩，声音里带着难以抑制的颤抖与心疼：“撞柱？！你这傻孩子……你怎么能……伤在何处？快让为父看看！”
他急切地想要查看程瑾额上的伤势，却又怕碰疼她，手悬在半空微微发颤。
半晌，他才强自镇定下来，压低声音急切嘱咐：“这件事万万不能让你母亲知道！她这些日子为你担惊受怕，身子本就不好，若知道你曾……曾寻过短见，只怕要撑不住的。”
见程瑾含泪点头，程崇远这才长叹一声，重新挺直了脊背。
程瑾继续道：“再醒来时，王内侍便告知了家中的处置和孩儿的官职。至于陛下为何如此……孩儿确实不知，陛下也……未曾召见。”
听完这番叙述，程崇远在书房内缓缓踱步，眉头紧锁。
“没有治罪，没有……折辱，反而在你以死明志之后，给予了赦免和官职……”他喃喃自语。
程崇远停下脚步，目光如古井般深沉。
“陛下这一手，着实高明。他革去我的职务，表面是惩戒，实则是要剪除朝中盘根错节的关系。我们这些老臣，在朝堂经营二十余载，门生故旧遍布朝堂，这才是陛下真正忌惮的。而你不同。你年纪尚轻，在朝中毫无根基，女子之身更是绝佳的把柄。用你这样的新人，既不必担心世家牵连，又能牢牢掌控。即便授予要职，也翻不出他的掌心。”
程崇远转身凝视女儿，语气复杂：
“他要的不是一个战战兢兢的罪臣，而是一个别无选择、只能依附于他的纯臣。”
程崇远缓缓踱步到窗前，望着庭院里那株历经风雨的老松，声音里带着几分沧桑：
“瑾儿，经此一事，为父算是看明白了。从前程家身处世家之列，看似风光，实则处处受制。一举一动都要权衡各方利害，说是同气连枝，实则互相掣肘。如今为父被革去职务，你又以这样的方式入仕，表面上是我程家失势，实则……未尝不是一种解脱。至少从此以后，我程家不必再被世家利益裹挟，不必再左右为难。”
程崇远的声音渐渐坚定：
“陛下这一手，是惩戒，也是给了我们一条明路。既然别无选择，那就不必再选。从今往后，我程家只需谨守一条路——忠君报国，再无二心。”
他走到程瑾面前，郑重地说：
“这或许是破釜沉舟，但未必不是新的开始。你既得此机缘，就当牢记：忠于陛下，就是忠于朝廷，就是忠于社稷。这条路或许艰难，但至少……走得堂堂正正。”
他长叹一声，声音里带着几分苍凉：
“我们这些老人是该退下了。往后在朝堂上，你只需记住八个字：谨守本分，唯忠是举。”
程瑾见父亲神色沉郁，轻声劝慰道：“父亲切莫灰心，您正值盛年，才干卓著。陛下此番安排必有深意，待风头过去，定会再度启用。”
程崇远微微颔首：“启用与否，全凭圣意吧。眼下程家正该韬光养晦。”
他语重心长地说：“朝堂之上，你只管放手去做，家里有为父在，绝不会让你有后顾之忧。”
程瑾正欲再言，忽闻书房外传来小厮恭敬的通报声：“世子，陆世子与秦公子过府来访，现正在花厅奉茶，说是特来探望世子。”
程崇远闻言，眼中闪过一丝了然，随即对程瑾温和道：“既是你的好友来访，便快去吧。为父这里无事了。”
“是，父亲。孩儿告退。”程瑾敛衽一礼，缓步退出书房。
穿过熟悉的回廊，步履却不觉有些沉重。听闻挚友前来，她心中自是泛起暖意，可这月余间的生死浮沉，竟让她生出恍如隔世之感。一时竟不知该继续扮演从前那个洒脱不羁的程世子，还是就以如今这饱经变故的心境去面对故人。她在回廊拐角处停下脚步，整了整衣冠，将万般思绪压下，这才举步向花厅走去。
